Το 1 δισεκατομμύριο δολάρια αγγίζει ο λογαριασμός που έχουν κληθεί να πληρώσουν οι φορολογούμενοι πολίτες της Βικτώριας, για τις διαφημιστικές δαπάνες των κυβερνήσεων της Πολιτείας τα τελευταία εννέα χρόνια. Για την ακρίβεια, από το 2008 μέχρι σήμερα, έχουν δαπανηθεί 900 εκατομμύρια για διαφημιστικούς και επικοινωνιακούς σκοπούς, συχνά για έργα υποδομής τα οποία δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ, όπως ο αυτοκινητόδρομος East West Link και η σιδηροδρομική σύνδεση με το Αεροδρόμιο της Μελβούρνης, τα οποία διαφήμιζε η κυβέρνηση των Φιλελεύθερων.

Από την μεριά της, η κυβέρνηση Andrews έχει μεν καταφέρει να μειώσει σχεδόν στο μισό τις σχετικές δαπάνες, ξοδεύοντας 75 εκατομμύρια το οικονομικό έτος 2015-16, αντί για τα $130 εκ. που είχε δαπανήσει η κυβέρνηση Brumby το 2009-10.

Ακόμη και αν, όπως φαίνεται, διατηρηθεί στα ίδια επίπεδα η δαπάνη για την φετινή χρονιά, αυτό και πάλι θα σημαίνει ότι οι φορολογούμενοι έχουν πληρώσει σχεδόν 300 εκατομμύρια για την επικοινωνιακή προώθηση των έργων της κυβέρνησης Andrews.

Αυτό, παρά το ότι το Εργατικό Κόμμα είχε υποσχεθεί να καταργήσει τις κομματικές διαφημίσεις, υπόσχεση η οποία πρόκειται να γίνει νόμος, με την σχετική συζήτηση να διεξάγεται αυτές τις ημέρες στο Κοινοβούλιο της Βικτώριας, ορίζοντας το πλαίσιο των κρατικών διαφημίσεων. Το θέμα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο, καθώς η επόμενη χρονιά είναι χρονιά εκλογών και η κυβέρνηση θα χρειαστεί να διαφημίσει τα πεπραγμένα της προς τους ψηφοφόρους. Όπως αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα ο δημοσιογραφικός οργανισμός Fairfax, 20 εκατομμύρια κοστίζει μόνο η επταετής καμπάνια προώθησης του προγράμματος κατασκευής ανισόπεδων διαβάσεων που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, προκαλώντας πλήθος αντιδράσεων σε κάποια προάστια της Μελβούρνης που κινδυνεύουν οι έδρες του Εργατικού Κόμματος.

Από την μεριά της κυβέρνησης, αυτή η δαπάνη είναι αναγκαία προκειμένου να ενημερωθούν οι κάτοικοι για τις αλλαγές που θα επηρεάσουν την περιοχή τους, αλλά η αντιπολίτευση θεωρεί ότι πρόκειται για προπαγάνδα με λεφτά των φορολογουμένων. «Ο Daniel Andrews θα πρέπει να επενδύσει αυτά τα ποσά σε έργα που θα αποτρέψουν ένα φιάσκο σαν αυτό που είδαμε την προηγούμενη Πέμπτη στο μετρό» δήλωσε ο γραμματέας της Κοινοβουλευτικής Ομάδας των Φιλελεύθερων, Tim Smith.

Το πρόγραμμα ανισόπεδων διαβάσεων παραμένει στις προτεραιότητες της κυβέρνησης για τις μελλοντικές διαφημιστικές εκστρατείες, μαζί με τα έργα επέκτασης του Μετρό, τις εκστρατείες ενημέρωσης κατά της ενδοοικογενειακής βίας και εκείνες για την ασφάλεια των πολιτών τους καλοκαιρινούς μήνες.

Όπως τονίζει η κυβέρνηση το 80% της ετήσιας διαφημιστικής δαπάνης πηγαίνει σε εκστρατείες ενημέρωσης και εκπαίδευσης, με σκοπό την κινητοποίηση των πολιτών και την αλλαγή συμπεριφοράς. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, πέρσι την μεγαλύτερη δαπάνη, ύψους 16,8 εκ. δολαρίων, έκανε η Επιτροπή κατά των Τροχαίων Δυστυχημάτων, ενώ ακολούθησε ο οργανισμός WorkSafe Victoria με $6,7 εκ., το Ίδρυμα για την Υπεύθυνη διεξαγωγή Τυχερών Παιχνιδιών ($5,7 εκ.) και το Υπουργείο Δικαιοσύνης ($4,9 εκ.).

Η κρατική δαπάνη για διαφήμιση ήταν επί μακρόν ένα ευαίσθητο ζήτημα για τις εκάστοτε κουβερνήσεις, ενώ το γεγονός ότι δεν δίνονταν αναλυτικά στοιχεία στην δημοσιότητα σήμαινε ότι οι πολίτες έμεναν στο σκοτάδι ως προς το πραγματικό κόστος της διαφήμισης. Η κυβέρνηση Andrews θεωρεί ότι με τον νόμο που θα περάσει, θα μπει ένα τέλος σ’ αυτήν την ασάφεια: «Πραγματοποιούμε την υπόσχεσή μας να οριοθετήσουμε την κρατική διαφήμιση, να ενισχύσουμε την εποπτεία της και να εισάγουμε νομοθεσία που θα απαγορεύει την διαφήμιση με κομματικό πρόσημο», δήλωσε ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης.«Αντίθετα με το Φιλελεύθερο Κόμμα, δεν θα ξοδέψουμε δημόσιο χρήμα για τις πολιτικές διαφημίσεις φανταστικών σχεδίων».