Οι εικόνες που κυριαρχούν στις τοπικές ειδήσεις τις τελευταίες ημέρες με εκκενώσεις σπιτιών και διακοπές ρεύματος, κατολισθήσεις με κλειστούς δρόμους και με τις διασωστικές ομάδες στις επάλξεις θα περίμενε κανείς να ανήκουν κάπου άλλου, ίσως σε μια από τις “υποανάπτυκτες” χώρες του λεγόμενου Τρίτου Κόσμου.

Στην πραγματικότητα, ωστόσο, πρόκειται για το σκηνικό θεομηνίας που έχει πλήξει την Βικτώρια, κατά τη διάρκεια ενός Σεπτέμβρη, που σύμφωνα με τους ειδικούς παρουσιάζει τη χειρότερη περίοδο κακοκαιρίας εδώ και 100 χρόνια στην Πολιτεία.

Ήδη, από την Τετάρτη οι αστυνομικές αρχές είχαν εκδώσει ανακοίνωση παρακινώντας κατοίκους και τουρίστες να αναβάλουν μη αναγκαίες μετακινήσεις στην ευρύτερη περιοχή του Surf Coast, με πολλούς δρόμους να παραμένουν κλειστοί ως αποτέλεσμα των έντονων βροχοπτώσεων, που προβλέπεται να συνεχιστούν.

Συγκεκριμένα, μια διαδρομή 50 χλμ. του Great Ocean Road μεταξύ Lorne και Skenes Creek αναμένεται να παραμείνει κλειστή λόγω των κατολισθήσεων, ενώ μονάχα ένας δρόμος καθιστά δυνατή την πρόσβαση στην κωμόπολη Maryborough, που μαζί με τις περιοχές Clunes, Carisbrook, Castlemaine και Charlton συναποτελούν τις πέντε χειρότερα πληγείσες.

Παράλληλα, εξακολουθούν να ισχύουν οι προειδοποιήσεις για το ύψος της στάθμης των ποταμών Loddon, Avoca, Wimmera, Glenelg και Hopkins.

“Ζητούμε από όλους να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τους τις τοπικές συνθήκες και να είναι σίγουροι πως αντιλαμβάνονται σε ποιο σημείο βρίσκεται το νερό”, δήλωσε σχετικά ο Craig Lapsley, από την επιτροπή διαχείρισης επειγουσών καταστάσεων.

Ειδικότερα, περίπου 7.000 νοικοκυριά στην ευρύτερη περιοχή του Charlton βρίσκονται χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ οι ειδικοί εκφράζουν φόβους για το ενδεχόμενο ανόδου της στάθμης του ποταμού Avoca που θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρό άμεσο κίνδυνο για τουλάχιστον 12 σπίτια.

Δεν είναι, μάλιστα, η πρώτη φορά που το Charlton βρίσκεται υπό την απειλή των πλημμυρών. Μόλις το 2011, η στάθμη του ποταμού Avoca ξεπέρασε τα 8.6 μέτρα και έσπασε το προστατευτικό φράγμα. Ως αποτέλεσμα, περισσότερα από 300 σπίτια καταστράφηκαν από τις πλημμύρες, ενώ το τοπικό νοσοκομείο χρεώθηκε ζημιές ύψους $23 εκατομμυρίων και παρέμεινε κλειστό για τρία χρόνια.

Εν τω μεταξύ, στην πόλη Hamilton, που αντιμετώπισε επίπεδα βροχόπτωσης διπλάσια σε σχέση με τον μέσο όρο των περασμένων χρόνων, δεκάδες σπίτια εκκενώθηκαν ύστερα από την έκδοση έκτακτης ανακοίνωσης από την αρμόδια πολιτειακή υπηρεσία SES λόγω της ανησυχητικής ανόδου στάθμης του νερού.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του πολιτειακού πρωθυπουργού Daniel Andrews, χρηματική βοήθεια που φτάνει έως και τα $1,300 είναι διαθέσιμη για όσους κατοίκους της ευρύτερης περιοχής Southern Grampians αναγκάστηκαν να εκαταλείψουν τα σπίτια τους.

Ο πρωθυπουργός παρακίνησε ακόμη τους κατοίκους της Πολιτείας να είναι πιο προσεκτικοί ενόψει της ιδιάζουσας κατάστασης, υπονοώντας ότι δεν λαμβάνονται τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας.

Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό 50χρονου που βρέθηκε στα νερά του Moone Ponds Creek στο Pasco Vale το βράδυ της Τρίτης, προκειμένου να σώσει το σκύλο του που είχε γλιστρήσει κατά λάθος. Ο άνδρας τελικώς διεσώθη από ομάδα πυροσβεστών.

“Οι άνθρωποι συνεχίζουν να βάζουν σε κίνδυνο τους εαυτούς τους, αλλά και τα μέλη των διασωστικών υπηρεσιών της Βικτώριας.

“Είναι θέμα κοινής λογικής-είναι πολύ σημαντικό για την ασφάλειά σας. Δε θέλουμε να συμβεί τίποτα άσχημο σε κανέναν κάτοικο της Βικτώριας”, σχολίασε χαρακτηριστικά ο πρωθυπουργός.

Από την πλευρά τους, οι αγρότες που έχουν τη βάση τους κοντά στους ποταμούς, ελπίζουν σε σύντομο τέλος της έντονης κακοκαιρίας, καθώς βρίσκονται αντιμέτωποι με το απευκταίο σενάριο ολοσχερούς καταστροφής της σοδειάς τους.

“Το σιτάρι έδειχνε εξαιρετικό πριν μια βδομάδα, όμως τώρα τουλάχιστον το ένα τρίτο έχει καταστραφεί… είναι πραγματικά αποκαρδωτικό” αναφέρει ο κ. Milgate, ο οποίος καλλιεργεί σιτηρά στις όχθες του ποταμού Loddon.

Όπως εξήγησε ο κ. Milgate, κινδυνεύει να χάσει καλλιέργειες σιτηρών, κριθαριού, φάβας και σπόρων canola σε γη που καλύπτει 1700 εκτάρια.
Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, ισχυρές βροχοπτώσεις προβλέπονται και γι’ αυτό το Σαββατοκύριακο.

Σημειώνεται πως μέχρι στιγμής οι πλημμύρες έχουν προκαλέσει προβλήματα σε 12 περιοχές τοπικές αυτοδιοίκησης της Πολιτείας και 14 διαδρομές λεωφορείων, 7 σχολεία δε λειτουργούν και 102 δρόμοι έχουν κλείσει, ενώ μόνο την Δευτέρα και την Τρίτη πραγματοποιήθηκαν 11 διασωστικές επιχειρήσεις.