Περισσότεροι από τους μισούς εργαζόμενους στην αλυσίδα σούπερ μάρκετ Coles, έπαιρναν χαμηλότερες αμοιβές από το προβλεπόμενο, σύμφωνα με τους όρους μίας αμφισβητούμενης συμφωνίας της επιχείρησης με το σωματείο εργαζομένων στη λιανική πώληση (Shop, Distributive & Allied Employees Association – SDA).
Η αποκάλυψη έγινε ύστερα από καταγγελία εργαζομένου στην Επιθεώρηση Εργασίας (Fair Work Commission), η οποία τον Μάιο γνωμοδότησε εναντίον της επιχείρησης, ενώ τώρα δόθηκε στη δημοσιότητα η σχετική έκθεση του ελεγκτικού γραφείου Ernst & Young, η οποία επιβεβαιώνει, όχι μόνο την έκταση της παρατυπίας, αλλά ότι αυτό συνέβαινε εν γνώσει των υπευθύνων.
Η Coles είναι ο τρίτος μεγαλύτερος εργοδότης στην Αυστραλία, απασχολώντας προσωπικό 77 χιλιάδων εργαζομένων, από τους οποίους οι 43 χιλιάδες αμοίβονταν με λιγότερα από τον νόμιμο κατώτατο μισθό – η μέση απόκλιση της πραγματικής αμοιβής του εργαζομένου από το κανονικό ήταν $1497, κάτι που μεταφράζεται σε περί τα 70 εκατομμύρια κέρδος για την επιχείρηση (κατ’ άλλους υπολογισμούς, το συνολικό κέρδος αγγίζει τα 100 εκατομμύρια τον χρόνο).
Σύμφωνα με την Επιθεώρηση Εργασίας, αυτό συνέβαινε γιατί το SDA δεν εφάρμοσε το απαραίτητο νομικό τεστ που εξασφαλίζει ότι οποιαδήποτε νέα συλλογική σύμβαση εργασίας θα βελτιώνει τις εργασιακές συνθήκες των υπαλλήλων. Αυτό, επέτρεψε στην Coles να προσλαμβάνει υπαλλήλους με αμοιβή που δεν ξεπερνούσε τα $10.000-15.000 τον χρόνο, καθώς και να πληρώνει λιγότερο του προβλεπόμενου για την νυχτερινή εργασία και τα Σαββατοκύριακα. Οι εργαζόμενοι διαμαρτύρονται ότι οι λεπτομέρειες της συμφωνίας του σούπερ μάρκετ με το SDA δεν έγιναν σαφείς και ρίχνουν μεγάλο μερίδιο της ευθύνης στο σωματείο, δεδομένου ότι υπέγραψε κι εκείνο, όπως και η Coles, βεβαιώσεις ότι η νέα συμφωνία θα είναι επωφελής για τους εργαζομένους.
Ύστερα από την καταδικαστική απόφαση της Επιθεώρησης Εργασίας, δεν έχει υπογραφεί νέα σύμβαση μεταξύ της Coles και του SDA, κατόπιν άρνησης της επιχείρησης. Αντιθέτως, έχει επιστρέψει σε ισχύ η σύμβαση του 2011, με την κατώτατη αμοιβή να έχει προσαρμοστεί στα όσα προβλέπονται στην συμφωνία του 2015. Η υπόθεση αναμένεται να κριθεί στην δικαιοσύνη, όπου και θα ξεκαθαριστεί ακριβώς το ποσοστό της ευθύνης της επιχείρησης.
Όσο για το SDA, βρίσκεται αντιμέτωπο με ένα ιδιαίτερα ισχυρό πλήγμα στην εικόνα του, καθώς η υπόθεση εγείρει ερωτηματικά για τον ρόλο του σε μια σειρά παρόμοιων περιστατικών που έχουν σημειωθεί σε επιχειρήσεις λιανικής πώλησης και αλυσίδες εστίασης.
