Ερωτήματα, σχετικά με τις συνθήκες κράτησης σε νέα μονάδα σωφρονιστικού ιδρύματος της Βικτώριας εγείρει ο θάνατος τεσσάρων ατόμων μέσα σε δέκα μήνες.
Δύο από τους κρατουμένους αυτοκτόνησαν, ενώ ένας από τους θανάτους που αποδίδονται σε φυσικά αίτια ενδέχεται να συνδέεται με πρόσφατη πτώση που είχε ο άτυχος άνδρας στο ίδρυμα και μένει να ερευνηθεί περαιτέρω.
Η μονάδα Karreenga στις φυλακές Marngoneet της ευρύτερης περιοχής Geelong, άνοιξε τον περασμένο Σεπτέμβριο και μερικούς μήνες μετά ένας κρατούμενος σε καθεστώς προσωρινής φυλάκισης αυτοκτόνησε.
Το δεύτερο περιστατικό αυτοχειρίας, μόλις την περασμένη Κυριακή, αφορά σε άνδρα που φέρεται να είναι πατέρας τριών και εξέτιε ποινή φυλάκισης τριών μηνών.
Πληροφορίες αναφέρουν πως στην κατοχή του άνδρα είχε βρεθεί θηλιά μερικές εβδομάδες νωρίτερα.
Έκτοτε βρισκόταν σε καθεστώς επιτήρησης, που όμως έπαψε να ισχύει την περασμένη Παρασκευή καθώς αξιολόγηση έκρινε ότι δε διατρέχει κίνδυνο.
Σύμφωνα με μαρτυρίες συγκρατουμένων, ο άνδρας επανεξετάστηκε το Σάββατο, μία ημέρα πριν τον θάνατό του, λόγω ανησυχίας για την κατάσταση της ψυχικής του υγείας, όμως δεν τέθηκε εκ νέου σε επιτήρηση.
Οι θάνατοι προξενούν ερωτηματικά ως προς τις συνθήκες ασφάλειας στο ίδρυμα ύστερα από την πρόσφατη αναβάθμισή του, αλλά και για την γενικότερη κατάσταση των φυλακών.
Ο αριθμός των έγκλειστων σε φυλακές της Βικτώριας φαίνεται να έχει ξεπεράσει κάθε ρεκόρ φτάνοντας τους 7000 φέτος, διπλάσιους συγκριτικά με το 2004.
Μάλιστα, σύμφωνα με πρόσφατη δήλωση του δικαστή Paul Coghlan – ο οποίος ανέλαβε το έργο αναθεώρησης του συστήματος αποφυλάκισης με εγγύηση μετά την τραγωδία της Bourke street – το ενδεχόμενο αποσυμφόρησης των φυλακών δεν φαίνεται πιθανό στο κοντινό μέλλον καθώς «η κοινή γνώμη αυτή τη στιγμή κινείται μόνο προς μία κατεύθυνση».
Η μονάδα Karreenga, χωρητικότητας 300 κρατουμένων, προοριζόταν για μικροπαραβάτες όμως αναβαθμίστηκε σε φυλακή «μεσαίας» ασφαλείας λόγω έλλειψης αντίστοιχων εγκαταστάσεων. και το συνδικάτο που εκπροσωπεί τους εργαζομένους σωφρονιστικών ιδρυμάτων έκανε λόγο για ανεπαρκή στελέχωση της μονάδας.
Εκπρόσωπος τύπου της υπουργού Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων, Gayle Tierney, χαρακτήρισε οποιοδήποτε θάνατο υπό κράτηση τραγωδία και αναγνώρισε τη λεπτή ισορροπία μεταξύ της ανάγκης αποσυμφόρησης των φυλακών και της προστασίας του κοινωνικού συνόλου.
Ανέφερε επίσης πως $57 εκ. από τον πρόσφατο κυβερνητικό προϋπολογισμό προορίζονται για την βελτίωση της πρόσβασης σε υπηρεσίες περίθαλψης και ψυχικής υγείας στις φυλακές, καθώς και για την μείωση περιστατικών υποτροπής.
Όμως, σύμφωνα με την γενική διευθύντρια του Nομικού κέντρου για την Ψυχική Υγεία, Charlotte Jones, οι συνθήκες στη συγκεκριμένη μονάδα είναι ανησυχητικές, ενώ υπάρχει έλλειψη κρεβατιών για ψυχικά ασθενείς και για όσους χρειάζονται αξιολόγηση στο στάδιο απεξάρτησης από ουσίες.
Σημειώνεται ότι η πολιτειακή κυβέρνηση αναμένει το πόρισμα του ιατροδικαστή και την αξιολόγηση αρμόδιας επιτροπής προτού αποφασίσει πώς θα ανταποκριθεί στα περιστατικά των θανάτων.
