Ένα έργο υποδομής που για πολλά χρόνια τώρα παρέμενε στο συρτάρι αποφάσισε η παρούσα κυβέρνηση της Βικτώριας να βάλει τελικά στο χαρτί, ξεκινώντας έτσι τη διαδικασία κατασκευής του.
Πρόκειται για τον περιφερειακό αυτοκινητόδρομο ταχείας κυκλοφορίας North East Link, ο οποίος θα συνδέσει τον περιφερειακό Metropolitan Ring Road με τον αυτοκινητόδρομο Eastern Freeway ή East Link και αναμένεται να απελευθερώσει πολλούς δρόμους των βορειοανατολικών της προαστίων από τα βαριά οχήματα και από το κυκλοφοριακό χάος που παρατηρείται στο ευρύτερο οδικό δίκτυο αυτών των περιοχών σε καθημερινή βάση.
Η κυβέρνηση της Πολιτείας ανακοίνωσε τη Δευτέρα τις τέσσερις πιθανές διαδρομές που η αρμόδια αρχή North East Link Project θεωρεί ότι μπορούν να κατασκευαστούν και η τελική απόφαση για το ποιο από τα τέσσερα σχέδια θα υιοθετηθεί θα αποφασιστεί από την κυβέρνηση τον Δεκέμβρη, αφού προηγηθεί δημόσια διαβούλευση.
Όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση Andrews, για το έργο -που μπορεί να κοστίσει έως και $23 δις, ανάλογα με το ποιο σχέδιο κριθεί πιο κατάλληλο-, θα αποφασίσει τελικά ο λαός της Πολιτείας καθώς η κυβέρνηση προτίθεται να μην υπογράψει κανένα συμβόλαιο για την κατασκευή του πριν τις επόμενες πολιτειακές εκλογές που θα γίνουν το Νοέμβρη του 2018.
Ο περιφερειακός αυτοκινητόδρομος North East Link θεωρείται ένα από τα πλέον σημαντικά έργα για την αναβάθμιση του οδικού δικτύου της πόλης αλλά, την ίδια στιγμή, είναι ένα έργο που μπορεί να βλάψει πολιτικά τόσο την κυβέρνηση όσο και την αντιπολίτευση. Αυτό απορρέει από το ότι για την κατασκευή του θα χρειαστεί να απαλλοτριωθούν περιουσίες, θα επηρεαστούν πολλές πράσινες ζώνες της πόλης, ενώ το γεγονός ότι θα αποτελείται από πολλές σήραγγες που θα περάσουν κάτω από κατοικημένες περιοχές εκτιμάται ότι θα προκαλέσει ακόμα περισσότερες αντιδράσεις από τους κατοίκους των περιοχών που αυτές θα περάσουν.
Κάποιες από τις προτεινόμενες διαδρομές του North East Link περνούν από οριακές έδρες του κυβερνώντος κόμματος όπως είναι αυτές του Ivanhoe και Eltham ενώ στο δρόμο του βρίσκεται και η έδρα του αρχηγού της αντιπολίτευσης στη Βικτώρια, Matthew Guy. Η Εργατική κυβέρνηση της Πολιτείας προχώρησε, εντούτοις, στο να πάρει τη «μεγάλη απόφαση», καθώς όπως ανακοίνωσε η έλλειψη αυτού του αυτοκινητόδρομου δεν δυσχεραίνει μόνο την καθημερινή ζωή χιλιάδων οδηγών και κατοίκων της περιοχής, αλλά υπονομεύει και την οικονομική ανάπτυξη της Πολιτείας.
Ανεξάρτητα με το ποια διαδρομή θα αποφασιστεί τελικά όσοι χρησιμοποιούν τον αυτοκινητόδρομο θα πληρώνουν διόδια.
ΠΟΙΕΣ ΕΙΝΑΙ ΟΙ ΤΕΣΣΕΡΕΙΣ ΔΙΑΔΡΟΜΕΣ. ΤΑ ΥΠΕΡ ΚΑΙ ΤΑ ΚΑΤΑ ΤΟΥΣ
Και οι τέσσερεις διαδρομές θα έχουν κοινό σημείο έναρξης το τέλος του Metropolitan Ring Road στο προάστιο Greensborough.
Η διαδρομή Α που είναι και οικονομικότερη καθώς υπολογίζεται ότι θα κοστίσει $7 δις, θα είναι μήκους 11 χιλιομέτρων, θα περάσει από τα προάστια Watsonia, Rosanna, Heidelberg και Viewbank και θα καταλήγει στον αυτοκινητόδρομο Eastern Freeway στο ύψος του Bulleen Road.
Θα έχει τρεις εισόδους/ εξόδους στο Grimshaw Street, Lower Plenty Road και Manningham Road ενώ είναι η διαδρομή όπου θα έχει τον μικρότερο αριθμό σηράγγων οι οποίες θα κατασκευαστούν στις περιοχές Rosanna, Heidelberg και Viewbank.
