Ανάμικτα είναι τα συναισθήματα του εμπορικού κόσμου ως προς την άφιξη στην Αυστραλία της κινεζικής εταιρείας Alibaba. Η μεγαλύτερη επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου στον κόσμος, αξίας 204,5 δισ. δολαρίων εγκαινίασε προχθές τα γραφεία της στη Μελβούρνη, σηματοδοτώντας και επισήμως την δραστηριοποίησή της στην Αυστραλία και την Νέα Ζηλανδία (οι δραστηριότητές της στην Ελλάδα γίνονται μέσω της έδρας της στο Μιλάνο).
Η κίνηση αυτή αναμένεται να προκαλέσει αναταράξεις στο λιανικό εμπόριο της Αυστραλίας. Όπως τόνισε χθες ο Russel Zimmerman, επικεφαλής του Συνδέσμου Εμπόρων Αυστραλίας (Australian Retailers Association), σε συνέντευξή στου στο ABC, η δραστηριοποίηση του εμπορικού κολοσσού στην Αυστραλία αποτελεί μεν θετική εξέλιξη, αλλά θα αποτελέσει έναν παράγοντα επιπλέον πίεσης για τις εγχώριες εμπορικές επιχειρήσεις.
Σύμφωνα με τον κ. Zimmerman, η βασική θετική εξέλιξη που θα προκύψει από την άφιξη της κινεζικής επιχείρησης στην Αυστραλία, είναι η δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, καθώς και η τόνωση της ανταγωνιστικότητας της αγοράς.
Ωστόσο, η ανταγωνιστικότητα των αυστραλιανών επιχειρήσεων δοκιμάζεται σκληρά, λόγω των υψηλών ενοικίων, των αμοιβών για εργασία το Sαββατοκύριακο, καθώς και των ειδικών διατάξεων στην εφαρμογή του Φόρου Αγαθών και Υπηρεσιών που ευνοεί τις ηλεκτρονικές αγορές από το εξωτερικό.
«Οι έμποροι στην Αυστραλία περνούν δύσκολα» δήλωσε ο κ. Zimmerman. «Το θέμα της αποζημίωσης των εργαζομένων που απασχολούνται σαββατοκύριακο θα αποτελεί πάντοτε ένα ζήτημα για μας, όσο συνεχίζουμε να καταβάλουμε αυτές τις αποζημιώσεις και όσο θα πρέπει οι έμποροι να ανταγωνίζονται τα καταστήματα από το εξωτερικο που στέλνουν απευθείας τα προϊόντα τους».
ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΟΣ Ο ΡΟΛΟΣ ΤΗΣ ΜΕΛΒΟΥΡΝΗΣ
H άφιξη της Alibaba στην Αυστραλία δεν ήταν κεραυνός εν αιθρία. Η εταιρεία έχει ήδη συνεργασία με τα Woolworths , ενώ τον Μάιο του 2014 προχώρησε στη σύναψη ειδικής συμφωνίας με τα Αυστραλιανά Ταχυδρομεία, για την σύνδεση των Αυστραλών καταναλωτών με κατασκευαστές από την Κίνα, ενισχύοντας παράλληλα την εισχώρηση των Αυστραλιανών προϊόντων στην κινεζική αγορά.
Ως εκ τούτου, η ίδρυση γραφείων στην Αυστραλία ήταν αναμενόμενη, ως το επόμενο λογικό βήμα. «Πολλές διεθνείς επιχειρήσεις λιανικού εμπορίου βλέπουν πολύ προσεκτικά την Αυστραλία αυτόν τον καιρό» τόνισε ο κ. Zimmerman, εξηγώντας ότι η επιλογή της Μελβούρνης ως βάσης για την επέκταση της κινεζικής εταιρείας στην Αυστραλία είναι αποτέλεσμα προσεκτικού επιχειρηματικού υπολογισμού. «Ούτως ή άλλως, η Μελβούρνη θεωρείται η Αυστραλιανή πρωτεύουσα της μόδας, ενώ σε είκοσι χρόνια προβλέπεται να είναι η μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας» είπε.
