Υποκατάστημα του κτηματομεσιτικού γραφείου Hocking Stuart στο προάστιο Richmond της Μελβούρνης, εξαπατούσε το κοινό, διαφήμιζοντας εσκεμμένα κάποια από τα ακίνητα που διέθετε προς πώληση με πολύ μικρότερες τιμές απ’ αυτές που οι ιδιοκτήτες τους είχαν θέσει ως όριο προκειμένου να τα πουλήσουν (reserve price) .
Το κτηματομεσιτικό γραφείο κατήγγειλε στη Δικαιοσύνη η αρμόδια Αρχή για την προστασία του καταναλωτή στην Πολιτεία της Βικτώριας (Consumer Affairs Victoria), και η μήνυση αφορούσε την παραπλάνηση των καταναλωτών για 11 ακίνητα.
Το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της χώρας που εκδίκασε την υπόθεση, επέβαλε πρόστιμο ύψους $330.000. Οι $148.000 απ’ αυτά τα χρήματα είναι οι προμήθειες που έλαβε το γραφείο μετά την πώληση των 11 ακινήτων.
Η απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου για το παράνομο αυτής της πρακτικής φέρνει τα πάνω-κάτω στην αγορά ακινήτων καθώς δημιουργεί το δεδικασμένο και είναι πολύ πιθανόν να οδηγήσει στην προσφυγή πολλών καταναλωτών που, κατά καιρούς, έχουν καταγγείλει πολλά κτηματομεσιτικά γραφεία που επιδίδονται στην ίδια πρακτική, στη δικαιοσύνη.
Τα 11 ακίνητα ήταν κατοικίες που βρίσκονταν στα προάστια Richmond και Kew. Το κτηματομεσιτικό γραφείο αποδέχθηκε την ενοχή του για όλες τις κατηγορίες που του επιδίκασε η έδρα.
Ένα από αυτά τα ακίνητα που βρισκόταν στο King Street στο Richmond και διαφημιζόταν ότι θα πωληθεί από $64.000 έως $700.000 πουλήθηκε τελικά αντί $891.000. Σύμφωνα με τα σχετικά έγγραφα που παρουσιάστηκαν στο Δικαστήριο, ο κτηματομεσίτης διαφήμιζε εσκεμμένα το συγκεκριμένο ακίνητο με πολύ μικρότερη τιμή απ’ αυτή που ήθελε ο ιδιοκτήτης, λέγοντας στον δεύτερο, ότι η πρακτική αυτή δημιουργούσε στους υποψήφιους αγοραστές την «ψευδαίσθηση της ευκαιρίας» και μεγάλωνε το ενδιαφέρον για το ακίνητό του.
Κατά την ανάγνωση της απόφασης, ο δικαστής John Middleton, ανέφερε ότι η πρακτική υποτίμησης των ακινήτων για καθαρά διαφημιστικούς λόγους, εξαπάτησε κατ’ αρχήν τους καταναλωτές που ενδιαφέρονταν να τα αγοράσουν και τους στέρησε την ευκαιρία να διεκδικήσουν κάποιο άλλο ακίνητο, δίνοντάς τους την ψευδαίσθηση ότι είχαν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν την κατοικία που διέθετε προς πώληση το κτηματομεσιτικό γραφείο Hocking Stuart, καθώς η τιμή της ήταν πολύ χαμηλότερη απ’ αυτή που, στην ουσία, είχαν σκοπό να την πουλήσουν.
Ο δικαστής Middleton κατηγόρησε το μεσιτικό γραφείο για αθέμιτο ανταγωνισμό, γιατί όπως είπε χρησιμοποιώντας τη δόλια πρακτική της υποτίμησης οδήγησε σε μειονεκτική θέση τους ιδιοκτήτες άλλων κατοικιών που πουλούσαν κάποιο ακίνητο και δεν χρησιμοποιούσαν παρόμοια αθέμιτα μέσα για να επιτύχουν την πώλησή του.
Ήδη, η κυβέρνηση της Βικτώριας εισήγαγε προς ψήφιση στη Βουλή σχετικό νομοσχέδιο, στην προσπάθειά της να αποτρέψει την πρακτική αυτή καθώς τα παράπονα των καταναλωτών για τους κτηματομεσίτες που χρησιμοποιούν το αθέμιτο μέσο της παραπλανητικής διαφήμισης ακινήτων όσον αφορά την τιμή τους, πληθαίνουν μέρα με τη μέρα. Μάλιστα, σε κάποιες περιπτώσεις, υποψήφιοι αγοραστές ανέφεραν ότι η τιμή πώλησης πολλών ακινήτων ήταν έως και 30% μεγαλύτερη απ’ αυτή που διαφήμιζαν αρχικά οι κτηματομεσίτες.
Το νομοσχέδιο δεν έχει ψηφιστεί ακόμα αλλά εκτιμάται ότι αυτό θα γίνει μέχρι το τέλος του χρόνου.
