Την αντίθεσή του προς τις προτεινόμενες αλλαγές στον νόμο περί φυλετικών διακρίσεων διαμήνυσε ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Bill Shorten, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν πρόκειται να συναινέσει στην ψήφισή τους. Μιλώντας στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος Βικτώριας, ο Bill Shorten προειδοποίησε ότι η χαλάρωση της αυστηρότητας του αντιρατσιστικού νόμου θα είναι λάθος.
Στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης για την αλλαγή του νόμου βρέθηκαν τα σκίτσα του γελοιογράφου Bill Leak, τα οποία δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα «The Australian», στοχοποιώντας τους Αβορίγινες, τους Μουσουλμάνους, τους πρόσφυγες και πολλές άλλες μειονότητες, προκαλώντας την οργή μεγάλης μερίδας της κοινής γνώμης. Συγκεκριμένα, ένα σκίτσο το οποίο παρουσίαζε ως ανίκανους γονείς τους αυτόχθονες Αυστραλούς, οδήγησε στην καταγγελία από μία αναγνώστρια, σύμφωνα με το άρθρο 18C του αντιρατσιστικού νόμου. Η καταγγελία αποσύρθηκε, όπως ανακοίνωσε η Αυστραλιανή Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, αλλά στο μεταξύ κατάφερε να πυροδοτήσει μία δημόσια συζήτηση που κράτησε αρκετές εβδομάδες, προσφέροντας επιχειρήματα στους συντηρητικούς βουλευτές που διεξάγουν εκστρατεία για την κατάργηση του συγκεκριμένου άρθρου.
Παρά τό ότι οι προτεινόμενες τροποποιήσεις παρουσιάζονται ως μέτρα προστασίας της ελευθερίας έκφρασης, επί της ουσίας θα δώσουν το «πράσινο φως» στους ρατσιστές να επιδοθούν σε απαράδεκτες συμπεριφορές, είπε ο επικεφαλής της αντιπολίτευσης, χαρακτηρίζοντας την υπό ψήφιση τροπολογία ως «μία βεντέτα που οδηγείται από την προκατάληψη και υποθάλπεται από έναν πρωθυπουργό πολύ αδύναμο να πει όχι» στα ακροδεξιά στοιχεία του κυβερνώντος κόμματος. «Αν κάποιος εκεί έξω ακόμη ελπίζει στην επιστροφή του ‘παλιού’ Malcolm Turnbull με το δερμάτινο σακάκι, θα πρέπει να το πάρει απόφαση ότι αυτός ο ‘αληθινός Malcolm’, αν ποτέ υπήρξε στ’ αλήθεια, δεν πρόκειται να επιστρέψει. Υπέκυψε ξανά στους τραμπούκους της κοινοβουλευτικής του ομάδας», δήλωσε ο Bill Shorten, προχωρώντας σε μία κατά μέτωπον επίθεση: «Το ανακάτεμα του Νόμου Φυλετικών Διακρίσεων αποτελεί μία ιδεολογική εμμονή των ακροδεξιών. Τι ακριβώς θέλουν να μπορούν να πουν; Ποιες επώδυνες λέξεις και φράσεις θέλουν να επαναφέρουν στον εθνικό διάλογο; Ποιο προσβλητικό, ταπεινωτικό βιτριόλι θεωρούν ότι πρέπει να ενθαρρύνει η κυβέρνηση της Αυστραλίας;»