Η Alibaba είναι μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις τεχνολογίας στην Κίνα, ενώ έχει αναδειχθεί στην μεγαλύτερη επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου στον κόσμο, εκπροσωπώντας το ένα τέταρτο της αγοράς. Έστρεψε τα μάτια του πλανήτη πάνω της το 2015, όταν στην διάρκεια των εκπτώσεων της ‘Singles Day’ (το κινεζικό ανάλογο του ‘Boxing Day’), σημείωσε ρεκόρ πωλήσεων ύψους $7 δισ. σε μόλις μιάμιση ώρα. Ήδη τότε, η αυστραλιανή αγορά ένιωσε τις επιπτώσεις της δραστηριότητας της επιχείρησης, καθώς ένα από τα προϊόντα που βρισκόταν σε προσφορά ήταν το αυστραλιανό βρεφικό γάλα σε σκόνη, το οποίο ως εκ τούτου παρουσίασε έλλειψη.
ΛΑΤΡΗΣ ΤΗΣ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑΣ Ο ΙΔΡΥΤΗΣ ΤΗΣ
Μία μέρα πριν από την ίδρυση των Αυστραλιανών γραφείων της Alibaba, ο ιδρυτής και πρόεδρός της προέβη σε μία ακόμη κίνηση με ιδιαίτερη σημασία για την Αυστραλία: την δωρεά 26 εκατομμυρίων δολαρίων στον Δήμο Newcastle Νέας Νότιας Ουαλίας, για την θέσπιση υποτροφίας στο τοπικό πανεπιστήμιο, στη μνήμη του φίλου και μέντορά του Ken Morley. Η σχέση φιλίας των δύο ανδρών ξεκίνησε όταν ο Morley, ηλεκτρολόγος-μηχανικός το επάγγελμα και θαυμαστής του κομμουνιστικού καθεστώτος της Κίνας, επισκέφθηκε την χώρα με την οικογένειά του το 1980. Εκεί γνώρισε τον 15χρονο τότε Jack κaι έγινε δάσκαλος, φίλος και μέντοράς του.
Πέντε χρόνια αργότερα, ο Ma με τη σειρά του, πέρασε έναν μήνα φιλοξενούμενος της οικογένειας στο Newcastle της Νέας Νότιας Ουαλίας, εμπειρία που ισχυρίζεται ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της προσωπικότητάς του και την εξέλιξή του από φτωχό νέο σε δισεκατομμυριούχο. «Είμαι ευγνώμων στην Αυστραλία για τον χρόνο που πέρασα εκεί ως νέος. Η κουλτούρα, το τοπίο και το σημαντικότερο, οι άνθρωποί της, είχαν βαθιά επίδραση στην κοσμοθεωρία μου εκείνη την εποχή», δήλωσε ο ιδρυτής της Alibaba, κατά την ανακοίνωση της δωρεάς του. Στόχος των υποτροφιών ‘Ma & Morley’ είναι να βοηθήσουν 90 φοιτητές κάθε χρόνο, μακροπρόθεσμα, με έμφαση στους μη προνομιούχους και αυτόχθονες νέους. Σε πρώτη φάση, το 2018, είκοσι φοιτητές θα λάβουν από $10.000 έως $15.000 ετησίως, καθώς και πρόσβαση σε ένα πρόγραμμα ενίσχυσης των σπουδών τους, ενώ δεν αποκλείεται και το ενδεχόμενο να εργαστούν ως μαθητευόμενοι στα γραφεία της Alibaba στην Αυστραλία ή την Κίνα.
Σημειωτέον ότι ο Jack Ma ήταν ένας από τους πρώτους επιχειρηματίες που συναντήθηκαν με τον Donald Trump, ύστερα από την εκλογή του στο Ύπατο Αξίωμα των ΗΠΑ, αναλαμβάνοντας δέσμευση για την δημιουργία ενός εκατομμυρίου θέσεων εργασίας στη χώρα.
