Σε προσωπική αναμέτρηση μεταξύ του πρώην και του νυν πρωθυπουργού εξελίχθηκε η Σύνοδος του Φιλελεύθερου Κόμματος στη Νέα Νότια Ουαλία, όταν ο Malcolm Turnbull και ο Tony Abbott διασταύρωσαν τα ξίφη τους, με αφορμή την πρόταση του πρώην πρωθυπουργού για τις μεταρρυθμίσεις στην διαδικασία ανάδειξης υποψηφίων. Υποστηρίζοντας την ανάγκη εκδημοκρατισμού του κόμματος, ο Tony Abbott υποστήριξε ότι τα μέλη του κόμματος θα πρέπει να μπορούν να διεξαγάγουν αμεσοδημοκρατικές ψηφοφορίες, στην διαδικασία προεπιλογής υποψηφίων. Η πρότασή του απορρίφθηκε από το πολιτειακό συμβούλιο του κόμματος, το οποίο υπερψήφισε την πρόταση του πρωθυπουργού, Malcolm Turnbull με 246 ψήφους έναντι 174.
Τόσο ο πρωθυπουργός, όσο και ο πολιτειακός πρωθυπουργός, Mike Baird, υποστηρίζουν την θέση να παραπεμφθεί το ζήτημα της άμεσης ψηφοφορίας σε ειδικό συνέδριο του κόμματος που θα διεξαχθεί το πρώτο εξάμηνο του 2017. Με τον τρόπο αυτό, οι δύο άντρες προσπάθησαν να εξουδετερώσουν την κίνηση του Tony Abbott, ο οποίος πιέζει για άμεσες αλλαγές στην διαδικασία ψηφοφορίας, με στόχο την αύξηση της επιρροής των μελών του κόμματος, μειώνοντας αντιστοίχως την δύναμη των επί μέρους φραξιών.
Παρά το ότι η πρότασή του μειοψήφισε, ο πρώην πρωθυπουργός έκανε μία εμφάνιση νικητή στο συνέδριο, αρνούμενος ότι οι εσωκομματικοί του αντίπαλοι διαφωνούν για το ζήτημα. Χαιρετώντας την απόφαση να παραπεμφθεί το ζήτημα στις καλένδες, ο Tony Abbott τόνισε ότι «πρόκειται για ένα γιγαντιαίο βήμα προόδου» και χαρακτήρισε το αποτέλεσμα ως «ηθική νίκη για τους μεταρρυθμιστές, δεδομένου ότι η πολιτειακή ηγεσία πρότεινε την ιδέα της διεξαγωγής συνεδρίου μόνο ύστερα από την έντονη πίεση που δέχθηκε από το μεταρρυθμιστικό κίνημα». Χαρακτηρίζοντας το Φιλελεύθερο κόμμα «ασταμάτητο», ο πρώην πρωθυπουργός εμφανίστηκε ικανοποιημένος από την προοπτική του συνεδρίου, λέγοντας ότι οι προτάσεις του θα επικρατήσουν, υποστήριξε δε ότι τόσο ο Malcolm Turnbull, όσο και ο Mike Baird είναι υπέρμαχοι της διεξαγωγής ανοιχτών ψηφοφοριών.
«Προς αυτήν την κατεύθυνση θα πρέπει να εργαζόμαστε, εν όψει του συνεδρίου των μελών του Φιλελεύθερου Κόμματος την επόμενη χρονιά». Ο ίδιος ευθυγραμμίστηκε με τις δηλώσεις πολλών βουλευτών του κόμματος, οι οποίοι θεωρούν τις μεταρρυθμίσεις αναγκαίες, ειδάλλως το κόμμα κινδυνεύει να μπει σε μία μακροχρόνια ύφεση.
ΕΣΩΚΟΜΜΑΤΙΚΗ ΑΝΤΙΠΟΛΙΤΕΥΣΗ
Στην αρχή της περασμένης εβδομάδας, εξάλλου, ο Tony Abbott είχε προχωρήσει σε μία σειρά δημοσίων παρεμβάσεων που θεωρήθηκαν υπονομευτικές για τον πρωθυπουργό, στις οποίες προειδοποιούσε πως η διαδικασία των μεταρρυθμίσεων μπορεί να πέσει θύμα των εσωκομματικών ισορροπιών, της επιρροής επί μέρους υποομάδων και της αδράνειας. Η ιδέα διεξαγωγής δημοψηφισματικών εκλογών για την επιλογή υποψηφίων παρέμενε για καιρό εκτός ατζέντας, καθώς, σύμφωνα με τον πρώην πρωθυπουργό, οι ‘ισχυροί’ του κόμματος δεν ήθελαν να διαταράξουν το status quo, αλλά τώρα, οι αλλαγές είναι προ των πυλών, ύστερα από την συνάντηση, η οποία λέγεται ότι διεξήχθη σε πολύ έντονο κλίμα, κάτι που ο Tony Abbott επιβεβαίωσε, λέγοντας ότι αυτό είναι απόδειξη του πάθους των μελών του κόμματος.
«Είμαι πολύ πολύ σίγουρος ότι στην αρχή του νέου έτους θα αναζωογονήσουμε το κόμμα μας, θα δώσουμε δύναμη στα μέλη κι αυτό θα μας δώσει ισχυρή βάση για να προχωρήσουμε στις επόμενες ομοσπονδιακές εκλογές» δήλωσε ο πρώην πρωθυπουργός.
Αυτού του είδους οι δηλώσεις χαρακτηρίστηκαν ως ένα είδος εσωκομματικής αντιπολίτευσης, αλλά ο πρώην πρωθυπουργός απέρριψε κατηγορηματικά τις μομφές ότι επιδίδεται σε αγώνα υπονόμευσης του διαδόχου του. «Όπως ο Malcolm έτσι κι εγώ είμαστε απολύτως σύμφωνοι στην ανάγκη αυστηρού ελέγχου των πολυβόλων όπλων, έτσι είμαστε ενωμένοι και στην ιδέα της μεταρρύθμισης του κόμματος δήλωσε. Από την μεριά του, ο πρωθυπουργός, Malcolm Turnbull, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την έκβαση της (κλειστής στο κοινό) συζήτησης, λέγοντας: «Είμαι αποφασισμένος να εκσυγχρονίσω το Φιλελεύθερο Κόμμα. Από την στιγμή που οι άνθρωποι εντάσσονται στο κόμμα μας, θα πρέπει αυτό να αξίζει τον κόπο, γιατί αλλιώς θα βρουν γρήγορα κάτι άλλο για να γεμίσουν τον χρόνο τους».
