‘Στοιχειωμένη’ από τα φαντάσματα εξήντα ραδιενεργών αγελάδων είναι η περιοχή του Werribee, στην οποία σχεδιάζεται η ανοικοδόμηση ενός τεράστιου και φιλόδοξου συμπλέγματος κτηρίων εκπαιδευτικού σκοπού. Η ύπαρξη των ραδιενεργών καταλοίπων θέτει σε κίνδυνο την επένδυση, ύψους 20 δισ. δολαρίων, καθώς η κυβέρνηση της Βικτώριας επιδιώκει να πουλήσει το εν λόγω οικόπεδο στην Κινεζική κοινοπραξία Investors Direct, κυρίως όμως εγείρει ερωτηματικά για τις επιπτώσεις στην δημόσια υγεία. Όπως αποκάλυψε χθες η κυριακάτικη έκδοση της εφημερίδας ‘The Age’, το κόστος του καθαρισμού της περιοχής από τα ραδιενεργά κατάλοιπα μπορεί να αγγίξει τα 300 εκατομμύρια δολάρια, ενώ αλλά 770 εκατομμύρια υπολογίζεται ότι θα κοστίσει η εκταφή χιλιάδων ακόμη σορών βοοειδών, αν ισχύσει το απαισιόδοξο σενάριο που θέλει την ραδιενεργή μόλυνση να έχει επεκταθεί, απαιτώντας την εκσκαφή περίπου 130 χιλιάδων κυβικών μέτρων.
Το εν λόγω οικόπεδο, συνολικής έκτασης 7750 στρεμμάτων, συνορεύει με το οικόπεδο όπου θα ανεγερθεί το νέο αναμορφωτήριο ανηλίκων – στο οποίο βρίσκονται επίσης θαμμένα βοοειδή – και περιλαμβάνει μέρος του Κρατικού Αγροκτήματος Ερευνών, στα εργαστήρια και τις κτηνιατρικές σχολές του οποίου διεξάγονταν πειράματα στα ζώα για δεκαετίες και μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του ’90. Οι λόγοι των πειραμάτων δεν έχουν γνωστοποιηθεί, αλλά η κατάσταση είναι γνωστή από το 2009, όταν η εταιρεία περιβαλλοντικού σχεδιασμού και μελετών Coffey Environments διεξήγαγε μελέτες για λογαριασμό της κυβέρνησης. Στην έκθεσή της, η εταιρία κατέγραψε τον «πιθανό βιολογικό και ραδιενεργό κίνδυνο» από την παρουσία θαμμένων ζώων «που έχουν υποβληθεί σε πειράματα με το ραδιενεργό σκιαγραφικό υγρό Τρίτιο 125», του οποίου ο χρόνος ημιζωής είναι δώδεκα χρόνια. Το Τρίτιο, κατά την αποσύνθεσή του εκλύει ραδιενεργά ισότοπα, τα οποία μπορούν να αποβούν επικίνδυνα για την ανθρώπινη υγεία, σε χρονικό ορίζοντα 120 ετών, καθώς εισέρχονται στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω της κατανάλωσης τροφής που έχει καλλιεργηθεί σε μολυσμένο έδαφος. Σημειώνεται ότι στα νότια της μολυσμένης περιοχής βρίσκονται πολλά από τα περιβόλια που τροφοδοτούν τις λαϊκές αγορές της περιοχής.
ΣΕ ΑΝΑΖΗΤΗΣΗ ΛΥΣΗΣ
Η έκθεση περιγράφει τις συνθήκες της ταφής των ζώων, η οποία περιλάμβανε την εκσκαφή τρύπας αρκετών μέτρων βάθους, την τοποθέτηση των σορών και την κάλυψή τους με ένα μέτρο αργιλώδους χώματος, χωρίς να ληφθούν επιπλέον μέτρα. Το 2010 η ίδια εταιρεία κλήθηκε να συντάξει συμβουλευτική έκθεση στην οποία σημειώνονται 41 σημεία πιθανής περιβαλλοντικής μόλυνσης από εντομοκτόνα, ζιζανιοκτόνα, θαμμένα αγροτικά λύματα, αλλά και ραδιενεργά υλικά. Πολιτειακός πρωθυπουργός την περίοδο εκείνη ήταν ο John Brumby, o οποίος τώρα κατέχει ρόλο συμβούλου για την κοινοπραξία Investors Direct, της οποίας ηγείται ο Bill Zeng (στέλεχος της Price Waterhouse Coopers) και η οποία σχεδιάζει την ανέγερση ενός κτηριακού συμπλέγματος με την ονομασία Australian Education City, όπου θα στεγαστούν 50 χιλιάδες φοιτητές και 80 χιλιάδες επιπλέον κάτοικοι. Μέχρι στιγμής δεν έχουν ληφθεί συγκεκριμένα μέτρα για την αντιμετώπιση του ζητήματος, ενώ στην περιοχή δεν υπάρχει καν σήμανση που να δηλώνει την παρουσία ραδιενεργών καταλοίπων. Η κυβέρνηση της Βικτώριας βρίσκεται σε συνεργασία με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, και με τους συμβούλους περιβαλλοντικών ζητημάτων, προκειμένου να καταλήξει στον καλύτερο τρόπο επίλυσης του προβλήματος.
Πάντως, σε πρόσφατη έρευνα που διεξήγαγε η κυβέρνηση Andrews και η οποία μέχρι στιγμής δεν έχει έλθει στην δημοσιότητα, φαίνεται ότι δεν υπάρχει αυτήν την στιγμή μόλυνση του εδάφους ή των υδροφόρων στρωμάτων.
Παρά το ότι η κυβέρνηση είχε γνώση του ζητήματος από το 2009, δεν ήταν όλοι οι υπουργοί ενήμεροι. Όπως αναφέρεται στο ρεπορτάζ της ‘Τhe Age’, ένας πρώην υπουργός της κυβέρνησης Brumby, όταν πληροφορήθηκε το θέμα, φέρεται να δήλωσε: «Ραδιενεργές αγελάδες – ζόμπι στο Werribee; Με κοροϊδεύετε, έτσι;»
