Μετά από ένα συγκλονιστικό σε εξέλιξη παιχνίδι και με περισσότερους από 1.200 θεατές, το Oakleigh επικράτησε με 4-3 της Ελλάς Μελβούρνης και διασφάλισε την παρουσία του στους φετινούς τελικούς του NPL. Αντίθετα, οι κυανόλευκοι απομακρύνθηκαν επιπλέον τρεις βαθμούς, σύνολο πέντε, από τον πρωτοπόρο Παγκύπριο, ο οποίος λίγο νωρίτερα έκανε πάρτι στο Knights Stadium επί τις Croatia με 4-0.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για την ομάδα των Τσολάκη-Ταγκαλάκη. Στο 9′ ο Bosnjak έβγαλε φανταστική ασίστ στον Piemonte και στη συνέχεια της φάσης ο Κρίστιαν Κωνσταντινίδης (μόλις επέστρεψε από μακρόχρονο τραυματισμό) τον ανέτρεψε ως τελευταίος αμυντικός, με αποτέλεσμα να δεχτεί σωστά την απευθείας κόκκινη κάρτα αφήνοντας την Ελλάς με 10 παίκτες. Έπειτα ο Σέρβος μεσοεπιθετικός Dusan Bosnjak, με απευθείας χτύπημα φάουλ (τρίτη φορά εφέτος) σκόραρε (για έκτο συνεχόμενο παιχνίδι) κάνοντας το 1-0.

Η καλή αρχή των Cannons δεν είχε ανάλογη συνέχεια, με την Ελλάς να εκμεταλλεύεται λάθη της άμυνας των γηπεδούχων αρχικά με τον Λαμπρόπουλο στο 23′, οπότε ήρθε η ισοφάριση με αυτογκόλ του Παντελίδη και 7 λεπτά αργότερα του Wilford, με τον Λι Μηνόπουλο να δίνει προβάδισμα στην Ελλάς. Τα γκολ στο Jack Edwards έπεφταν βροχή με τους γηπεδούχους να

ισοφαρίζουν το ματς στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου μέρους. Ο Πέρι Λαμπρόπουλος έβγαλε από το ύψος του κέντρου αριστουργηματική μακρινή μπαλιά ακριβείας στον Χατζημουράτη, ο οποίος έφερε στα ίσια το παιχνίδι πριν την ανάπαυλα.

Στο δεύτερο μέρος, το Oakleigh, έχοντας και αριθμητική υπεροχή είχε τον έλεγχο και κατόρθωσε, με σουτ του Bosnjak στο 62′ και ωραία ατομική ενέργεια του Lovemore στο 65′, να πάρει προβάδισμα δύο τερμάτων που αποδείχτηκε αρκετό για να πάρει τους τρεις βαθμούς. Η αλήθεια είναι ότι η Ελλάς μετά το εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Lujis (72′) πίεσε αλλά χωρίς αποτέλεσμα.

Ο γενικός διευθυντής του Oakleigh, Άκης Ιωννάς, ήταν εμφανέστατα χαρούμενος μετά το τέλος του αγώνα. «Σήμερα η ομάδα κατέβαλε όλες τις δυνάμεις της και έφερε μία σπουδαία νίκη. Έπειτα από μεγάλο διάστημα αισθάνομαι πολύ αισιόδοξος για το μέλλον. Η επιλογή του συμβουλίου να δώσει το πόστο του προπονητή στο δίδυμο Τσολάκη- Ταγκαλάκη μας βγάζει ασπροπρόσωπους» είπε.

Οι συνθέσεις:

OAKLEIGH: Χώνος, Λαμπρόπουλος, Παντελίδης (60′ Lovemore), Rizk, Wilford, D’Angelo, Γεωργόπουλος (86′ Chiappetta), Piemonte, Zoric, Bosnjak, Χατζημουράτης.

SOUTH MELBOURNE: Roganovic, Eagar, Κωνσταντινίδης, Koroma, Χατζηκώστας (83′ Irwin), Millar, Jawadi (46′ Foschini), Schroen, Epifano, Μηνόπουλος, Lujic.

* Η μεγάλη νίκη του Oakleigh έφερε τα «Κανόνια» στην 4η θέση της βαθμολογίας με τις πρώτες τρεις να είναι οι Παγκύπριος, Ελλάς και Αλέξανδρος, κάνοντας την υπόθεση της κορυφής καθαρά ελληνική!..

