Εδώ και περισσότερα από είκοσι χρόνια, η Σούζι Δάφνη, μέσω της εταιρίας της, HerBusiness, βοηθά γυναίκες στο ξεκίνημα της επιχειρηματικής τους καριέρας, προτείνοντάς τους τρόπους να αποκτήσουν διασυνδέσεις, να σταθούν στα πόδια τους, να προοδεύσουν. Αυτή η πλούσια εμπειρία την έχει κάνει ειδική στα θέματα μικρομεσαίας επιχειρηματικότητας, γι’ αυτό και το Φεστιβάλ Μικρών Επιχειρήσεων που βρίσκεται σε εξέλιξη στην Βικτώρια την κάλεσε και φέτος να προσφέρει την τεχνογνωσία της σε μία σειρά ειδικών σεμιναρίων. Μιλώντας στον Νέο Κόσμο, μοιράζεται μαζί μας το απόσταγμα της εμπειρίας της.

Γιατί συμμετέχετε στο Φεστιβάλ Μικρών Επιχειρήσεων;

Αυτό που μου αρέσει σ’ αυτό το φεστιβάλ είναι ότι απευθύνεται σε πάρα πολλούς μικρομεσαίους επιχειρηματίες σ’ όλη την επικράτεια της Βικτώριας και προσφέρει μία μεγάλη γκάμα ευκαιριών κατάρτισης, ανεξαρτήτως του πού είναι η έδρα κάθε επιχείρησης. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν χρειάζεται καν να βγεις από το σπίτι, μπορείς να παρακολουθήσεις από το διαδίκτυο τις εκδηλώσεις και τα σεμινάρια. Μακάρι να προσέφεραν και άλλες Πολιτείες την ίδια στήριξη στις μικρές επιχειρήσεις της Αυστραλίας.

Τα δικά σας διαδικτυακά σεμινάρια, τι αντικείμενο έχουν;

Μας αρέσει πολύ να παρουσιάζουμε διαδικτυακά σεμινάρια (webinars) γιατί είναι ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος να μαθαίνεις χωρίς να σηκώνεσαι από το γραφείο σου. Φέτος, ένα από τα σημεία που επικεντρωνόμαστε είναι το πώς να λειτουργείς μία επιχείρηση στο διαδίκτυο. Ένα από τα πιο δημοφιλή θέματα είναι το επιτυχημένο marketing μέσω ηλεκτρονικής αλληλογραφίας. Οι μικρομεσαίοι επιχειρηματίες ενδιαφέρονται πολύ γι’ αυτό, πώς δηλαδή να μάθουν να χρησιμοποιούν το email πιο αποτελεσματικά, ως μία οικονομική στρατηγική marketing.

H ‘καινοτομία’ είναι μία λέξη-κλειδί σε κάθε συζήτηση για την ανάπτυξη και την οικονομία σήμερα, αλλά συχνά αποτελεί ένα σύνθημα κενό περιεχομένου, ειδικά όταν ακούγεται σε πολιτικές διακηρύξεις. Για σας, τι σημαίνει ο όρος ‘καινοτομία’; 

Πολύ απλά, καινοτομία είναι να δημιουργείς κάτι νέο. Δεν έχει να κάνει απαραίτητα με την τεχνολογία, ούτε ότι δημιουργείς κάτι που δεν έχει εμφανιστεί ποτέ ξανά. Μπορείς να κάνεις το προϊόν σου καινοτόμο, βελτιώνοντας τον τρόπο που προσφέρεις τις υπηρεσίες σου ή δουλεύοντας με τους πελάτες σου. Μπορεί να είναι η χρήση νέας τεχνολογίας ή ακόμη και ένας νέος τρόπος χρήσης των παλιών μέσων.

Λένε πως οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις είναι η ραχοκοκαλιά της αυστραλιανής κοινωνίας. Εσείς πώς βλέπετε την κατάσταση στον κλάδο σήμερα;

Οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις παραμένουν η ραχοκοκαλιά όχι μόνο της δικής μας οικονομίας, αλλά των οικονομιών σε όλον τον κόσμο. Αυτή είναι μια πολύ καλή εποχή για τις επιχειρήσεις. Είναι πιο εύκολο και πιο οικονομικό να ξεκινήσει κανείς μια επιχείρηση και πολλές επιχειρήσεις αρχίζουν χωρίς να έχουν τίποτε άλλο παρά ένα λάπτοπ και μία σύνδεση στο διαδίκτυο. Οι επιχειρήσεις είναι ο καλύτερος τρόπος να δημιουργήσεις πλούτο αλλά και να αποκτήσει ελευθερία στην ζωή σου. Αλλά δεν είναι εύκολο – πρέπει να έχεις δέσμευση να καταρτίζεσαι συνεχώς, να μαθαίνεις, να παρακολουθείς τις τάσεις των επιχειρήσεων και να βρίσκεις νέους τρόπους να απευθύνεσαι στους πελάτες σου. Και είναι σημαντικό να περιστοιχείζεσαι από ομοϊδεάτες επιχειρηματίες, ώστε να ανταλλάσσετε ιδέες και να μαθαίνετε ο ένας από τον άλλο. Υπάρχουν εξαιρετικά δίκτυα και οργανώσεις επιχειρήσεων που σκοπός τους είναι να σε στηρίξουν σε ό,τι θέλεις να κάνεις – από την κατάρτιση ενός επιχειρηματικού σχεδίου μέχρι την σωστή χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Ειδικότερα για την γυναικεία επιχειρηματικότητα, ποιες είναι οι συγκεκριμένες προκλήσεις και πώς αντιμετωπίζονται; 

