O Δήμος Darebin, που βρίσκεται στα βόρεια της Μελβούρνης, αποφάσισε την περασμένη Δευτέρα να ακολουθήσει το παράδειγμα του γειτονικού προς αυτόν Δήμου Yarra και να “αποκηρύξει” την 26η Ιανουαρίου ως “Ημέρα της Αυστραλίας”.
Η απόφαση του Δήμου Darebin πάρθηκε μετά από σχετική ψηφοφορία του δημοτικού συμβουλίου και στηριζόμενη στο γεγονός ότι η 26 Ιανουαρίου για τους ιθαγενείς κατοίκους της Αυστραλίας θεωρείται ημέρα εισβολής της χώρας από τους Ευρωπαίους εποίκους καθώς σηματοδοτεί την επέτειο της άφιξης του Πρώτου Στόλου των Βρετανικών πλοίων στο Port Jackson στη Ν. Ν. Ουαλία, μετά την οποία άρχισαν οι μαζικές «δολοφονίες» των ιθαγενών και η συστηματική προσπάθεια των εποίκων να εξαφανίσουν τον πολιτισμό των πρώτων κατοίκων της χώρας.
Μεταξύ άλλων, το δημοτικό συμβούλιο ψήφισε, αρχικά, υπέρ της κατάργησης των τελετών πολιτογράφησης που διεξάγονταν στις 26 Ιανουαρίου, της μεταφοράς όλων των εορταστικών εκδηλώσεων που ελάμβαναν χώρα εκείνη τη μέρα σε άλλη ημέρα και την αλλαγή του ονόματος των βραβείων «Australia Day Awards» σε «Darebin Day Awards».
Στον Δήμο Darebin υπάγονται τα προάστια Northcote, Thornbury, Preston και τμήμα του Reservoir.
Η ενέργεια στην οποία προέβη ο Δήμος Darebin προκάλεσε την άμεση αντίδραση της πολιτειακής κυβέρνησης, με τον πρωθυπουργό της Βικτώριας, Daniel Andrews, να την χαρακτηρίζει «ντροπή», λέγοντας ότι η στάση του Δήμου δείχνει την ανικανότητα της ηγεσίας του να προσεγγίσει την επέτειο με ισορροπημένο και ενωτικό τρόπο, ώστε όλοι οι δημότες, ανεξάρτητα από την πολιτιστική τους ταυτότητα, να την εορτάζουν με τον δέοντα σεβασμό προς τους πρώτους κατοίκους.
Οι αντιδράσεις, όμως, δεν σταμάτησαν εκεί καθώς μόλις ένα 24ωρο μετά την απόφαση του δημοτικού συμβουλίου του Darebin, ο αναπληρωτής υπουργός Μετανάστευσης, Alex Hawke, ανακοίνωσε ότι, λόγω της απόφασης αυτής ο Δήμος θα τιμωρηθεί με αφαίρεση του δικαιώματος διεξαγωγής τελετών πολιτογράφησης, τιμωρία η οποία επεβλήθη και στον Δήμο Yarra την προηγούμενη εβδομάδα.
Σύμφωνα με τα όσα έγιναν γνωστά, το δημοτικό συμβούλιο αποφάσισε να θέσει το ζήτημα σε ψηφοφορία μετά από δημόσια διαβούλευση, την οποία πολλοί δημότες της περιοχής, αλλά και όσοι επικρίνουν τη στάση του δημοτικού συμβουλίου, χαρακτηρίζουν «εικονική».
Σύμφωνα με έγγραφα του Δήμου πριν την απόφαση του δημοτικού συμβουλίου να θέσει το ζήτημα σε ψηφοφορία, ο Δήμος διεξήγαγε διαδικτυακή έρευνα η οποία εστάλη σε 27 διαφορετικές οργανώσεις που έχουν έδρα τους τον Δήμο Darebin. Στην διαδικτυακή δημοσκόπηση απάντησαν μόλις 81 δημότες. Το 86% εξ αυτών τάχθηκε υπέρ της συμμετοχής του Δήμου στην καμπάνια για αλλαγή της ημερομηνίας που γιορτάζεται η «Ημέρα της Αυστραλίας», το 60% συμφώνησε με την μη διεξαγωγή τελετών πολιτογράφησης στις 26 Ιανουαρίου, ενώ το 48% αυτών που απάντησαν στη δημοσκόπηση υπέρ της αλλαγής του ονόματος των βραβείων Australia Day Awards.
