Μεγάλο ενδιαφέρον αναμένεται να έχει το φετινό πρωτάθλημα Α’ Κατηγορίας State League μετά την επίσημη ανακοίνωση της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας Βικτώριας (FFV) για προβιβασμό των πρωταθλητών στη Β’ Κατηγορία NPL. Αρκετές ομάδες στους δύο Ομίλους της Κατηγορίας θα δώσουν μάχη στο πρωτάθλημα που ξεκινά τον προσεχή Μάρτιο για την άνοδό τους στα ανώτερα πρωταθλήματα του National Premier League αλλά και για το FFA Cup – που ξεκινά στις 11 Μαρτίου.

Στο Νοτιοανατολικό Όμιλο έχουμε φέτος την παρουσία τεσσάρων ελληνοαυστραλιανών ομάδων μετά την άνοδο των Cobras, σε ένα πρωτάθλημα που όπως όλα δείχνουν και φέτος το Mornington θα είναι από τα φαβορί για τον τίτλο. Οι Malvern και Clifton Hill ανάμεσά τους καθώς και ο Άρης θα επιδιώξουν να κάνουν την έκπληξη.

Μεγάλη μάχη προβλέπεται και στην άλλη όχθη της πόλης στον Βορειοδυτικό Όμιλο με την παρουσία του Πανελληνίου, της Δόξας Yarraville και του ΠΑΟΚ Ιστ Altona να προσβλέπουν σε κάτι καλύτερο για το 2017 εκεί που θα βρουν μπροστά τους το μεγαθήριο της κατηγορίας Altona Magic του Goran Lozanovski.

Ας δούμε, όμως, το προφίλ και νέα των επτά ομάδων της Κατηγορίας.

MALVERN CITY FC

Έτος ίδρυσης: 1976
Έδρα: Sir Zelman Cowen Park, Kooyong
SL1 Victoria 2016: 2η θέση
Πρωταθλήματα: 2 – PL2 (1992), SL2 (2009)
Πρόεδρος: Δημήτρης Μπάλας
Προπονητής: Στέλιος (Steve) Αϊβαλιώτης
Βοηθός προπονητή: Robert Pianalto
Χρώματα: Μπλε άσπρο

Ο ελληνικός σύλλογος των ανατολικών προαστίων με τεχνικό τον Στέλιο Αϊβαλιώτη και βοηθό τον Robert Pianalto, είχε επιτυχημένη χρονιά στο 2016. Από την αρχή του πρωταθλήματος, το Malvern δεν έχασε την επαφή του με τις πρώτες θέσεις τερματίζοντας τελικά πίσω από την Mornington στη δεύτερη θέση του βαθμολογικού πίνακα. Παράλληλα, οι «μπλε» κατάφεραν να έχουν πέρυσι και καλή πορεία στο Κύπελλο Αυστραλίας (FFA Cup) και να φτάσουν έως τον έκτο προκριματικό γύρο όπου αποκλείστηκαν από την πιο δυνατή Hume City.

H μεγαλύτερη επιτυχία κατά το 2016 ήρθε από την εφεδρική ομάδα, η οποία με προπονητή τον Μιχάλη Τσάμη και βοηθό τον Άγγελο Βαρβάρα, τερμάτισε στην κορυφή με 51 βαθμούς (16 νίκες, 3 ισοπαλίες και μόλις 3 ήττες) κατακτώντας το αντίστοιχο πρωτάθλημα.

Η προετοιμασία του Malvern ξεκίνησε τον περασμένο Νοέμβριο και μετά από δύο εβδομάδες διακοπών οι παίκτες της ομάδας ξανασυναντιούνται απόψε στην πρώτη επίσημη προπόνηση της χρονιάς. Ο Στιβ Αϊβαλιώτης, που ταξίδεψε στο Queensland για να παρακολουθήσει από κοντά παίκτη που τον ενδιαφέρει, θα είναι και φέτος και για τρίτη συνεχόμενη χρονιά μαζί με τον βοηθό του Robert Pianalto, στο τιμόνι της τεχνικής ηγεσίας.