Προκειμένου η οδική αρτηρία του Eastern Freeway να ανταπεξέλθει στον όγκο της κυκλοφορίας θα πρέπει να γίνουν έργα διαπλάτυνσης έργα και σ’ αυτή.
Πέρα από το κόστος στα υπέρ αυτής της διαδρομής είναι ότι θα μειωθεί αισθητά η κυκλοφορία βαρέων οχημάτων στους προαστιακούς δρόμους της γύρω περιοχής ενώ θα επιτευχθεί και η άμεση σύνδεση των νοτίων και ανατολικών προαστίων με εμπορικά και βιομηχανικά κέντρα των βορείων προαστίων.
Στα αρνητικά αυτής της διαδρομής είναι ο αντίκτυπος που θα έχει στο φυσικό περιβάλλον των περιοχών από όπου θα περάσει καθώς και τα προβλήματα που θα δημιουργήσει στην κυκλοφορία, τα έργα που θα πρέπει να γίνουν στον αυτοκινητόδρομο Eastern Freeway.
Η διαδρομή Β θα είναι συνολικού μήκους 24 χιλιομέτρων και υπολογίζεται ότι θα κοστίσει $19 δις ενώ θα καταλήγει στον περιφερειακό αυτοκινητόδρομο EastLink στο ύψος του Canterbury Road στο Vermont. Θα έχει επίσης τρεις εισόδους/εξόδους στο ύψος του Grimshaw Street, Lower Plenty Road και Reynolds Road και θα περάσει από τα προάστια Bundoora, Watsonia Montmorency, Donvale και Mitcham.
Στα υπέρ αυτής της διαδρομής είναι το γεγονός ότι δεν θα χρειαστεί να γίνουν έργα στο Eastern Freeway καθώς και ότι απ’ αυτή θα επωφεληθούν και πολλές επιχειρήσεις που βρίσκονται σε αυτές τις περιοχής.
Στα κατά της διαδρομής Β είναι το γεγονός ότι θα πρέπει να κατασκευαστεί ένας μεγάλος αριθμός από σήραγγες για να προστατευτεί όσο τον δυνατό περισσότερο το φυσικό περιβάλλον των περιοχών αυτών, ενώ επειδή εκεί υπάρχουν πολλοί λόφοι, ο δρόμος θα είναι σε πολλά σημεία ανηφορικός κάτι που επηρεάσει σίγουρα την αποδοτικότητά του.
Η διαδρομή C που έχει μήκος 26 χιλιομέτρων είναι παρόμοια με την Β, υπολογίζεται ότι θα κοστίσει γύρω στα $18δις και θα καταλήγει και αυτή στο EastLink στο ύψος του Canterbury Road στο Vermont.
Και σ’ αυτή τη διαδρομή θα υπάρχουν τρεις είσοδοι/έξοδοι στο ύψος των προαστιακών δρόμων Diamond Creek Road, Ryans Road και Reynolds Road. Tα προάστια που θα επηρεαστούν από αυτήν είναι αυτά του St Helena, Eltham και Warrandyte.
Εκτός από το γεγονός ότι αυτή η γραμμή θα απομακρύνει τα βαριά οχήματα από ποδηλατικές διαδρομές, αναμένεται επίσης να αναζωογονήσει οικονομικά κάποιες επαρχιακές περιοχές και τις επιχειρήσεις τους.
Στα κατά αυτής της διαδρομής είναι εκτός από το κόστος της, το γεγονός ότι αναμένεται να έχει αντίκτυπο στο φυσικό περιβάλλον και όπως και στη διαδρομή Β θα υπάρχουν ανηφόρες κάτι που εκτιμάται ότι θα επηρεάσει την αποδοτικότητα της.
Η διαδρομή D θεωρείται ως η λιγότερο επικρατέστερη όλων λόγω του κόστους της αφενός επειδή εκτιμάται ότι η κατασκευή της θα κοστίσει γύρω στα $23δις και αφετέρου επειδή είναι και η μεγαλύτερη καθώς θα έχει μήκος 40 χιλιόμετρα. Και αυτή θα συνδέει τoν αυτοκινητόδρομο Metropolitan Ring με το EastLink στο ύψος του Boronia Road.
Είναι μία διαδρομή που θα περάσει από λιγότερο κατοικημένες περιοχές κάτι που σημαίνει λιγότερες απαλλοτριώσεις κατοικιών, ο αντίκτυπος στο φυσικό περιβάλλον θα είναι πολύ μικρότερος ενώ κατά την κατασκευή της δεν αναμένεται να δημιουργηθούν μεγάλα κυκλοφοριακά προβλήματα στις γύρω περιοχές.
Στα μειονεκτήματα της τέταρτης διαδρομής είναι η μεγάλη της απόσταση και το γεγονός ότι οι προαστιακοί δρόμοι των βορειοανατολικών προαστίων θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα καθώς λόγω της απόστασης αυτής της διαδρομής οι οδηγοί θα την αποφεύγουν και θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τους πιο κοντινούς προαστιακούς.