Συνήθως, οι γυναίκες έχουν να ισορροπήσουν εκτός από την επιχείρησή τους και τα οικογενειακά τους καθήκοντα – είτε μιλάμε για παιδιά ή για ηλικιωμένους γονείς, ακόμη και σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης σ’ αυτούς τους τομείες πέφτει στις γυναίκες. Οπότε, έχουν λιγότερο χρόνο και πρέπει να είναι πιο αποδοτικές με τον χρόνο τους. Η πρώτη συμβουλή που δίνω είναι να βρουν κάποιον μέντορα, ο οποίος μπορεί να δώσει κατευθύνσεις και μάθηση μέσα από την εμπειρία του. Προσωπικά, πάντοτε είχα μέντορες, σε κάθε βήμα της καριέρας μου, από την πρώτη στιγμή που ξεκίνησα την πρώτη μου επιχείρηση σε ένα δωμάτιο στο διαμέρισμά μου. Με βοήθησαν να αποφύγω τα λάθη κι όταν ξεστράτιζα με έπαιρναν από το χέρι και με βοηθούσαν να επανέλθω στην πορεία μου. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα μπορούσα να πετύχω ό,τι έχω καταφέρει, χωρίς αυτούς.

Εσείς ποιο είναι το σημαντικότερο πράγμα που μάθατε για τον εαυτό σας μέσα από την εμπειρία σας στον χώρο; 

Η επιχειρηματικότητα είναι το μεγαλύτερο ταξίδι προσωπικής ανάπτυξης που θα μπορούσα ποτέ να έχω κάνει. Αυτό που έμαθα από την αρχή ήταν ότι όλα τα προσόντα που είχα στο ξεκίνημά μου δεν ήταν αρκετά. Συχνά οι επιχειρήσεις ξεκινούν με κάποιον που είναι ειδικός σε έναν τομέα – μπορεί να είναι αρχιτέκτονας, σχεδιαστής ή φυσιοθεραπευτής – και το ξέρει να κάνει πολύ καλά, αλλά δεν ξέρει πώς να διοικήσει μία επιχείρηση, πώς να προσελκύσει νέους πελάτες, πώς να κάνει έναν προϋπολογισμό, να προσλάβει και να κρατήσει το προσωπικό. Η επιχειρηματική επιτυχία είναι μία μακροπρόθεσμη υπόθεση. Δεν συμβαίνει μέσα σε μία νύχτα. Τα δύο πρώτα χρόνια που ξεκινήσαμε την επιχείρησή μας χάναμε χρήματα, ήταν πάρα πολύ δύσκολο. Στην συνέχεια όμως, με κατάλληλη εκπαίδευση και σωστή καθοδήγηση, αλλάξαμε το επιχειρηματικό μας μοντέλο και ανατρέψαμε την κατάσταση. Τώρα 21 χρόνια μετά, δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα ήταν αυτό το ταξίδι. Δεν θα άλλαζα με τίποτε, ούτε τις επιτυχίες ούτε τις κακοτοπιές. Κάθε μέρα κάνω αυτό που αγαπώ και έχω την οικονομική ελευθερία να ζήσω την ζωή που θέλω και να βοηθώ πολλούς ανθρώπους.

Έχει επηρεάσει την δουλειά σας η ελληνική σας καταγωγή; 

H καταγωγή μου έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στην επιλογή καριέρας μου. Ο πατέρας μου πέρασε μία ζωή στον χώρο της οικοδομής. Πολλοί από τους συγγενείς μου, θείες, θείοι, ξαδέρφια, είναι σκληρά εργαζόμενοι μικρομεσαίοι επιχειρηματίες. Μόλις γύρισα από την Ελλάδα όπου είχα πάει να τους επισκεφτώ – έχουν σουβλατζίδικα, κομμωτήρια, ηλεκτρολόγοι, ελαιοπαραγωγοί, δουλεύουν σκληρά. Αυτό δεν μπορεί παρά να με επηρεάσει. Είναι μεγάλη υπερηφάνεια να κάνεις την δική σου δουλειά, να δημιουργείς το μέλλον σου.

* Το Φεστιβάλ Μικρών Επιχειρήσεων (Small Business Festival), βρίσκεται σε εξέλιξη από τις αρχές Αυγούστου και θα ολοκληρωθεί την Πέμπτη 7 Σεπτεμβρίου. Η Σούζι Δάφνη θα συμμετάσχει στην εκδήλωση με τίτλο ‘Small Business Big Ideas’ την Δευτέρα 4 Σεπτεμβρίου. Για περισσότερες πληροφορίες, απευθυνθείτε στην ιστοσελίδα: festival.business.vic.gov.au. 

* Μπορείτε να παρακολουθήσετε το δωρεάν διαδικτυακό σεμινάριο της Σούζι Δάφνη, με θέμα τo Email Marketing, στην ηλεκτρονική διεύθυνση: http://bit.ly/email-marketing-training. 

* Το διαδικτυακό σεμινάριο της HerBusiness με τίτλο ‘Πώς ξεκίνησα’ είναι διαθέσιμο στην διεύθυνση: https://herbusiness.com/learn-item/how-i-got-started-sbfv-2017/

* Η HerBusiness προσφέρει ένα δωρεάν ηλεκτρονικό βιβλίο για την καθοδήγηση στην διεύθυνση: http://bit.ly/mentoring-ebook