Τεσσεράμισι εκατομμύρια εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι, 2000 υποψήφιοι, 260 ψηφοφορίες, 78 δημοτικά συμβούλια. Και μόνο από τους αριθμούς μπορεί να καταλάβει κανείς το μέγεθος του εγχειρήματος των εκλογών για την Τοπική Αυτοδιοίκηση που πρόκειται να διεξαχθούν στη Βικτώρια τον Οκτώβριο. Αλλά πέρα από τους αριθμούς, η σημασία των δημοτικών εκλογών είναι αυταπόδεικτη, καθώς προσφέρουν μία μοναδική ευκαιρία στους πολίτες να συμμετάσχουν ενεργά στις αποφάσεις που επηρεάζουν την καθημερινότητά τους με τρόπο πιο άμεσο και -ενδεχομένως- κρίσιμο, από ό,τι συμβαίνει στις πολιτειακές και ομοσπονδιακές εκλογές.
Πρόσφατα, το Κοινοβούλιο της Βικτώριας τροποποίησε τον Νόμο του 1989 για την Τοπική Αυτοδιοίκηση, αναθέτοντας έτσι στην Εκλογική Επιτροπή Βικτώριας (Victorian Electoral Commission – VEC) την ευθύνη για τη διεξαγωγή των εκλογών. Έκτοτε, η επιτροπή εργάζεται συστηματικά για τη δημιουργία του πλαισίου που θα επιτρέψει την ομαλή διεξαγωγή της διαδικασίας. Αυτές οι ετοιμασίες, καθώς και οι αλλαγές που θα ισχύσουν στην φετινή εκλογική αναμέτρηση, ήταν το θέμα της Συνέντευξης Τύπου που έδωσε η Επιτροπή, με προεξάρχοντες τον Επίτροπο Warwick Gately, την Αναπληρώτρια Επίτροπο, Liz Williams και τον διευθυντή του Προγράμματος Τοπικής Αυτοδιοίκησης, Keegan Bartlett. Οι φετινές διαφοροποιήσεις προέκυψαν από την αλλαγή της νομοθεσίας που επακολούθησε του εκσυγχρονισμού των υπηρεσιών της Εκλογικής Επιτροπής Βικτώριας, αλλά και μίας σειράς θεσμικών εισηγήσεων για δομικές αλλαγές στα επί μέρους διοικητικά τμήματα των Δήμων.
Σημειώνεται ότι η Επιτροπή έχει συντάξει εκθέσεις για 24 από τα 79 δημοτικά συμβούλια της Βικτώριας. Εβδομήντα οκτώ από αυτά συμμετέχουν στη φετινή εκλογική διαδικασία – εξαιρείται ο Δήμος Geelong, όπου οι εκλογές θα διεξαχθούν τον Οκτώβριο του 2017.
ΟΛΑ ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΑ
Η ανάθεση της ευθύνης διεξαγωγής των εκλογών στην Εκλογική Επιτροπή της Βικτώριας, μετατρέπει, αυτομάτως τον ιστότοπο της Επιτροπής (vec.vic.gov.au) σε βασικό προορισμό και σημείο αναφοράς όλων των πολιτών και όσων ενδιαφέρονται για τις δημοτικές εκλογές. Το διαδίκτυο, εξάλλου, είναι πλέον ο κατ’ εξοχήν χώρος της δημόσιας σφαίρας, κάτι που έχει επηρεάσει και την εκλογική διαδικασία.
Η VEC, αναγνωρίζοντας αυτήν την εξέλιξη, έχει θέσει σε εφαρμογή μία σειρά ψηφιακών εφαρμογών για την κινητοποίηση των ψηφοφόρων, προσφέροντας στους εγγεγραμμένους ειδοποιήσεις για τις ημερομηνίες-»κλειδιά», ενώ στις 8 Αυγούστου θα παρουσιαστεί επισήμως και η εφαρμογή Voters Voice, ένα εργαλείο προσαρμοσμένο για ηλεκτρονικές ταμπλέτες τύπου iPad, προκειμένου να καλυφθούν οι ανάγκες των ψηφοφόρων με δυσκολία επικοινωνίας.
Στις 8 Αυγούστου θα παρουσιαστεί για τους ψηφοφόρους που έχουν εμπόδια επικοινωνίας.
H εκστρατεία ενημέρωσης των ψηφοφόρων ξεκίνησε επισήμως χθες και θα κορυφωθεί με διαφημιστικά μηνύματα μέχρι την ερχόμενη Τρίτη, 9 Αυγούστου.
Η προθεσμία για την εγγραφή στους εκλογικούς καταλόγους είναι μέχρι τις 4μμ της Παρασκευής 26 Αυγούστου. Οι εγγεγραμμένοι στους εκλογικούς καταλόγους της Πολιτείας εγγράφονται αυτόματα και σ’ αυτούς του Δήμου τους, όπως επίσης και οι ιδιοκτήτες ακινήτων που πληρώνουν δημοτικά τέλη, ανεξαρτήτως του αν διαμένουν ή όχι στον συγκεκριμένο Δήμο. Ωστόσο, καλό είναι να ελέγξει κανείς την εκλογική του κατάσταση, καθώς η συμμετοχή είναι υποχρεωτική και η αποχή επιφέρει πρόστιμο ύψους $77,5 (εξαιρούνται οι ψηφοφόροι άνω των 70 ετών). Τόσο η εγγραφή στους καταλόγους, όσο και η ενημέρωση των στοιχείων, γίνεται πλέον ηλεκτρονικά, μέσω διαδικτύου.