Στις μεταγραφές ο ελληνικός σύλλογος εξασφάλισε την υπογραφή του έμπειρου κεντροεπιθετικού από τη Σκωτία (visa player) και πρώην παίκτη της Hibernian Jamie Doris, καθώς και τον Chris Geils από την Dandenong Thunder. Οι δύο παίκτες θα καλύψουν τα κενά των Jordan Templin -που μεταπήδησε στο NPL με τους Bulleen Lions-, του Zak Tung -που επέστρεψε στην αγγλική Derby Country- και του Gianmarco Dorio – που θα συνεχίσει στο NPL της Κουινσλάνδης και στην Palm Beach.

Σε σύντομες δηλώσεις ο κόουτς της Malvern City Στιβ Αϊβαλιώτης, επιβεβαίωσε ότι στόχος της ομάδας είναι η άνοδος στο NPL: «Θα παλέψουμε για την άνοδο, αν και μπροστά μας έχουμε μεγαθήρια όπως η Mornington και το Langwarrin, το μπάτζετ των οποίων φέτος ξεπερνά τα όρια της λογικής».

FC CLIFTON HILL

Έτος ίδρυσης: 1975
Nickname: Hillman
Έδρα: Quarry Park, Clifton Hill
SL1 Victoria 2016: 3η θέση
Πρωταθλήματα: 2 – District League 3 (1977), SL2 (2007)
Πρόεδρος: Μιχάλης Τυρίκος
Προπονητής: Ηλίας Τσουμέρκας
Βοηθός προπονητή: Lenny Catalano
Χρώματα: Μπλε άσπρο

Απόψε ξεκινά την προετοιμασία της για το προσεχές πρωτάθλημα και το Clifton Hill. Η ελληνική ομάδα κατάφερε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά να πλασαριστεί στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας, παρά το γεγονός ότι πέρυσι άλλαξε προπονητή και έχασε πολλούς από τους παίκτες του 2015. Ο πρόεδρος της ομάδας Μιχάλης Τυρίκος, δήλωσε απόλυτα ικανοποιημένος από τον νέο τεχνικό Ηλία Τσουμέρκα, και κατέληξε: «Το πρωτάθλημα θα είναι πιο δύσκολο φέτος καθώς πολλές ομάδες θα επιδιώξουν την κατάκτησή του. Θέλουμε την άνοδο στο NPL, αλλά δεν πρόκειται να κάνουμε μεγάλες σπατάλες για να τα καταφέρουμε» είπε ο πρόεδρος των Hillman, επιβεβαιώνοντας ότι η ομάδα θα ενισχυθεί στη περίοδο των μεταγραφών.

Η ομάδα πέρυσι είχε δύο από τους παίκτες της στην κορυφή των σκόρερ, που ήταν ο Michael Catalano με 17 και ο Christopher Davies με 16 γκολ. Ο Catalano, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, θα βρίσκεται και του χρόνου στη διάθεση του Τσουμέρκα, άγνωστο, όμως, είναι αν θα έχει στη διάθεσή του και τον Ουαλό Davies, που βρίσκεται αυτή τη περίοδο στη γενέτειρά του για διακοπές.

Στο Quarry Park έγινε από το Δήμο η απαραίτητη συντήρηση του χλοοτάπητα ο οποίος θα είναι έτοιμος τέλος του μήνα.

SOUTH SPRINGVALE SC

Έτος ίδρυσης: 1968
Nickname: Άρης
Έδρα: Warner Reserve
SL1 Victoria 2016: 8η θέση
Πρωταθλήματα: 3 – PL2 (1990), PL1 (1991), SL4 (1995) – SL Champions Cup (1994)
Πρόεδροι: Όμηρος Εμμανουηλίδης και Χρήστος Λέρης
Προπονητής: Άρης Δράκος
Βοηθός προπονητή: Στέλιος Δράκος
Χρώματα: Κίτρινο μαύρο

Ο Άρης Springvale είχε μέτρια πορεία στο περυσινό πρωτάθλημα. Οι κιτρινόμαυροι ξεκίνησαν άσχημα τη χρονιά καθώς είχαν πέντε συνεχόμενες ήττες αλλά μετά την εκτός έδρα νίκη στο Langwarrin ανέκαμψαν, τερματίζοντας στην 8η θέση. Ο Χρήστος Λέρης, ο ένας εκ των προέδρων της ελληνικής ομάδας που βρίσκεται στο σύλλογο από παλαιά ως παίκτης, αργότερα με προπονητικό ρόλο και τα τελευταία χρόνια στη διοίκηση του συλλόγου, πιστεύει ότι ο Άρης θα παρουσιαστεί καλύτερος στο φετινό πρωτάθλημα. Για την ώρα, δεν έχουν ανακοινωθεί παίκτες που έφυγαν ή ήρθαν στο σύλλογο, αλλά το σίγουρο είναι ότι η ομάδα θα ενισχυθεί.

