Σε εξαιρετικά δύσκολη θέση βρίσκεται ο πρωθυπουργός Malcolm Turnbull, καθώς προσπαθεί να αποφύγει έναν ευρύ ανασχηματισμό, υπό το φως των αποκαλύψεων για μια σειρά οικονομικών ατασθαλιών και ολισθημάτων στα οποία έχουν υποπέσει οι υπουργοί της κυβέρνησής του.
Τον χορό έσυρε η παραίτηση της υπουργού Υγείας, Sussan Ley, ύστερα από την αποκάλυψη ότι εκμεταλλεύτηκε ένα υπηρεσιακό ταξίδι, προκειμένου να προβεί στην αγορά ακινήτου στο Queensland. Προς το παρόν, χρέη υπουργού Υγείας εκτελεί ο γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου (και πρώην επιτελάρχης του John Howard) Αθανάσιος Συνοδινός, κάτι που αναμένεται να μονιμοποιηθεί τις επόμενες ημέρες.
Ο ομογενής γερουσιαστής επιδιώκει την επιστροφή του στην πρώτη γραμμή της πολιτικής από το 2014, ύστερα από την εμπλοκή του ονόματός του (και την τελική αθώωσή του) σε έρευνα για την διαφθορά στη Νέα Νότια Ουαλία. Παρασκηνιακός υποκινητής της αντικατάστασης του Tony Abbott από τον Malcolm Turnbull, ο Συνοδινός θεωρείται ισχυρός πολιτικός νους και ένα από τα γερά χαρτιά της κυβέρνησης, στο επίπεδο της εκπόνησης πολιτικής, ωστόσο υπάρχουν αμφιβολίες αν είναι σε θέση
να ‘πουλήσει’ τις μεταρρυθμίσεις που επιδιώκει η κυβέρνηση στον τομέα της υγείας και που μπορεί να αποδειχθούν η αχίλλειος πτέρνα της πολιτικής του πρωθυπουργού. Μεταξύ των ονομάτων που έχουν ακουστεί για το Υπουργείο Υγείας είναι αυτό του Josh Frydenberg, ενώ δεν αποκλείεται και το ενδεχόμενο αναβάθμισης της Fiona Nash, η οποία κατέχει προς το παρόν το χαρτοφυλάκιο της περιφερειακής υγείας. Μια τέτοια κίνηση θα σήμαινε παραχώρηση ενός νευραλγικού υπουργείου στο Εθνικό Κόμμα, αλλά θα επιβεβαιώσει την προσήλωση του πρωθυπουργού στην δέσμευση για περισσότερες γυναίκες στην κυβέρνηση.
Χθες, ο πρωθυπουργός είχε συζητήσεις με τους συνεργάτες του προκειμένου να αποφασίσει τόσο για το πρόσωπο που θα αναλάβει το Υπουργείο Παιδείας, όσο κυρίως για το κατά πόσον ο ανασχηματισμός θα περιοριστεί στην αντικατάσταση της Sussan Ley, ή αν είναι σκόπιμο να γίνει ένας ευρύτερος ανασχηματισμός, ως απάντηση σε μία σειρά αποκαλύψεων για περιστατικά κακοδιαχείρισης του δημόσιου χρήματος από μέλη της κυβέρνησης.
ΔΙΑΣΚΕΔΑΣΗ ΜΕ ΕΞΟΔΑ ΦΟΡΟΛΟΓΟΥΜΕΝΩΝ
Η αποκάλυψη για το ολίσθημα της Sussan Ley αποτέλεσε την αφορμή για μία σειρά ανάλογων αποκαλύψεων. Μεταξύ των εμπλεκομένων είναι ο βουλευτής και πρώην Υπουργός Άμυνας Kevin Andrews, ο οποίος κάλυψε μέρος του ταξιδιού του στις ΗΠΑ, όπου παρακάθησε σε θρησκευτική συνάντηση και μίλησε σε συνάντηση ενός ακροδεξιού think tank, χρεώνοντας τον λογαριασμό του υπουργείου για ‘έξοδα επιμόρφωσης’ με το ποσό των $1855.
Ομοίως, και ο Υπουργός Οικονομικών Mathias Cormann συστηματικά χρέωνε στον λογαριασμό υπηρεσιακών εξόδων του ποσά για τις αποδράσεις του στο παραθαλάσσιο θέρετρο Broome, όπου πήγαινε τα σαββατοκύριακα με την σύζυγό του, τόσο για υποθέσεις των ψηφοφόρων του, όσο και για αναψυχή. Ένα τέτοιο τριήμερο, τον Ιούλιο του 2014 κόστισε στους φορολογούμενους $6696, ενώ συνολικά σε διάστημα πέντε ετών τα σχετικά έξοδα ξεπερνούν τις 23 χιλιάδες δολάρια.
Η αποκάλυψη αυτή προκάλεσε έντονα σχόλια, καθώς ο ρόλος του Υπουργού είναι ακριβώς να κρατά τα δημοσιονομικά της χώρας σε τάξη και η είδηση ότι ο ίδιος επιδίδεται σε αλόγιστες δαπάνες δημοσίου χρήματος αποτελεί σοβαρό πλήγμα στην εικόνα της κυβέρνησης. Είναι χαρακτηριστικό του κλίματος που επικρατεί στο κυβερνητικό επιτελείο το ότι η Υπουργός Εξωτερικών ακύρωσε, την τελευταία στιγμή, την προγραμματισμένη παρουσία της στον αγώνα Πόλο του Portsea, μία από τις πιο γνωστές ετήσιες κοινωνικές εκδηλώσεις της υψηλής κοινωνίας της Βικτώριας. Η Julie Bishop και ο σύντροφός της, David Panton, επρόκειτο να παραστούν στην εκδήλωση, προσκεκλημένοι της Alfa Romeo που είναι ο μεγάλος χορηγός του Portsea Polo.
Μάλιστα, όπως αποκάλυψε χθες η εφημερίδα ‘The Age’, ο οίκος μόδας Hugo Boss είχε αναλάβει να προσφέρει στην Υπουργό το φόρεμα που θα φορούσε στην εκδήλωση, κάτι που διαψεύδει τον ισχυρισμό των συνεργατών της ότι ουδέποτε σκόπευε να παραστεί. Η Julie Bishop είχε παρευρεθεί στην περσινή εκδήλωση, όπως και σε μια σειρά άλλων κοινωνικών εκδηλώσεων, χρεώνοντας τους φορολογουμένους με έξοδα παραστάσεως συνολικού ύψους $11006, τα οποία δικαιολόγησε ως ‘επίσημες υπουργικές υποθέσεις’. Μεταξύ αυτών είναι και η παρουσία τους στο περίφημο Spring Racing Carnival της Μελβούρνης το 2015, το οποίο κόστισε στους φορολογουμένους $1344 για το αεροπορικό της εισιτήριο, άλλα $1235 για το εισιτήριο του κ. Panton, $999 για το κυβερνητικό όχημα που την μετέφερε και $876 ως επίδομα μετακίνησης.
Αντιστοίχως, η παρουσία της στο Portsea Polo το 2016 και το 2015 είχε κοστίσει $2716 και $2820 αντιστοίχως. Η Υπουργός επικαλέστηκε ως λόγο για την ακύρωση της παρουσίας της στην φετινή εκδήλωση την επίσκεψη του πρωθυπουργού της Ιαπωνίας, Shinzo Abe, στο Σίδνεϊ, πολλοί όμως θεωρούν ότι ο πραγματικός λόγος είναι η προστασία της δημόσιας εικόνας της.