ΥΠΟΒΟΛΗ ΥΠΟΨΗΦΙΟΤΗΤΩΝ
Η διαδικασία της εγγραφής στους καταλόγους είναι σημαντική, καθώς και οι υποψήφιοι θα πρέπει πρώτα να περιλαμβάνονται στους εκλογικούς καταλόγους του Δήμου στους οποίους θέτουν υποψηφιότητα. Τα εκλογικά γραφεία θα ανοίξουν για το κοινό την Τετάρτη, 14 Αυγούστου, ενώ από τις 9πμ της επομένης μέρας, θα γίνεται η υποβολή των υποψηφιοτήτων. Από φέτος, κάθε υποψήφιος θα πρέπει να προσέρχεται αυτοπροσώπως στο Εκλογικό Γραφείο, προκειμένου να παρουσιαστεί στον υπεύθυνο εγγραφής – και να καταβάλει το αντίτιμο των $250.
Η προθεσμία της υποβολής υποψηφιοτήτων είναι μέχρι το μεσημέρι της Τρίτης, 20 Σεπτεμβρίου. Κάθε υποψήφιος θα καλείται να συμπληρώσει ένα ερωτηματολόγιο, πάνω σε βασικά θέματα, το οποίο θα αναρτάται στην συνέχεια στην ιστοσελίδα της Εκλογικής Επιτροπής. Στην περίπτωση που δεν απαντήσουν σε κάποια ερώτηση, αυτό θα σημειώνεται επίσης στον ιστότοπο.
Η λίστα των υποψηφίων θα αναρτηθεί στην ιστοσελίδα της Εκλογικής Επιτροπής και θα ενημερώνεται τακτικά, κατά την διάρκεια της υποβολής υποψηφιοτήτων, ενώ θα οριστικοποιηθεί την Τρίτη, 20 Σεπτεμβρίου – για το Δήμο Μελβούρνης στις 22 Σεπτεμβρίου. Η σειρά των ονομάτων στο ψηφοδέλτιο, προκύπτει ύστερα από επιλογή που γίνεται κατά τύχη, από ηλεκτρονικό υπολογιστή.
ΤΟ ΧΡΟΝΟΛΟΓΙΟ
ΤΗΣ ΨΗΦΟΦΟΡΙΑΣ
Ως γνωστόν, η ψηφοφορία στις δημοτικές εκλογές είναι σε συντριπτικό βαθμό επιστολική. Στις περασμένες αναμετρήσεις, η επιστολική ψήφος αποτελούσε το 72,53 % των ψήφων. Στην φετινή αναμέτρηση, μόνο έξι από τους 78 Δήμους της Βικτώριας -Banyule, Greater Dandenong, Knox, Moreland, Port Philip και Yarra- θα τοποθετήσουν κάλπες, ενώ από φέτος το Stonnington, το Glen Eira, όπως και το Brimbank περνούν στην επιστολική ψήφο.
Ακόμη και εκεί όπου θα στηθούν κάλπες, όμως, οι ψηφοφόροι μπορούν να επιλέξουν την επιστολική ψήφο, κάνοντας αίτηση στην ιστοσελίδα της Επιτροπής. Η διαδικασία της ψηφοφορίας για τους έξι Δήμους που θα στήσουν κάλπες θα ξεκινήσει στις 21 Σεπτεμβρίου, μαζί με τη διαδικασία εγγραφών για την ηλεκτρονική ψηφοφορία όλων των συμβουλίων (στις 23 Σεπτεμβρίου θα τους αποσταλεί και η επιστολή με τις σχετικές πληροφορίες καθώς και την τοποθεσία των κατά τόπους εκλογικών κέντρων). Στις 21 Σεπτεμβρίου, εξάλλου, θα ξεκινήσει και η διαδικασία των εγγραφών για την ηλεκτρονική ψηφοφορία.
Το τριήμερο 4-6 Οκτωβρίου θα γίνει η διανομή των ψηφοδελτίων στους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους – οι ψηφοφόροι για το Δήμο Μελβούρνης, θα λάβουν δύο ψηφοδέλτια, ένα για την δημοτική αρχή και ένα για τα μέλη του Συμβουλίου. Στους φακέλους με τα ψηφοδέλτια θα περιλαμβάνεται και το προεκλογικό έντυπο υλικό των υποψηφίων – φωτογραφίες και δηλώσεις 200 λέξεων. Η προθεσμία για την υποβολή των επιστολικών ψήφων θα κλείσει στις 6μμ της Παρασκευής 21 Οκτωβρίου. Η ίδια προθεσμία ισχύει και για όποιον επιθυμεί να καταθέσει ιδιοχείρως τον φάκελο στο κοντινό του εκλογικό γραφείο. Την επομένη θα είναι ανοιχτά τα εκλογικά κέντρα στους δήμους όπου θα στηθούν κάλπες – σ’ αυτούς τους Δήμους, η καταμέτρηση των ψήφων θα ξεκινήσει αμέσως μετά την ψηφοφορία στις 6μμ της ημέρας των εκλογών.
Η προθεσμία για την παραλαβή των επιστολικών ψήφων είναι μέχρι το μεσημέρι της 28ης Οκτωβρίου. Αυτή η παράταση πέντε ημερών θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε διαφοροποιήσεις στην έκδοση των αποτελεσμάτων από Δήμο σε Δήμο. Τα επίσημα αποτελέσματα θα ανακοινωθούν κατά το διάστημα μεταξύ 31 Οκτωβρίου και 4 Νοεμβρίου, υπολογίζοντας ένα εύλογο χρονικό διάστημα για πιθανές αιτήσεις επανακαταμέτρησης, αλλά και την αργία του Melbourne Cup που μεσολαβεί.
