Ριζικά αναμένεται να αλλάξει η όψη του Preston Market, ενός από τα πιο καθιερωμένα στέκια της ελληνικής -και όχι μόνο- παροικίας της Μελβούρνης, ενόψει επενδυτικής πρωτοβουλίας ανοικοδόμησης στην περιοχή.
Μπροστά στο απευκταίο ενδεχόμενο να μετατραπεί ένα σημείο αναφοράς για την ευρύτερη κοινότητα, σε ένα «κρύο» συγκρότημα κτιρίων, κάτοικοι της περιοχής επιχειρούν να ασκήσουν πίεση για να ξεκινήσουν διαβουλεύσεις με τους επενδυτές και το δημοτικό συμβούλιο.
Οι οργανώσεις Darebin Progress Association και Darebin Ethnic Affairs Council ένωσαν τις δυνάμεις τους με την ομάδα People for Preston Market με σκοπό τη διεξαγωγή της ανοιχτής συνάντησης με σκοπό την ευρύτερη κινητοποίηση των ενδιαφερόμενων πολιτών.
Η συνάντηση, με το όνομα Save Preston Market, έχει προγραμματιστεί για την επόμενη Πέμπτη.
Εδώ και σχεδόν πέντε δεκαετίες, το Preston Market έχει καθιερωθεί ως σημείο συνάντησης για τις εθνοτικές μειονότητες της περιοχής, ένας ζεστός και φιλόξενος χώρος, όπου οι άνθρωποι μπορούν να συνευρεθούν με άλλα μέλη της κοινότητας, αλλά και να προμηθευτούν τρόφιμα και άλλα προϊόντα που δεν βρίσκουν στις μεγάλες αλυσίδες σουπερμάρκετ.
Μιλώντας στο «Νέο Κόσμο» η Marion Harper, επίτιμη γραμματέας του Darebin Progress Association, εξηγεί ότι ένας από τους λόγους που ο κόσμος αγαπά την αγορά του Preston είναι ακριβώς ο πολυπολιτισμικός της χαρακτήρας.
Σύμφωνα με τους επενδυτές, οι επικείμενες αλλαγές δεν πρόκειται να επηρεάσουν την τωρινή διάταξη της αγοράς, μια υπόσχεση που δεν φαίνεται να έχει καθησυχάσει ιδιαίτερα τους ενδιαφερόμενους, καθώς επικρατεί ακόμη σύγχυση σχετικά με την εικόνα που οραματίζονται οι επενδυτές.
«Κυκλοφορούν διάφορες πληροφορίες, γνωρίζουμε ότι το δημοτικό συμβούλιο έχει συναντηθεί με τους επενδυτές αρκετές φορές. Αυτό που θα θέλαμε, είναι η εταιρία να μιλήσει ανοιχτά στην κοινότητα για το τι σχεδιάζει να κάνει και αυτό δεν το έχουμε δει» είπε η κ. Harper.
Μάλιστα, με βάση τα λιγοστά στοιχεία που είχαν στη διάθεσή τους οι ενδιαφερόμενοι μέχρι πρόσφατα, φαίνεται ότι, αρχικά, η εταιρία πρότεινε την κατασκευή 1.500 διαμερισμάτων, πλάνο που έβρισκε τους περίοικους αντίθετους με το σκεπτικό ότι θα κατέστρεφε την οικεία και ανθρώπινη όψη της αγοράς.
Όσο για τη δέσμευση των επενδυτών να διοχετεύσουν $4 εκατομμύρια για την ανάπλαση της αγοράς, σύμφωνα με την κ. Harper πρόκειται για μια κίνηση που καλωσορίζουν, μιας και κρίνεται αναγκαία εδώ και μια δεκαετία, ωστόσο, υποψιάζεται ότι η πρωτοβουλία αυτή πάρθηκε με σκοπό να καθησυχάσει όσους αντιτίθενται στα επενδυτικά σχέδια.
Ύστερα από μια περίοδο «μυστικότητας», η επενδυτική εταιρία μοιράστηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα το σχέδιο ανάπλασης με τους καταστηματάρχες, αποκαλύπτοντας την πρόθεσή της να ανυψώσει τρία κτίρια με ύψος που φτάνει έως και 14 ορόφους σε σημείο της αγοράς που λειτουργεί σήμερα ως χώρος στάθμευσης.