«Θέλουμε να έχουμε μία καλύτερη πορεία στο φετινό πρωτάθλημα. Οι αδελφοί Δράκου μετά την πρώτη τους εμπειρία πέρυσι στον Άρη, γνωρίζουν καλά τους παίκτες και με την προσθήκη νέων μεταγραφών η ομάδα θα διεκδικήσει κάτι καλύτερο στο 2017». Ο Όμηρος Εμμανουηλίδης είναι και αυτός ένα από τα άτομα που βρίσκεται πολλά χρόνια στην ομάδα του Springvale. Πέρυσι ανέλαβαν από κοινού με τον Χρήστο Λέρη την προεδρία και έχουν θέσει ως στόχο την καλυτέρευση των εγκαταστάσεων του Warner Reserve με κύριο έργο την περίφραξη του γηπέδου.

Δεν πάνε πολλά χρόνια από τη μεγάλη στιγμή στην ιστορία του Άρη όταν το 2014 έκανε την απίστευτη πορεία μέχρι τους 16 του Κυπέλλου Αυστραλίας, φτάνοντας έως τον τελικό του Dockerty Cup. Τότε η ομάδα αναγκάστηκε να δώσει το παιχνίδι της στην φάση των 32 στο Kingston Heath καθώς το γήπεδο δεν εγκρίθηκε ως κατάλληλο από την FFA. «Ελπίζουμε να προχωρήσουν τα έργα του Δήμου του Grater Dandenong το γρηγορότερο έτσι ώστε η έδρα μας να είναι κατάλληλη για το NPL» είπε ο Όμηρος Εμμανουηλίδης.

CAULFIELD UNITED COBRAS SC

Έτος ίδρυσης: 1985
Nickname: Cobras
Έδρα: Victory Park, Bentleigh
SL2 Victoria 2016: 2η θέση (προβιβασμός)
Πρόεδρος: Γιώργος Καραγκούνης.
Πρωταθλήματα: 4 – PL4 (1991), PL3 (1993), (2006), PL2 (2012),
Προπονητής: Mike Kupinic
Βοηθός προπονητή: Γιάννης Τσελεκίδης
Χρώματα: Κίτρινο μαύρο

Την Τρίτη ξεκίνησε επίσημα η προετοιμασία της νεοφώτιστης ομάδας Cobras στην Α’ Κατηγορία State league. Στη τεχνική ηγεσία θα βρίσκεται και φέτος ο Mike Kupinic, με τον συνεργάτη του Γιάννη Τσελεκίδη, με στόχο την παραμονή της ελληνικής ομάδας στην Κατηγορία.

Το Σάββατο, μάλιστα, οι κιτρινόμαυροι θα δώσουν το πρώτο τους φιλικό παιχνίδι προετοιμασίας στο συνθετικό γήπεδο του Clifton Park στο Brunswick. Ο τεχνικός των Cobras δεν θα έχει στη διάθεσή του τον Άγγλο μέσο Michael Johnson, που μετακόμισε στο Sydney και τον Αμερικανό κεντροεπιθετικό Kingsley McLeod, που επέστρεψε στη χώρα του.

Ο γραμματέας του συλλόγου Χρήστος Μπάλκος, δηλώνει αισιόδοξος για την παρθενική παρουσία της Caulfield United στην SL1. «Είμαστε υπερήφανοι για την πορεία της ομάδας. Οι παίκτες μας με την έμπειρη καθοδήγηση του προπονητή Mike Kupinic, κατάφεραν να φέρουν την ομάδα στη πρώτη κατηγορία. Δεν θα είναι εύκολη η χρονιά, αλλά έχω απόλυτη εμπιστοσύνη στις δυνατότητες της ομάδας και πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε».

