Η νεαρή σταρ του αθλητισμού, Σοφία Σάκαλη, είναι πλέον η πρώτη γυναίκα που παίζει ποδόσφαιρο και κερδίζει το «Colonial State Sports Boost Award», ένα βραβείο που απονέμεται κάθε χρόνο σε κάποιον ανερχόμενο αθλητή ή αθλήτρια.
Στα 15 της χρόνια, η Σοφία Σάκαλη έφτασε στην αφρόκρεμα των 20 φιναλίστ από 600 ταλαντούχους νέους αθλητές από όλη την Αυστραλία. Στην τελική λίστα των 20 υποψηφίων αναδείχθηκε η πιο δημοφιλής αθλήτρια, αφού συγκέντρωσε τις περισσότερες ψήφους στην ψηφοφορία που έγινε σε εθνικό επίπεδο και διήρκεσε ένα μήνα.
Το Sports Boost Award συνοδεύεται από το χρηματικό έπαθλο των $ 20,000 και σκοπό έχει να ενισχύσει την ανάπτυξη του αθλητή. Η διάκριση της Σοφίας Σάκαλη είναι μια επιπλέον απόδειξη του σπουδαίου ταλέντου της, αλλά και της αυξανόμενης δημοτικότητας του ποδοσφαίρου στο οποίο αφιερώνει σχεδόν όλο της τον χρόνο και την ενέργεια.
Η Σοφία μίλησε στον Νέο Κόσμο για τη σημασία αυτού του βραβείου: «Η διάκριση αυτή είναι για μένα τεράστια βοήθεια… το να κάνω πρωταθλητισμό χωρίς οικονομική στήριξη είναι πολύ μεγάλη πίεση για τους γονείς μου. Για παράδειγμα, για να πάρω μέρος στο πενθήμερο Εθνικό Πρωτάθλημα χρειάζομαι από $1,400 έως $2,000. Σε αυτά προσθέστε δίδακτρα, εξοπλισμό κλπ.»
Ωστόσο, δεν είναι μόνο το κόστος συμμετοχής σε διοργανώσεις και ο εξοπλισμός που χρειάζονται γενναίο budget. Όσο η αθλήτρια πλησιάζει το επαγγελματικό επίπεδο, όπου τα παιχνίδια έχουν μεγαλύτερη ένταση και ταχύτητα, αυξάνονται και οι σωματικές και άλλες απαιτήσεις.
«Όσο μεγαλώνω, παρατηρώ ότι χρειάζομαι πια επαγγελματική προπόνηση. Χρειάζομαι καθοδήγηση και βοήθεια για να κρατάω το σώμα μου σε καλή κατάσταση και να αποφεύγω τραυματισμούς Όλα αυτά, βέβαια, για έναν αθλητή κοστίζουν, οπότε το βραβείο μου δίνει τα χρήματα που χρειάζομαι για τα επόμενα 1- 2 χρόνια» αναφέρει η Σοφία.
Πέρα, όμως, από την σημαντική οικονομική ενίσχυση που φέρνει το βραβείο, η Σάκαλη αισθάνεται ιδιαίτερα περήφανη ως η πρώτη γυναίκα ποδοσφαιριστής που παίρνει το συγκεκριμένο βραβείο στα μόλις 4 χρόνια που λειτουργεί ο θεσμός.
Αισθάνεται μεγάλη ευγνωμοσύνη απέναντι σε όλους όσοι την στήριξαν με την ψήφο τους. «Νομίζω ότι κυρίως είμαι περήφανη γιατί είναι και μια νίκη για το ποδόσφαιρο ως άθλημα και ακόμα περισσότερο για το γυναικείο ποδόσφαιρο. Ήμουν η μόνη συμμετοχή από το χώρο του ποδοσφαίρου και αυτό έχει ιδιαίτερη βαρύτητα.
Προφανώς, η βράβευση ενισχύει το προφίλ μου και είναι πολλοί αυτοί που περιμένουν να δουν την εξέλιξη μου. Θα συνεχίσω να εργάζομαι σκληρά για να αντιμετωπίσω τις προκλήσεις και να προχωρήσω. Θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στην Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου Βικτώριας αλλά και στους ελληνικούς συλλόγους που με στήριξαν με την ψήφο τους. Ήταν ένα ανεπάντεχο δώρο που θα με βοηθήσει να φτάσω τα όνειρα και τους στόχους μου».