Όπως διευκρίνισε ο Manny Spiteri, εκπρόσωπος των 150 επιχειρηματιών που δραστηριοποιούνται στην αγορά του Preston, οι μαγαζάτορες δεν αντιτίθενται στα σχέδια ανάπλασης, παρά μονάχα διεκδικούν το δικαίωμα σε μια δίκαιη και ανοιχτή συζήτηση.
«Η οικοδομική ανάπτυξη είναι κάτι θετικό, όπως επίσης και η πρόοδος έχει αναμφίβολα θετικό αντίκτυπο.
«Αυτό που αποζητούν [οι μαγαζάτορες] είναι μια διαφανή διαδικασία διαβούλευσης και τη δυνατότητα να εκφράσουν την άποψή τους για κάτι που αποτελεί «κτήμα» της κοινότητας εδώ και 45 χρόνια».
Παράλληλα, αβέβαιο φαντάζει και το εργασιακό μέλλον των εμπόρων, δεδομένου ότι τρεις επί σειρά ετών ενοικιαστές καταστημάτων έχουν ήδη λάβει ειδοποίηση έξωσης, ενώ σύμφωνα με την τοπική εφημερίδα «Leader», πολλοί καταστηματάρχες βρίσκονται πλέον υπό καθεστώς μηνιαίων συμβάσεων ενοικίασης.
Ο κ. Spiteri επεσήμανε πως παρά το γεγονός ότι πρόκειται για ιδιωτική έκταση γης και, επομένως, οι ιδιοκτήτες έχουν κάθε νόμιμο δικαίωμα να τη διαχειριστούν όπως επιθυμούν, είναι σημαντικό να αντιληφθούν το ανθρώπινο κόστος που ενδέχεται να έχουν οι αποφάσεις τους.
«Μιλούν συνεχώς για μια αγορά, όμως η πολιτιστική διάσταση του τελικού προϊόντος δεν είναι γνωστή. Δεν ξέρουμε τι είδους αγορά θα είναι, ποιος μένει, ποιος φεύγει, πότε θα συμβεί και άλλα σχετικά ζητήματα» ανέφερε ο κ. Spiteri, προσθέτοντας μάλιστα ότι για τους εμπόρους αυτή η διαδικασία μοιάζει με «αργό θάνατο».
Προβληματική, επίσης, βρίσκουν οι καταστηματάρχες την πιθανή απώλεια χώρων στάθμευσης εξαιτίας της επένδυσης.
«Το άλφα και το ωμέγα σε έναν εμπορικό χώρο είναι να μπορούν οι άνθρωποι να τον επισκεφθούν. Όταν βλέπεις μια επένδυση τέτοιου μεγέθους, είναι αναμενόμενο να εξαφανίσουν το πάρκινγκ» δήλωσε ο κ. Spiteri.
Την επικείμενη συνάντηση της Save the Preston Market πρόκειται να συντονίσει ο συγγραφέας και κωμικός, Rod Quantock, ενώ εκτιμάται ότι θα παρευρεθούν περισσότεροι από 200 κάτοικοι.
«Αυτό που αναζητούμε είναι μια σωστή διαβούλευση, μια ακριβή περιγραφή της αγοράς που θα είναι στο ίδιο επίπεδο με αυτό που έχει τώρα η κοινότητα, αποζητούμε διαφάνεια και συμμετοχή. Γιατί όταν αυτοί οι κύριοι χτίσουν τα 1.500 διαμερίσματά τους και οι έμποροι αναγκαστούν να φύγουν, τι θα απομείνει στην κοινότητα;».
Η ανοιχτή συνάντηση των πολιτών της Save the Preston Market θα πραγματοποιηθεί την Πέμπτη, 27 Σεπτεμβρίου στο Melbourne Polytechnic, κτίριο F, 77 St. Georges Road, Preston, από τις 7.00μμ. έως και τις 9.30μμ.
*Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να επικοινωνήσετε με την Marion Harper στο τηλέφωνο 0405 234 528.