Η ομάδα, πέραν των δύο παικτών, δεν έχασε κάποιον άλλο παίκτη κατά την περίοδο των μεταγραφών και όπως επιβεβαίωσε ο Χρήστος Μπάλκος, βρίσκεται σε επικοινωνία με αρκετούς παίκτες από τον χώρο του NPL προκειμένου να εμφανιστεί πιο ενισχυμένη στο πρωτάθλημα που ξεκινά στα τέλη Μαρτίου.

WESTERN SUBURBS SC

Έτος ίδρυσης: 1965
Nickname: Πανελλήνιος
Έδρα: Ralph Reserve, Sunshine West
SL1 Victoria 2016: 7η Θέση
Πρωταθλήματα SL1: 4 (1979, 1983, 2006, 2015)
Άλλοι Τίτλοι: SL2 (1972) – Hellenic Cup (2012)
Πρόεδρος: Σάββας Καγιόγλου.
Προπονητής: Λευτέρης (Terry) Αντωνιάδης
Βοηθός προπονητή: Νίκος Γεωργίου
Χρώματα: Μπλε άσπρο

Μεγάλος ενθουσιασμός επικρατεί στο στρατόπεδο του Πανελληνίου μετά την επιστροφή του προπονητή Τέρι Αντωνιάδη, ο οποίος το 2015 χάρισε το τέταρτο πρωτάθλημα στην SL1 για τους Western Suburbs.

Η ομάδα των δυτικών προαστίων έχει παράδοση προπονητών που πέρασαν από τον σύλλογο, με κορυφαίο τον Άγγελο Ποστέκογλου, που ξεκίνησε την καριέρα του από τον Πανελλήνιο το 1994. Επίσης, από το Ralph Reserve πέρασαν ο πρώην ομοσπονδιακός τεχνικός Αυστραλίας Les Scheinflug, και ο Vlado Vanis, που υπήρξε προπονητής των Knights και του Αλεξάνδρου.

Την περασμένη Τρίτη άρχισε η προετοιμασία του Πανελληνίου που φέτος θα παρουσιαστεί, κατά τα λεγόμενα του Σάββα Δαβίδ (Sam David), πιο δυνατός. «Δεν θα είναι εύκολη η χρονιά καθώς ομάδες όπως η Altona Magic και το Preston Lions έχουν δαπανήσει υπερβολικά ποσά για να πετύχουν την άνοδο στο NPL. Παρ’ όλα αυτά, πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε την έκπληξη. Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι με την επιστροφή του Τέρι Αντωνιάδη, στον Πανελλήνιο και είμαστε σίγουροι ότι φέτος θα έχουμε πολύ πιο καλύτερη πορεία» είπε ο πρώην δήμαρχος Brimbank και επί σειράν ετών διοικητικό στέλεχος των Western Suburbs.

Ο χλοοτάπητας του Ralph Reserve βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, γήπεδο που θεωρείται από τα καλύτερα στο Sunshine. Ωστόσο, παρελθόν από την ομάδα θεωρούνται οι δύο visa players της ομάδας, ο τερματοφύλακας από τη Βραζιλία Εdward Gomez, και ο Αργεντινός Francis Solano, με τον τεχνικό Τέρι Αντωνιάδη να βρίσκεται στην αναζήτηση παικτών για τη νέα σεζόν.

Να σημειωθεί ότι ο Πανελλήνιος στην ιστορική του διαδρομή, δεν υποβιβάστηκε ποτέ στην State League 2. Τελευταία φορά που αγωνίστηκε στη Β’ Κατηγορία SL ήταν το 1972 όταν κέρδισε άνοδο και πρωτάθλημα.

– Επίσης, είναι η μόνη από τις επτά ελληνικές ομάδες που συμμετέχουν φέτος, που έχει κερδίσει πρωτάθλημα Α’ Κατηγορίας και κατέχει τα περισσότερα πρωταθλήματα SL1 μετά τον Μέγα Αλέξανδρο (5).