Πάντως, όχι μόνο η δήμαρχος Kim Le Cerf, αλλά και οι υπόλοιποι δημοτικοί σύμβουλοι, δήλωναν την Τρίτη ότι το θέμα συζητιέται για καιρό τώρα και ότι η διαβούλευση που έλαβε χώρα ήταν επαρκής. Η δήμαρχος είπε χαρακτηριστικά ότι η απόφαση του δημοτικού συμβουλίου στην ουσία «αναγνωρίζει ότι η 26η Ιανουαρίου δεν είναι η κατάλληλη μέρα για την εθνική μας εορτή».
Το γεγονός ότι ένας ακόμα Δήμος της Βικτώριας αποφάσισε να «καταργήσει» την 26η Ιανουαρίου ως εθνική επέτειο, εκτιμάται ότι θα έχει ως άμεση συνέπεια και άλλοι Δήμοι που έχουν εκδηλώσει παρόμοιο ενδιαφέρον τον τελευταίο καιρό, να επισπεύσουν τις σχετικές διαδικασίες προκειμένου να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Οι υπόλοιποι Δήμοι της Πολιτείας που συζητούν για αρκετό καιρό τώρα την προοπτική να αποκηρύξουν την 26η Ιανουαρίου ως Ημέρα της Αυστραλίας είναι αυτοί του Moreland, στον οποίο υπάγονται τα προάστια Coburg, Brunswick, Glenroy, Pascoe Vale και Faukner και ο επαρχιακός Δήμος Hepburn Shire στον οποίο μεταξύ άλλων υπάγεται και η κωμόπολη Daylesford.
Εν τω μεταξύ, η “ανταρσία”, κατά πολλούς, των δύο Δήμων της Βικτώριας κατά της 26ης Ιανουαρίου, άρχισε να δίνει “οξυγόνο” και σε άλλα κινήματα που μάχονται για τα δικαιώματα των ιθαγενών. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οργανώσεις ακτιβιστών σχεδιάζουν να ξεκινήσουν την επόμενη εβδομάδα καμπάνια προκειμένου η Εκλογική Επιτροπή της Αυστραλίας να αλλάξει τα ονόματα των εδρών Batman και McMillan στη Βικτώρια, με ονόματα που να προέρχονται από την γλώσσα των Ιθαγενών, όταν και εάν γίνει κάποια στιγμή επαναπροσδιορισμός των ορίων της από την Επιτροπή.
Στο δημόσιο διάλογο για αλλαγή συμβόλων, ονομάτων και ημερομηνιών, εισήλθε και ο γνωστός δημοσιογράφος Stan Gran, ειδικός συντάκτης για θέματα ιθαγενών του κρατικού δικτύου ABC, ο οποίος με επιστολή του στον δήμαρχο Σίδνεϊ, Clover Moore, ζήτησε να αλλάξει η επιγραφή που συνοδεύει το άγαλμα του James Cook που βρίσκεται στο Hyde Park του Σίδνεϊ, καθώς αυτή δεν ανταποκρίνεται στην αλήθεια. Ο Grant αναφερόταν στο ρήμα “ανακάλυψε” που υπάρχει στην επιγραφή το οποίο όπως είπε δεν είναι σωστό καθώς ο Cook στην ουσία δεν ανακάλυψε την περιοχή.
Τόσο η επιστολή του Stan Grant όσο και η απόφαση ακτιβιστών να προσπαθήσουν να αλλάξουν τα ονόματα των δύο εδρών, ξεσήκωσαν πλήθος αντιδράσεων από ιστορικούς οι απόψεις των οποίων διίστανται.
Κάποιοι εξ αυτών δήλωναν ότι η “διαγραφή” του παρελθόντος είναι ιεροσυλία, ενώ κάποιοι άλλοι θεωρούσαν ότι, όντως, κάποιες αναφορές στους πρώτους ευρωπαίους εποίκους είναι προσβλητικές για τους ιθαγενείς, αλλά το να γκρεμίζονται αγάλματα δεν είναι ο καλύτερος τρόπος για να συμφιλιωθεί η “λευκή” ιστορία της χώρας με το ιστορικό παρελθόν των ιθαγενών.
