Ηχογραφημένες τηλεφωνικές συνομιλίες του Υποδιοικητή του Αυστραλιανού Γραφείου Φορολογίας, Michael Cranston, περιλαμβάνονται στην δικογραφία εις βάρος του γιου του, Adam Cranston, ο οποίος κατηγορείται για την μεγαλύτερη απάτη που έχει διαπραχθεί ποτέ εις βάρος της Εφορίας. Οι συνομιλίες, οι οποίες φέρεται να έχουν καταγραφεί από την Αστυνομία στο πλαίσιο της παρακολούθησης του κυκλώματος υπεξαίρεσης το οποίο κατηγορείται πως έστησε ο Adam Cranston, παρουσιάζουν τον υποδιοικητή του ATO να γνωρίζει την υπόθεση και να συμβουλεύει τον γιο του ως προς το πώς να απαντήσει στο αίτημα της Εφορίας για καταβολή των απλήρωτων φόρων, προειδοποιώντας τον για τους κινδύνους και λέγοντάς του: «πρέπει να σκεφτούμε μία στρατηγική».
Παρ’ ότι οι ηχογραφημένες συνομιλίες δεν φαίνεται να πιστοποιούν εμπλοκή του 58χρονου αξιωματούχου στο κύκλωμα, ωστόσο το γεγονός ότι αποκαλύπτει τον τρόπο λειτουργίας των ελεγκτικών μηχανισμών, καθιστούν ιδιαίτερα επισφαλή την θέση του στην υπηρεσία. Στις ηχογραφημένες συνομιλίες – τις οποίες δημοσίευσε χθες, σε πρωτοσέλιδο δημοσίευμά της, η εφημερίδα ‘Sunday Herald Sun’, o Michael Cranston φέρεται να λέει στον γιο του: «Νομίζεις ότι την έχεις γλιτώσει, αλλά δεν ισχύει αυτό. Σιγουρέψου ότι δεν έχεις τίποτα πουθενά». Σε άλλη συνομιλία, φέρεται να λέει: «Μπορεί να υπάρξει ένταλμα έρευνας εις βάρος σου. Δεν θέλω να σε τρομάξω, αλλά είναι πιθανό».
Οι συνομιλίες φέρεται να καταγράφησαν το διάστημα μεταξύ 28 Απριλίου και 2 Μαΐου, όταν οι έρευνες για το κύκλωμα υπεξαίρεσης φορολογικών εισφορών είχαν εντατικοποιηθεί και οι Αρχές είχαν εστιάσει τις υποψίες τους στο πρόσωπο του Αdam Cranston και δύο εβδομάδες πριν την σύλληψή του. Ο 30χρονος κατηγορείται ως εγκέφαλος του κυκλώματος, καθώς είναι ο πρόεδρος, διευθυντής και μοναδικός μέτοχος της εταιρείας Synep Limited, ιδιοκτήτρια της εταιρείας μισθοδοσίας Plutus Payroll, η οποία φέρεται να υπεξαίρεσε 165 εκατομμύρια δολάρια, από παρακρατήσεις φόρων που δεν αποδόθηκαν ποτέ στην Εφορία. Οι Αρχές εικάζουν ότι τα χρήματα αυτά διοχετεύτηκαν σε μία σειρά εταιρειών-βιτρίνα, στην ουσία χρηματοδοτώντας την πολυτελή ζωή του Cranston και των υπόλοιπων μελών του κυκλώματος,
Οι Αρχές έχουν προχωρήσει σε προληπτικές κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων αξίας εκατομμυρίων, στα οποία περιλαμβάνονται κατοικίες, πολυτελή αυτοκίνητα, μοτοσυκλέτες, σκάφη αναψυχής, ιδιωτικά αεροσκάφη, ακόμη και φιάλες με σπάνιο κρασί, ενώ δέκα άτομα έχουν συλληφθεί μέχρι στιγμής για την εμπλοκή τους στην απάτη, μεταξύ αυτών και η Lauren Cranston, αδελφή του βασικού κατηγορουμένου και κόρη του υποδιοικητή της Εφορίας. Η 24χρονη θα παρουσιαστεί στο δικαστήριο στις 13 Ιουνίου (για τον Adam Cranston έχει οριστεί δικάσιμος για τις 8 Αυγούστου), μαζί με τον πατέρα της, η καριέρα του οποίου κινδυνεύει, ιδιαίτερα μετά και τις τελευταίες αποκαλύψεις.
ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ ΚΑΙ ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΕΙΣ
Σύμφωνα με τις Αρχές, δεν προκύπτει ότι ο Μichael Cranston είχε γνώση του
κυκλώματος, πέραν των όσων εμφανίζονται στις υποκλαπείσες συνομιλίες, στις οποίες ο Adam τον ενημερώνει ότι η Εφορία ‘πάγωσε’ τους λογαριασμούς της Plutus, διακινδυνεύοντας τις καταβολές μισθοδοσίας στις συνεργαζόμενες εταιρίες, λόγω της εις βάρος της εταιρίας έρευνας για εκκρεμείς καταβολές φόρων ύψους 23 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, στα ηχογραφημένα τηλεφωνήματα, φέρεται να ανησυχεί για την πιθανότητα αποκάλυψης της συνωμοσίας και τους κινδύνους της δημοσιότητας. Στα τηλεφωνήματα, ο υποδιοικητής του ΑΤΟ φέρεται να προσφέρει εμπιστευτικές πληροφορίες για την λειτουργία των ελεγκτικών μηχανισμών της Εφορίας και ιδιαίτερα για το γραφείο ‘Phoenix’, το οποίο ερευνά εταιρίες που προχωρούν σε εσπευσμένη ρευστοποίηση των περιουσιακών τους στοιχείων, ώστε να κηρύξουν πτώχευση και να αποφύγουν τους φόρους, συνεχίζοντας όμως την δραστηριότητά τους με άλλη επωνυμία και άλλα στοιχεία.
Σε άλλη συνομιλία, ο αξιωματούχος φέρεται να προτείνει διαμεσολάβηση, ώστε ο γιος του να συναντήσει έναν υπάλληλο του ΑΤΟ, με σκοπό την επίλυση του προβλήματος. Συνολικά, ο Michael Cranston εμφανίζεται να προσφέρει συμβουλές και προειδοποιήσεις στον γιο του, εξηγώντας του ότι οι ελεγκτικοί μηχανισμοί είναι «ιδιαίτερα ικανοί» να συνδέσουν πρόσωπα, τονίζοντάς του να «ξεφορτωθεί αυτό το πράγμα στο οποίο μπλεκόταν ο Peter», εννοώντας τον Peter Larcombe, πρώην στενό συνεργάτη του Adam Cranston, ο οποίος φέρεται να έστησε μαζί του το κύκλωμα και ο οποίος αυτοκτόνησε τον περασμένο Αύγουστο στις ΗΠΑ. «Φίλε, σε έχουν συνδέσει με τον Peter», φέρεται να λέει ο Michael Cranston. «Είναι πολύ καλοί σ’ αυτό. Δεν ξέρω αν έχουν συνδέσει εσένα ή μόνο τον ανόητο Peter, αλλά βλέπουν την ίδια εταιρία να εμπλέκεται», τόνισε λέγοντάς του να καταστρώσουν μία στρατηγική. Αυτές οι συνομιλίες φέρεται να στοιχειοθετούν παράβαση καθήκοντος, κάτι το οποίο θα στοιχίσει στον Cranston την θέση του.
