Το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος μέσω άνθρακα, Hazelwood της Βικτώριας, που αποτελεί έναν από τους πιο ρυπαρούς σταθμούς σε ολόκληρη τη χώρα, πρόκειται να κλείσει μέχρι το τέλος του ερχόμενου Μαρτίου, αφήνοντας άνεργους εκατοντάδες εργαζόμενους.
Η πολιτειακή κυβέρνηση θα διαθέσει 266 εκατομμύρια δολάρια γα να αντιμετωπίσει το πρόβλημα της απασχόλησης στην περιοχή La Τrobe Valley, ενώ 43 εκατομμύρια δολάρια θα διαθέσει και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Παράλληλα, διατυπώνεται η εκτίμηση ότι θα αυξηθεί και το κόστος του ηλεκτρικού ρεύματος. Κατά μέσο όρο, οι εργαζόμενοι που θα χάσουν τις δουλειές τους θα λάβουν αποζημίωση 330.000 δολαρίων έκαστος.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση που εξέδωσε ο Alex Keisser, γενικός διευθυντής της γαλλικής εταιρίας ENGIE που διαχειρίζεται το εργοστάσιο, ο σταθμός δεν ήταν πλέον οικονομικά βιώσιμος.
“Η ENGIE στην Αυστραλία θα έπρεπε να επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, προκειμένου να εξασφαλίσει την βιώσιμη και, κυρίως, την ασφαλή λειτουργία [του εργοστασίου]” ανέφερε σε δήλωσή του ο κ. Keisser.
Η εταιρία έχει, επίσης, διορίσει έναν οικονομικό σύμβουλο για την πιθανή πώληση του άλλου σταθμού υπό την ιδιοκτησία της ENGIE, ονόματι Loy Yang B, που βρίσκεται στην ίδια περιοχή με το εργοστάσιο Hazelwood.
Από τους 750 συνολικά εργαζομένους στο εργοστάσιο, οι 250 πρόκειται να παραμείνουν υπό την εργοδοσία της εταιρίας κατά την περίοδο 2017-2023, στο πλαίσιο της τελικής φάσης αποκατάστασης του χρόνια μολυσμένου βιομηχανικού χώρου.
Για τους υπόλοιπους εργαζόμενους τα νέα είναι εκτός από δυσάρεστα και ξαφνικά.
Ένας εξ αυτών, μάλιστα, ο Gary Sevenson, μιλώντας στο ABC χαρακτήρισε την απόφαση “αρκετά σπαρακτική”.
Οι απρόσμενες εξελίξεις πλήττουν γενικότερα τους κατοίκους της περιοχής La Trobe Valley, έδρα του εργοστασίου, όπου η ανεργία φτάνει στο 8%, το υψηλότερο ποσοστό σε όλη την Βικτώρια.
Μάλιστα, σε πόλεις όπως το Morwell και το Moe, όπου τα ποσοστά ανεργίας είναι διψήφια, η κατάσταση φαντάζει ακόμη πιο ανησυχητική.
Με σκοπό να προλάβει το κοινωνικό κόστος για την περιοχή και να βοηθήσει τους πρώην εργαζόμενους να ανακάμψουν, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, δια στόματος του υπουργού Ενέργειας, Josh Frydenberg, ανακοίνωσε ότι θα παράσχει πακέτο οικονομικής στήριξης ύψους $43 εκατομμυρίων.
Από αυτά τα χρήματα, τα $20 εκ. πρόκειται να διοχετευθούν στην κατασκευή έργων υποδομής στο L Trobe Valley, άλλα $20 εκ. θα επενδυθούν στην εγκατάσταση ενός κέντρου στο Morwell με σκοπό να βοηθήσει στην αναβάθμιση της περιοχής και τη μείωση της ανεργίας, ενώ, τέλος, $3 εκ. θα διανεμηθούν σε υπηρεσίες οικονομικής στήριξης, εύρεσης εργασίας και επαγγελματικής κατάρτισης για τους απολυμένους.
Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, έκανε ειδική αναφορά στις πυρκαγιές στην περιοχή La Τrobe Valley που προκλήθηκαν από τα ορυχεία το 2014, εξηγώντας ότι η τοπική κοινωνία δεν έλαβε τότε την υποστήριξη που της άξιζε, ενώ δεν παρέλειψε να επισημάνει την πρόθεση της πολιτειακής κυβέρνησης να μην αφήσει κάτι τέτοιο να ξανασυμβεί.
“Θέλω να ξεκαθαρίσω σε κάθε μέλος της κοινωνίας του La Trobe Valley, κάθε επιχείρηση, κάθε οικογένεια, κάθε έναν ξεχωριστά, ότι θα είμαστε εδώ στο πλευρό σας, θα εργαστούμε μαζί σας για να ξεπεράσετε αυτές τις προκλήσεις και θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να σιγουρευτούμε ότι το La Trobe Valley θα εξέλθει από αυτή τη μάχη δυνατότερο από ποτέ” είπε χαρακτηριστικά ο πρωθυπουργός.
Δριμεία κριτική στην εταιρία ENGIE άσκησε, εν τω μεταξύ, η διευθύντρια του Συμβουλίου Κοινωνικών Υπηρεσιών Βικτώριας, Emma King, καλώντας τόσο τον βιομηχανικό κολοσσό όσο και τους ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς φορείς να στηρίξουν την πληγείσα τοπική κοινωνία.
“Οι ηγέτες της βιομηχανίας ρεύματος οφείλουν να ανοίξουν τα πορτοφόλια τους και να βοηθήσουν αυτές τις κοινωνίες.
“Αυτές οι εταιρίες έχουν βγάλει πάρα πολλά λεφτά ανά τα χρόνια από την εξόρυξη φυσικών πόρων και την επεξεργασία τους για πώληση. Αυτή τη στιγμή βαρύνονται με την ευθύνη να βοηθήσουν στη μακροχρόνια ανάκαμψη της περιοχής”, δήλωσε χαρακτηριστικά η κ. King.
Εν τω μεταξύ, ο ηλεκτροπαραγωγικός σταθμός Hazelwood καλύπτει περίπου το 17% των αναγκών της Πολιτείας σε ηλεκτρικό ρεύμα και παρ’ ότι το κλείσιμό του δεν προβλέπεται να επηρεάσει σημαντικά την παροχή ενέργειας στη Βικτώρια, οι εκτιμήσεις δεν είναι εξίσου καθησυχαστικές για τις επιπτώσεις στους λογαριασμούς.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα την Τετάρτη η πολιτειακή κυβέρνηση, το κόστος ηλεκτρικού ρεύματος για τα νοικοκυριά ενδέχεται να αυξηθεί μεταξύ 4 και 8%.
Από οικολογική άποψη, βέβαια, το κλείσιμο του εργοστασίου είναι κάθε άλλο παρά δυσάρεστη εξέλιξη, δεδομένου ότι αποτελεί τον παλαιότερο ηλεκτροπαραγωγικό σταθμό της Αυστραλίας, με βάση τον άνθρακα που εξακολουθεί να είναι σε λειτουργία από τη δεκαετία του ’60.
Όπως αποκαλύπτουν στοιχεία του Υπουργείου Περιβάλλοντος, ο σταθμός επιβαρύνει την ατμόσφαιρα με 1.400 τόννους διοξειδίου του άνθρακα για κάθε γιγαβάτ ανά ώρα που παράγει.
Σύμφωνα με τον ερευνητή Dylan McDonnell, του Ινστιτούτου Ενέργειας της Μελβούρνης, αυτό σημαίνει ότι το κλείσιμο του εργοστασίου θα αποφέρει άμεσα οφέλη στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Παράλληλα, ο διευθυντής του Ερευνητικού Οργανισμού για την Κλιματική Αλλαγή, John Connor, κατηγόρησε την κυβέρνηση για αδράνεια την ίδια στιγμή που μεγάλες πολυεθνικές αποφασίζουν τη μετάβαση σε εναλλακτικές μορφές ενέργειας.
“Επιχειρήσεις με το βλέμμα στο μέλλον κάνουν σχέδια για ένα κόσμο με μηδενικές εκπομπές [διοξειδίου του άνθρακα] και έχει πλέον έρθει η στιγμή και για την κυβέρνηση να κινηθεί προς την ίδια κατεύθυνση” είπε ο κ. Connor.
