«Αλλαγή νοοτροπίας» χαρακτηρίζει η κυβέρνηση τις μεταρρυθμίσεις που επιδιώκει να περάσει στα επιδόματα κοινωνικής πρόνοιας, προβάλλοντας ως βασικό επιχείρημα ότι το παρόν σύστημα δεν επιτυγχάνει τον βασικό του στόχο: να βελτιώσει τις ζωές των δικαιούχων.
«Τα στοιχεία που έχουμε συγκεντρώσει μας δείχνουν ότι σε πολλούς τομείς, το προνοιακό σύστημα, αντί να βελτιώσει τις ζωές των Αυστραλών που το χρησιμοποιούν, καταλήγει να κάνει τα πράγματα χειρότερα, μακροπρόθεσμα» δήλωσε ο ομοσπονδιακός υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών, Christian Porter, σε συνέντευξή του στην εφημερίδα «The Australian», στην οποία εξήγγειλε την πολιτική της κυβέρνησης. Σύμφωνα με τον υπουργό, το σύστημα είναι απαρχαιωμένο και αντιπαραγωγικό, καθιστώντας απαραίτητη μία «βαθμιαία επανάσταση», όπως χαρακτήρισε την πολιτική που επιθυμεί να εφαρμόσει η κυβέρνηση, βασικός άξονας της οποίας είναι η «ειλικρινής εκτίμηση» των υπόλοιπων πραγμάτων -πέρα από την καταβολή επιδομάτων- που χρειάζεται να γίνουν, προκειμένου να βελτιωθούν οι ζωές των πολιτών.
Η κυβέρνηση βασίστηκε σε ανάλυση του οίκου ορκωτών λογιστών και οικονομικών συμβούλων PricewaterhouseCoopers, που διαπίστωσε εντυπωσιακές αποτυχίες σε τρία πεδία: τους νέους σπουδαστές, τους νέους γονείς και τους φροντιστές.
«Ως ο πρώτος υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών στην ιστορία της Αυστραλίας που είδε ποτέ τέτοιου είδους στοιχεία, όπως αυτά που έχουμε στη διάθεσή μας, πιστεύω ότι έχουμε την ευκαιρία να βελτιώσουμε μία ευρεία γκάμα φοβερών και επίμονων προβλημάτων στο σύστημα κοινωνικής πρόνοιας» δήλωσε ο κ. Porter, τονίζοντας ότι η κυβέρνηση αλλάζει την κατεύθυνση της σχετικής πολιτικής.
Μεταξύ των στοιχείων που περιλαμβάνονται στην έκθεση της PwC, είναι και η αποκάλυψη ότι έντεκα χιλιάδες νέοι άνθρωποι, ηλικίας 15-24 ετών, λαμβάνουν επιδόματα φροντιστή και κατά μέσο όρο συνεχίζουν να παίρνουν επιδόματα σε διάφορα στάδια της ζωής τους σε χρονικό ορίζοντα 43 ετών, που σημαίνει ότι οι ίδιοι οι φροντιστές έχουν μετατραπεί σε τάξη δικαιούχων κοινωνικής πρόνοιας. Άλλα ευρήματα δείχνουν ότι, κατά την δεκαετία 2003-2013, υπήρχαν τουλάχιστον 13 χιλιάδες σπουδαστές, ηλικίας 17-19 ετών, οι οποίοι λάμβαναν σπουδαστικά επιδόματα, οι μισοί από τους οποίους πέρασαν στα επιδόματα ανεργίας αμέσως μετά τις σπουδές τους και συνέχιζαν να λαμβάνουν επιδόματα πρόνοιας μέχρι το οικονομικό έτος 2014-15.
Αυτοί αναμένεται να λαμβάνουν επιδόματα πρόνοιας για 37 συναπτά έτη στη διάρκεια της ζωής τους, κάτι που αποδεικνύει τη σχέση εξάρτησης με τις κοινωνικές υπηρεσίες που δημιουργείται από μικρή ηλικία. Το ίδιο συμβαίνει και με τους νέους γονείς: το περασμένο έτος, 4.370 γονείς κάτω των 18 ετών λάμβαναν επιδόματα πρόνοιας – οι εκτιμήσεις είναι ότι θα συνεχίσουν να έχουν συμπλήρωμα εισοδήματος για τα επόμενα 45 χρόνια. Σύμφωνα με τον υπουργό, αυτά είναι ανησυχητικά στοιχεία που δικαιολογούν την αναγκαιότητα μίας νέας προσέγγισης.
«Είναι προφανές ότι το να ξοδεύει μία κυβέρνηση δεν αποτελεί εγγύηση ότι οι ζωές των ανθρώπων που λαμβάνουν επιδόματα βελτιώνονται με ουσιαστικό και τρόπο», τόνισε.
Την επόμενη εβδομάδα, η κυβέρνηση θα παρουσιάσει το πρώτο βήμα προς αυτήν την κατεύθυνση: την εισαγωγή του Ταμείου Δοκιμής, Ελέγχου και Μάθησης (Try, Test and Learn Fund), ενός νέου μηχανισμού που θα επιτρέπει σε οργανώσεις (κυβερνητικές και μη) να προωθήσουν νέα προγράμματα για να βοηθήσουν συγκεκριμένες κοινωνικές ομάδες να πετύχουν την αυτοδυναμία τους, ώστε να σταματήσει η αλυσίδα παροχής επιδομάτων που περνούν από γενιά σε γενιά. Η επιτυχία του προγράμματος θα βασιστεί σε μετρήσιμα μεγέθη: οι υπηρεσίες που δεν επιδεικνύουν αποτελέσματα θα σταματήσουν, ενώ εκείνες που έχουν επιτυχία θα αναβαθμίζονται και θα κερδίζουν μεγαλύτερη χρηματοδότηση.
Προλαβαίνοντας τον σκεπτικισμό και τις επικρίσεις, ο υπουργός τόνισε ότι ο στόχος των αλλαγών δεν είναι ο περιορισμός των εξόδων, ούτε η επιβολή μίας ιδεολογίας περί την κοινωνική πρόνοια. Στόχος είναι να καταφέρει η κυβέρνηση να βάλει το σύστημα κοινωνικής πρόνοιας να δουλέψει στην υπηρεσία των πολιτών, χρησιμοποιώντας τα δεδομένα προκειμένου να παρουσιάσει απτά αποτελέσματα.
«Ανακαλύπτοντας τι λειτουργεί και τι όχι, θα βοηθήσουμε ένα ρεύμα ανθρώπων να βγει από το σύστημα επιδομάτων» είπε ο υπουργός, εξηγώντας ότι στόχος του συστήματος είναι η διακοπή της μακροπρόθεσμης εξάρτησης των ανθρώπων από την πρόνοια και συμπλήρωσε: «Ως χώρα έχουμε την ηθική υποχρέωση να αντιμετωπίσουμε την εξάπλωση του συστήματος πρόνοιας και να εξασφαλίσουμε την βιωσιμότητά του. Ομοίως, έχουμε την ηθική υποχρέωση να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να ζουν με αξιοπρέπεια, κερδίζοντας τα προς το ζην».
