Σαράντα πέντε άνθρωποι από τα νοτιοανατολικά προάστια της Μελβούρνης έχουν προσβληθεί από το βακτήριο buruli, το οποίο εντοπίστηκε στα κόπρανα των possum και ευθύνεται για την εμφάνιση πληγών σε μικρά παιδιά και ενήλικες. Όπως, μάλιστα, αναφέρουν οι υγειονομικές Αρχές της Βικτώριας, οι μολύνσεις από το συγκεκριμένο βακτήριο βρίσκονται σε έξαρση τον τελευταίο καιρό καθώς ενώ εντός των τελευταίων πέντε χρόνων έχουν πενταπλασιαστεί. 

Το θέμα απασχολεί τις αρμόδιες Αρχές που τονίζουν, ότι παρά το γεγονός ότι η Βικτώρια δεν έχει τροπικό κλίμα, όπου συνήθως το βακτήριο βρίσκει «καταφύγιο» για να εξαπλωθεί, οι μολύνσεις απ’ αυτό έχουν αυξηθεί και τα περιστατικά ατόμων που έχουν προσβληθεί απ’ αυτό στην νοτιοανατολική Πολιτεία της Αυστραλίας ξεπερνούν σε αριθμό ακόμα και αυτά στην Πολιτεία του Queensland που έχει τροπικό κλίμα. 

Η μόλυνση από το συγκεκριμένο βακτήριο προκαλεί, κατ’ αρχήν, φαγούρα σε σημεία του σώματος στα οποία στη συνέχεια εμφανίζονται σπυράκια. Αυτά μετατρέπονται σε πληγές που όχι μόνο δεν κλείνουν αλλά στην κυριολεξία «τρώνε» τη σάρκα του ανθρώπου που έχει πάθει μόλυνση. Η μόλυνση είναι θεραπεύσιμη, αλλά αυτό επιτυγχάνεται μόνο με την μακρόχρονη χρήση, δυνατών αντιβιοτικών και στις περισσότερες των περιπτώσεων έως ότου το άτομο θεραπευτεί τα έλκη που προκαλεί το βακτήριο δημιουργούν πολύ βαθιές ουλές στο δέρμα του. Αν το άτομο που έχει μολυνθεί από το βακτήριο δεν λάβει έγκαιρα θεραπεία με αντιβιοτικά οι πληγές εξαπλώνονται και σε άλλα σημεία του σώματος.

Σε κάποιες περιπτώσεις τα άτομα που έπαθαν μόλυνση απ’ αυτό το βακτήριο χρειάστηκε και εγχειριστούν προκειμένου να αφαιρεθεί το δέρμα που το βακτήριο «έφαγε». 

Εκείνο που οι επιστήμονες γνωρίζουν μέχρι στιγμής είναι ότι οι μικροοργανισμοί buruli εντοπίστηκαν σε μεγάλες ποσότητες στα κόπρανα των possum και ότι αυτό μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο από κουνούπια που έχουν έρθει σε επαφή με τα μολυσμένα ζώα ή τα κόπρανά τους. 

Το ίδιο βακτήριο ευθύνεται και για τα γεμάτα πληγές possum που βρέθηκαν στις περιοχές Gippsland, Mornington Peninsula και Geelong στο παρελθόν που αναφέραμε αρχικά. 

Οι υγειονομικές Αρχές επισημαίνουν ότι αν κάποιος έρθει σε επαφή με κόπρανα possum πρέπει να πλύνει και απολυμάνει τα χέρια του άμεσα.