Διαδικασίες για την κινητοποίηση απεργίας έχουν ξεκινήσει εργαζόμενοι σε φάρμες της εταιρίας Perfection Fresh διεκδικώντας καλύτερες συνθήκες εργασίες και μισθούς.
Η εταιρία, ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές ντομάτων και αγγουριών στα Coles και Woolworths, ανήκει σχεδόν αποκλειστικά στην επενδυτική εταιρία της οικογένειας Smorgon, μιας από τις πλουσιότερες στην Αυστραλία.
Οι εγκαταστάσεις της Perfection Fresh στην Αδελαΐδα απασχολούν περίπου 440 εργάτες, οι περισσότεροι εκ των οποίων είναι πρόσφυγες ή μετανάστες και εργάζονται ως casual.
Αμείβονται με τον κατώτατο μισθό χωρίς επιπλέον επαυξήσεις για Σαββατοκύριακα ή υπερωρίες, ενώ πολλοί δεν έχουν επισκεφθεί τις οικογένειές τους εδώ και χρόνια καθώς δεν τους παραχωρείται απλήρωτη άδεια.
Εάν η κινητοποίηση προχωρήσει, θα είναι ουσιαστικά η πρώτη μεγάλη απεργία εδώ και δεκαετίες στον γεωργικό τομέα, στον οποίο η απουσία συνδικαλισμού είναι αισθητή.
Την περασμένη Παρασκευή, τρεις εργαζόμενοι παρουσιάστηκαν ενώπιον της Fair Work Commision επικαλούμενοι “σημαντικές διαφωνίες” με τον εργοδότη τους και αποζητώντας να ξεκινήσουν απεργία εκπροσωπώντας 50 συναδέλφους τους.
Στοιχεία προς υποστήριξη του αιτήματός της, που περιλαμβάνει το δικαίωμα κήρυξης απεριόριστων και 24ωρων απεργιών, κατέθεσαν οι Ejaz Ali, Ram Sharma και Umeed Mahrie.
Οι εργαζόμενοι, ωστόσο, κλήθηκαν να απαντήσουν στα επίμονα ερωτήματα δικηγόρου που εκπροσωπεί την εταιρία, σχετικά με το αν είχαν το νομότυπο δικαίωμα εκπροσώπησης των συναδέλφων τους ή ελέγχονταν από το Εθνικό Σωματείο Εργαζομένων (NUW).
Οι εργαζόμενοι αρνήθηκαν τον ισχυρισμό ότι καθοδηγούνται από το NUW και δήλωσαν ότι εξελέγησαν νομότυπα ως εκπρόσωποι από τους συναδέλφους τους.
Το 2015 η εκπομπή ABC Four Corners κατέδειξε σε έρευνά της συνθήκες εργασιακής εκμετάλλευσης και μισθών κάτω του νόμιμου ορίου στην εταιρία, γνωστή τότε με την ονομασία D’Vine Ripe.
Την ίδια χρονιά το NUW ξεκίνησε εκστρατεία η οποία έφερε στο φως πλήθος παραβάσεων του εργασιακού δικαίου στον γεωργικό τομέα.
Πιο πρόσφατα, το NUW κίνησε διαδικασίες στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για ισχυρισμούς παράνομου εξαναγκασμού εργαζομένων να παραιτηθούν από το σωματείο, συμπεριλαμβανομένων εργαζομένων από το Vanuatu που εκβιάζονταν με μη δυνατότητα επιστροφής στην Αυστραλία μέσω προγράμματος εποχιακής εργασίας σε περίπτωση μη παραίτησής τους.
Λόγω ενός πεπαλαιωμένου συστήματος κανόνων που ρυθμίζουν την οργάνωση σωματείων στον γεωργικό τομέα, το NUW δεν έχει επίσημα το δικαίωμα εκπροσώπησης.
Τους εργαζομένους φέρεται να εκπροσωπεί αντ’ αυτού το Australian Workers Union, συνδικάτο το οποίο έχει παραμείνει αδρανές για δεκαετίες, γεγονός που εξηγεί και την απουσία απεργιών.
Σύμφωνα με το γενικό γραμματέα του NUW, Tim Kennedy, πρόκειται για την πρώτη φορά στην Αυστραλία που εργαζόμενοι σε φάρμες υπέβαλλαν αίτημα για εργασιακή κινητοποίηση.
“Σήμερα τρεις εργαζόμενοι που έγιναν μέλη του σωματείου μας, και κατόπιν εξελέγησαν ανεξάρτητα από τους συναδέλφους τους ως εκπρόσωποι διαπραγματεύσεων, όρθωσαν το ανάστημά τους απέναντι στο πρόσωπο του χρήματος και της εξουσίας, απαντώντας σε ερωτήσεις ενώπιον της Fair Work Commission” δήλωσε την Παρασκευή ο κ. Kennedy.
Ένα από τα αιτήματα των εργαζομένων είναι η κατοχύρωση συμβάσεων μόνιμης εργασίας, καθώς μόλις 70 από τους 440 συνολικά απασχολούνται μόνιμα.
Σε κάθε περίπτωση, όπως σχολίασε ο κ. Kennedy, βασικό είναι το αίτημα για απλήρωτη άδεια ώστε οι εργαζόμενοι να μπορούν να επισκεφθούν τις οικογένειές τους χωρίς φόβο ότι θα απολυθούν.
“Πολλοί εργαζόμενοι της Perfection Fresh ήρθαν στην Αυστραλία ως πρόσφυγες, διαφεύγοντας από πόλεμο, συρράξεις ή βία και έχουν οικογένεια στο εξωτερικό.
“Αυτοί οι εργαζόμενοι φοβούνται ότι αν πάρουν άδεια για να επισκεφθούν την οικογένειά τους, θα βρεθούν χωρίς δουλειά όταν επιστρέψουν… απλήρωτη άδεια για τους εργαζόμενους δεν θα κόστιζε τίποτα στην εταιρία”, είπε χαρακτηριστικά ο κ. Kennedy.