**Ελληνική υπόθεση ήταν και η βασική ενδεκάδα του Oakleigh καθώς στο παιχνίδι ξεκίνησαν πέντε ελληνικής καταγωγής παίκτες: Χώνος, Λαμπρόπουλος, Παντελίδης, Γεωργόπουλος και Χατζημουράτης.

– Ο Πέρι Λαμπρόπουλος αναχωρεί αύριο προκειμένου να δοκιμαστεί σε ομάδα του Βελγικού πρωταθλήματος όπου αναμένεται να επιστρέψει σε δύο εβδομάδες. Την ίδια περίοδο που θα επιστρέψει και ο Steven Topalovic.

– Μετά το τέλος του αγώνα, ένθερμοι φίλοι της Ελλάς εξέφρασαν τα παραπονά τους στο πρόεδρο Λίο Αθανασάκη, για τα άσχημα αποτελέσματα της ομάδας. Η Ελλάς στο δεύτερο γύρο του πρωταθλήματος, στους τελευταίους οκτώ αγώνες δηλαδή, γνώρισε τρεις ήττες για το πρωτάθλημα, 5-0 από Αλέξανδρο, 3-1 με Παγκύπριο, 4-3 την Κυριακή από Oakleigh και μία ισοπαλία 2-2 με την Hume City στο Lakeside. Η συνολική απώλεια 11 βαθμών στοίχησε στην ομάδα, καθώς από την πρώτη θέση στην βαθμολογίας και το + 2, βρέθηκε στην δεύτερη με -5 βαθμούς και συντελεστή τερμάτων -14 από την Bentleigh Greens πέντε αγωνιστικές πριν την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου του NPL. Στα άσχημα αποτελέσματα προστίθεται η βαριά ήττα (4-0), αποκλεισμός από τα τελικά του Κυπέλλου Αυστραλίας με Παγκύπριο. Στο δεύτερο γύρο και σε 8 παιχνίδια, η Ελλάς σημείωσε 14 γκολ, ενώ δέχτηκε 17 + 4 για το κύπελλο, στατιστική που δεν είναι καθόλου ικανοποιητική.

– Ο Παγκύπριος ψάχνει τρεις νίκες και μία ισοπαλία στα επόμενα 5 παιχνίδια από τα οποία τα τέσσερα είναι εντός (Pascoe Vale, Green Gully, Αλέξανδρο, Νέα Ελλάς) και μία αναμέτρηση εκτός έδρας, την προτελευταία αγωνιστική με τον Ηρακλή στο Northcote. Από την άλλη πλευρά, το πρόγραμμα της Ελλάς είναι ευνοϊκό, όμως φαντάζει δύσκολο να ανατραπεί η κατάσταση στη βαθμολογία. Συγκεκριμένα, η Ελλάς θα πρέπει να κυνηγήσει το απόλυτο των νικών στα επόμενα πέντε παιχνίδια, εκτός έδρας με τους νέους της Melb. Victory και Pascoe Vale και εντός με Avondale, Melb. Knights και Green Gully. Ωστόσο, η ομάδα του Chris Taylor θα πρέπει να προσέξει ώστε να μην χάσει το πλεονέκτημα της δεύτερης θέσης καθώς η διαφορά με τον Αλέξανδρο μειώθηκε στους δύο και με το Oakleigh στους τέσσερις βαθμούς.

– Καθοριστική στιγμή στην εξέλιξη του αγώνα έπαιξε η αποβολή του Κρίστιαν Κωνσταντινίδη στο 11ο λεπτό. Αυτή ήταν η τρίτη συνεχόμενη αποβολή του αμυντικού παίκτη της Ελλάς. Την περασμένη εβδομάδα με πανομοιότυπο τρόπο, αποβλήθηκε ο Νέοζηλανδός Luke Adams και πριν δύο εβδομάδες ο Tim Mala. Η θέση του κεντρικού αμυντικού θα είναι πονοκέφαλος για τον Taylor για τον αγώνα στο Epping με τους νέους της Victory καθώς η ομάδα δεν έχει πλέον στην διάθεσή της τον Adams που προπονείται στην Αγγλία και τον τιμωρημένο Κωνσταντινίδη.

Ο Λίο Αθανασάκης αναγνώρισε κάποια λάθη του προπονητή Chris Taylor, αλλά στήριξε τον κόουτς της Ελλάς και δήλωσε ότι η ομάδα θα είναι έτοιμη στην φάση των τελικών.