Ενώ η δημόσια συζήτηση για το τι συνεπάγεται η πιστοποίηση “ελευθέρας βοσκής” καλά κρατεί, μια οικογενειακή επιχείρηση στη Νέα Νότια Ουαλία φαίνεται να προτείνει μια ουσιαστική εναλλακτική εδώ και χρόνια.
Από το 2001, ο κ. Mark Killen, ξεκίνησε να εκτρέφει λίγο έξω από την πόλη Merriwa, 50 κότες.
Σήμερα, η φάρμα φιλοξενεί γύρω στα 4000 πτηνά, με τα αυγά τους να έχουν βραβευθεί πολλάκις τα τελευταία χρόνια και να πωλούνται έως και $15 η δωδεκάδα!
Μόλις την περασμένη εβδομάδα τα… “χρυσά” αυγά κέρδισαν την πρώτη θέση στο διαγωνισμό Produce Awards που διεξήχθη στη Μελβούρνη.
Όπως αναφέρει ο κ. Killen, οι παραγωγοί μπορούν να εκτρέφουν έως και 10.000 πτηνά σε ένα εκτάριο και τα αυγά να θεωρούνται “ελευθέρας βοσκής”, προσθέτοντας πως αυτό ισοδυναμεί με έκταση μόλις ενός τραπεζιού κουζίνας να αναλογεί σε δύο κότες.
Ενδεικτική είναι η περίπτωση της Snowdale Holdings -από τους μεγαλύτερους προμηθευτές αυγών στην αυστραλιανή αγορά με μάρκες όπως Eggs by Ellah, Swan Valley Free Range και Wanneroo Free Range- στην οποία επιβλήθηκαν πρόστιμα συνολικής αξίας $750,000 από το Ομοσπονδιακό δικαστήριο για παραπλανητική χρήση της ονομασίας “free range”.
Ο κ. Killen χρησιμοποιεί μεταξύ άλλων κινητούς “σταθμούς” για να μεταφέρει τις κότες στους σχεδόν 150 βοσκότοπους στους οποίους έχει χωρίσει τη φάρμα, καθώς εξηγεί πως παρότι τα πτηνά περιφέρονται ελεύθερα, τείνουν να κινούνται σε ακτίνα μόλις μερικών εκατοντάδων μέτρων.
Με την τεχνική μετακίνησης που έχει επιστρατεύσει, κάθε βοσκότοπος χρησιμοποιείται κατά μέσο όρο για έξι μόλις ημέρες το χρόνο, “ώστε να έχει χρόνο να επανέλθει”.
Η εναλλαγή, συμπληρώνει ο κ. Killen, δεν ευνοεί μόνο το έδαφος αλλά και ωφελεί και τις κότες.
“Χρειάζονται ερεθίσματα, τους αρέσει [να νιώθουν] το γρασίδι κάτω από τα πόδια τους” λέει χαρακτηριστικά.
Με καθαρά επιχειρηματικούς όρους, η παραγωγή αυγών “open range” δεν είναι τόσο προσοδοφόρα αναλογικά με την παραπάνω εργασία που απαιτεί.
Όμως για την οικογένεια Killens, μεγάλο μέρος της ανταμοιβής φαίνεται να είναι η αναγνώριση από τους καταναλωτές.
Κάθε εβδομάδα χιλιάδες αυγά Papanui προμηθεύονται σε καταστήματα του Σίδνεϊ, του Νιούκαστλ, αλλά ακόμη και στο σουπερμάκετ της Merriwa, όπου άρχισαν να πωλούνται για πρώτη φορά πριν από 16 χρόνια και σήμερα κοστίζουν $6.99 το κουτί.
Σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη του σούπερμαρκετ, Keith Richards, παρ’ ότι αρχικά είχε τις αμφιβολίες του λόγω της ακριβότερης τιμής του προϊόντος, η ανταπόκριση του κόσμου τον διέψευσε.
“Πολύς κόσμος δεν παίρνει άλλα αυγά, θέλουν μόνο τα Papanui. Έχουν γίνει κομμάτι του τόπου.
Είναι σαν τα αυγά από τις παλιές εποχές, όταν οι κότες έτρεχαν ελεύθερα στις αυλές”.