YARRAVILLE GLORY FC

Έτος ίδρυσης: 1964
Nickname: Δόξα
Έδρα: McIvor Reserve, Yarraville
SL1 Victoria 2016: 9η θέση
Πρωταθλήματα: 5 – DL1 (1980), PL2 (1982), PL1 (1983), SL4 (1984), SL3 (2004) – Hellenic Cup (2000)
Πρόεδρος: Rob Sneddon
Προπονητής: Αντώνης (Tony) Μεράκης
Βοηθός προπονητή: –
Χρώματα: Άσπρο μπλε

Έπειτα από δύο χρόνια παρουσίας στο Yarraville, ο Charlie Eagan αποτελεί παρελθόν από την τεχνική ηγεσία της Δόξας. Ο Σκοτσέζος προπονητής -παλαιά δόξα της Ελλάς Μελβούρνης τη δεκαετία του ’80-, οδήγησε τo 2015 τον ιστορικό σύλλογο στην SL1 αλλά μετά τη λήξη της περασμένης σεζόν δήλωσε την παραίτησή του. Αντικαταστάτης του ο νεαρός Τόνι Μεράκης, ο οποίος διαθέτει δίπλωμα προπονητή Α’ και στο παρελθόν ήταν προπονητής των ομάδες νέων Κ18 και Κ20 της Ελλάς Μελβούρνης.

Ο πρώην πρόεδρος και ενεργό μέλος της Δόξας Βασίλης Σαμλίδης, είπε: «Για μας η συνεργασία με τον Charlie Eagan ήταν μια ξεχωριστή εμπειρία. Βοήθησε τη Δόξα και πρέπει να τον ευχαριστήσουμε για την προσφορά του στο σύλλογο. Η επόμενη μέρα και το μέλλον της Δόξας είναι εξίσου σπουδαίο μετά την πρόσληψη του κ. Μεράκη. Μας έχει δείξει ότι γνωρίζει καλά και αγαπά τη δουλειά του».

Η ομάδα της Δόξας ξεκίνησε τις προπονήσεις και βρίσκεται στην αναζήτηση παικτών που θα ενισχύσουν την προσπάθεια της στην SL1 για το 2017.

ALTONA EAST PHOENIX SC

Έτος ίδρυσης: 1979
Nickname: ΠAOK
Έδρα: Paisley Park Soccer Complex, Altona North
SL1 Victoria 2016: 10η θέση
Πρωταθλήματα: 3 – SL4 (1993), SL3 (1994), SL2 (1997) – Hellenic Cup (1992, 2004, 2013)
Πρόεδρος: Ηλίας (Leigh) Καραφύλλης
Προπονητής: Allen Vella
Βοηθός προπονητή: Βασίλης Μιτανίδης
Χρώματα: Άσπρο μαύρο

Αλλαγές τόσο στην τεχνική ηγεσία όσο και στην προεδρία, είχαμε τον περασμένο μήνα στον ΠΑΟΚ Altona. Έπειτα από εννιά χρόνια, ο Τζιμ Ευθυμίου παραχώρησε την θέση του προέδρου στον Λι Καραφύλλη, ενώ τη θέση του προπονητή ανέλαβε ο Allen Vella με βοηθό τον Βασίλη Μιτανίδη. Στο περυσινό πρωτάθλημα η ελληνική ομάδα -που ξεκίνησε τη σεζόν με πολλά προβλήματα-, σώθηκε την τελευταία αγωνιστική στο κρίσιμο ματς με το Cairnlea.

Η διοίκηση του ΠΑΟΚ στο 2017 ψάχνει σαφώς μια πιο καλύτερη πορεία. «Στόχος μας είναι να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι και από εκεί και πέρα όπου μας βγάλει» θα πει στις δηλώσεις του ο νέος πρόεδρος του δικεφάλου της Altona και κατέληξε: «Το πρωτάθλημα θα είναι πιο ανταγωνιστικό καθώς υπάρχει η άνοδος στο NPL και για το λόγο αυτό η ομάδα θα ενισχυθεί στην περίοδο των μεταγραφών».

Η μεγαλύτερη στιγμή στην ιστορία του ΠΑΟΚ Altona ήταν στις αρχές του 2000 όταν κατάφερε για δύο διαδοχικές χρονιές να βρίσκεται στα Play offs του Premier League με προπονητή τότε τον Chris Taylor. Επιθυμία όλων στη διοίκηση είναι να ξαναζήσουν στο Paisley Park μεγάλες στιγμές του παρελθόντος.