Στις 26 Δεκεμβρίου κάθε χρόνου, οι περισσότεροι άνθρωποι που γιορτάζουν τα Χριστούγεννα αντιμετωπίζουν τη συγκεκριμένη αργία ως μια μέρα χαλάρωσης και… αποτοξίνωσης από το προηγούμενο διήμερο. Όχι όμως και στη Βρετανία και στους …δορυφόρους της όπως είναι και η χώρα που ζούμε.

Μια μέρα μετά τα Χριστούγεννα (και ενώ είχε προηγηθεί ένα καταναλωτικό όργιο) εκατοντάδες χιλιάδες Αυστραλοί ξεχύθηκαν και πάλι στα μαγαζιά την Δευτέρα για να «εκμεταλλευτούν» τις εκπτώσεις. Και ψώνισαν και ξόδεψαν μέχρι τελικής πτώσεως και το λέμε αυτό γιατί τα χρήματα που ξοδεύτηκαν την περασμένη Δευτέρα στα καταστήματα της χώρας άγγιξαν τα $3 δις.

Η λεγόμενη Boxing Day στις αγγλοσαξωνικές χώρες είναι μια μέρα κατεξοχήν αφιερωμένη στον λαό, που ψωνίζει φτηνά και απολαμβάνει κάθε είδους θεάματα, κυρίως αθλητικά. Γιατί όμως, Boxing Day; Ποιο είναι το… κουτί της συγκεκριμένης μέρας;

Η «παράδοση» αυτή πάει 350 χρόνια πίσω, στον 17ο αιώνα στην Αγγλία. Κάθε 26 του Δεκέμβρη οι υπηρέτες των πλούσιων σπιτιών, τα παιδιά για τα θελήματα, αλλά και οι ταχυδρόμοι (που όπως γίνεται κατανοητό ήταν άκρως απαραίτητοι εκείνη την εποχή) λάμβαναν από τους εργοδότες, αλλά και από τον απλό κόσμο, ένα κουτί που μέσα είχε χρήματα και δώρα.

Με αυτόν τον τρόπο τούς ευχαριστούσαν για τις υπηρεσίες που προσέφεραν μέσα στη χρονιά και παράλληλα ανανέωναν την εμπιστοσύνη τους για του χρόνου. Αυτή είναι η επικρατέστερη των εκδοχών που κυκλοφορούν και την υιοθετούν οι περισσότεροι, διότι αναφέρεται στο εγκυρότατο λεξικό της Οξφόρδης.

Κάποιοι ιστορικοί το πηγαίνουν ακόμη πιο πίσω, αναφέροντας πως η εν λόγω παράδοση είναι ακόμη πιο παλιά και αφορούσε αρχικά (πάλι) τους υπηρέτες, που εκείνη τη μέρα είχαν την άδεια από τα εύπορα αφεντικά τους να επισκέπτονται τις οικογένειές τους, αφού πρώτα δούλευαν σκληρά τις μέρες των γιορτών.

Στη σημερινή εποχή ο απλός κόσμος δεν λαμβάνει πια δώρα, αλλά έχει τη συνήθεια να ξοδεύει ένα μέρος του μισθού του. Κύριο χαρακτηριστικό, που περιλαμβάνει και πολύ πρωινό ξύπνημα, είναι οι εκπτώσεις στα μαγαζιά.

Ουσιαστικά κάτι σαν την Black Friday του Νοεμβρίου, αλλά με ακόμη μεγαλύτερες προσφορές.

Για παράδειγμα, ένας φτωχός μπορεί να αγοράσει το παλτό των ονείρων του από τα περίφημα Harrod’s με μόλις μία λίρα.

Αλλά για να συμβεί αυτό, θα πρέπει να βρίσκεται εκεί από τα χαράματα, να σπρώξει, να σπρωχτεί και μετά να σταθεί τυχερός στην αγορά του. Το ίδιο, όπως είδαμε, και εδώ στην Αυστραλία.

Τέλος πάντων, έστω και με πιο πολιτισμένες συνθήκες, εκατομμύρια είναι αυτοί που κάνουν τα ψώνια τους σε πολύ καλύτερες τιμές απ’ ό,τι μερικές μέρες νωρίτερα.

Είναι απολύτως λογικό που το ποδόσφαιρο ακολούθησε την παράδοση της Boxing Day και την αφομοίωσε στη βρετανική του κουλτούρα.

Και ενώ στην Βρετανία η μέρα συνδέθηκε και με κάποια αθλητικά γεγονότα με επίκεντρο το ποδόσφαιρο στην Αυστραλία το άθλημα που βρίσκεται στο επίκεντρο κάθε επόμενη των Χριστουγέννων είναι το κρίκετ.

Ας δούμε όμως πως ξεκίνησε αυτός ο συσχετισμός Boxing Day και αθλητισμού στην πρώτη «διδάξασα» Βρετανία. Από το 1857 που ιδρύθηκε η Σέφιλντ, κάθε χρόνο στις 26/12 οι παίκτες της αγωνίζονταν μεταξύ τους, καθώς τότε δεν υπήρχε δεύτερη ομάδα ποδοσφαίρου σε όλη τη Γη!

Όμως, επειδή εκείνη η μέρα ήταν αργία για τον λαό, μαζεύονταν οι συμπαίκτες, χωρίζονταν είτε αλφαβητικά είτε σε παντρεμένους-ανύπαντρους, και έπαιζαν. Το 1860 ιδρύθηκε η γειτονική Χάλαμ και το πρώτο «επίσημο» ματς στην ιστορία του αθλήματος έγινε στην Boxing Day.

Αυτό ακριβώς ήθελε να τιμήσει και η Φούτμπολ Λιγκ, το πρώτο οργανωμένο πρωτάθλημα της χώρας, και από το 1888 καθιέρωσε πλήρη αγωνιστική τη δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων. Ως γνωστόν, οι Αγγλοι δεν χαλάνε τις παραδόσεις, ίσα ίσα που τις εμπλουτίζουν.