Σε οποιαδήποτε συζήτηση για το βαμβάκι στην Αίγυπτο είναι σχεδόν αδύνατο να αποφύγει κανείς να αναφερθεί στο όνομα Sakel, μια καλή ποιότητα βαμβάκι που δημιουργήθηκε από τον Ιωάννη Σακελλαρίδη, που κυριάρχησε στο Δέλτα του Νείλου μεταξύ 1911 έως 1935. Οι γερές και μακριές ίνες του όχι μόνο απέφεραν υψηλότερη τιμή, αλλά και τα ευρωπαϊκά υφαντουργεία τροποποίησαν ανάλογα τα μηχανήματά τους για να το χρησιμοποιήσουν.
Ωστόσο, ο Σακελλαρίδης απλώς συνεχίζει το έργο άλλων εφευρετών της εποχής που είχαν εισάγει νέες βελτιωμένες ποικιλίες βαμβακιού. Καινοτόμοι επιχειρηματίες βαμβακιού, όπως οι Καρτάλης, Καναβάς, Ψύχας, Βόλτος, Παπαχειμώνας και πολλοί άλλοι είχαν ήδη κάνει εμφανή την παρουσία τους. Οι Έλληνες συμμετείχαν και κυριάρχησαν σχεδόν σε κάθε τομέα του εμπορίου βάμβακος στην οθωμανική Αίγυπτο του 19ου αιώνα.
Παρείχαν δάνεια σε Αιγύπτιους αγρότες, είχαν στην ιδιοκτησία τους το 90% των εκκοκιστηρίων και έλεγχαν το 25% του συνόλου των εξαγωγών βαμβακιού. Πώς άρχισε αυτό; Σύμφωνα με μια παρατήρηση του Γαλλοελβετού μηχανικού Alexis Jumel, στον κήπο του Mako Bey, ενός συνταξιούχου Οθωμανού αξιωματούχου. Ο Mako Bey καλλιεργούσε ένα καλωπιστικό φυτό από σπόρους που είχε φέρει από την Αιθιοπία.
Ο Alexis Jumel έπεισε τον γεννημένο στην Καβάλα κυβερνήτη της Αιγύπτου, Μωχάμετ Αλί, να επενδύσει στην καλλιέργεια αυτής της ποικιλίας βαμβακιού. Στο υπόλοιπο της θητείας του ο Μωχάμετ Αλί, επικεντρώθηκε στην εκτεταμένη παραγωγή του βαμβακιού για την αύξηση των οικονομικών πόρων και τον εκσυγχρονισμό της αιγυπτιακής οικονομίας και για να υλοποιήσει τις αυτοκρατορικές φιλοδοξίες του. Αν και το εγχείρημα αυτό αντιμετώπισε πολυάριθμες προκλήσεις και εξαρτιώταν πάντα από τις παγκόσμιες διακυμάνσεις των τιμών, οι διάδοχοί του το συνέχισαν.
Το εμπόριο βαμβακιού της Αιγύπτου απογειώθηκε στην κυριολεξία όταν ξέσπασε ο Αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος και η παραγωγή κατέρρευσε στις βαμβακοφυτείες των Νότιων Πολιτειών. Η τιμή του στην παγκόσμια αγορά τριπλασιάστηκε και η αιγυπτιακή παραγωγή τετραπλασιάστηκε σε διάστημα λίγων ετών. Πολλοί Έλληνες έκαναν μεγάλες περιουσίες, έγιναν σημαντικοί ευεργέτες και διαδραμάτισαν ηγετικό ρόλο στο αιγυπτιακό εμπόριο.
Στο θέμα αυτό πρόκειται να αναφερθεί ο Δρ Νίκος Ντάλλας, σε διάλεξη που θα δώσει στο Ελληνικό Κέντρο Σύγχρονου Πολιτισμού (Mezzanine Level, 168 Lonsdale Street), στις 7.00μμ, την Πέμπτη, 15 Σεπτεμβρίου, στο πλαίσιο των Σεμιναρίων Ελληνικής Ιστορίας και Πολιτισμού που προσφέρει η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης. Ο Δρ Ντάλλας είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Κοινότητας και επικεφαλής της Οργανωτικής Επιτροπής των Σεμιναρίων.
