Ο Κώστας Βατσκαλής είναι ο νέος δήμαρχος του Ντάργουϊν. Ο πρώην Εργατικός υπουργός της Northern Territory έκανε την έκπληξη αφού κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή τερμάτισε πρώτος χάρη και στις δεύτερες προτιμήσεις και ξεπέρασε την έως τώρα δήμαρχο της πόλης Katrina Fong Lim που προηγείτο.
Ο κ. Βατσκαλής κατέκτησε το δημαρχιακό αξίωμα -το οποίο διεκδίκησαν 15 υποψήφιοι- με διαφορά 1500 ψήφων.
«Προσωπικά ήταν κάτι που το ανέμενα» είπε στο «Νέο Κόσμο» και πρόσθεσε: «Δεν είναι η πρώτη φορά που εκλέγεται δήμαρχος στο Ντάργουϊν με τις δεύτερες προτιμήσεις».
Είναι η πρώτη φορά όμως που εκλέγεται Έλληνας δήμαρχος! Ο κ. Βατσκαλής γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ελλάδα. Και όπως δηλώνει στο «Νέο Κόσμο» «και τώρα και όταν ήταν βουλευτής και υπουργός η στήριξη του ελληνισμού προς το πρόσωπό του ήταν μεγάλη».
Τώρα φιλοδοξία του είναι να φανεί αντάξιος της εμπιστοσύνης αυτών που τον ψήφισαν. Αξίζει να υπενθυμίσουμε πως ο Κώστας Βατσκαλής με καταγωγή από την Ήπειρο, δεν ήταν απλώς υπουργός. Υπήρξε υπερυπουργός στη Northern Territory κατέχοντας τα ακόλουθα έξι χαρτοφυλάκια: Υγείας, Οικογένειας και Παιδιών, Πρωτογενούς Βιομηχανίας, Αλιείας, Ορυκτού Πλούτου και Ενέργειας.
Στη διάρκεια της πολιτικής διαδρομής του ως βουλευτής και υπουργός e;ixe αναλάβει σχεδόν όλους τους υπουργικούς θώκους, ενώ η διαδρομή του επιβραβεύθηκε από τους ψηφοφόρους που τον εξέλεγαν με ποσοστό 64%!
Ο Κώστας Βατσκαλής γεννήθηκε το 1957 στο Αργοστόλι της Κεφαλλονιάς από Ηπειρώτες γονείς. Οπως ο ίδιος λέει, η ζωή του δεν ήταν ποτέ ένας δρόμος στρωμένος με ροδοπέταλα: «Ο πατέρας μου καταγόταν από το χωριό Πυρσόγιαννη των Ιωαννίνων. Ηταν χτίστης που πήγε στην Κεφαλλονιά μετά τους καταστροφικούς σεισμούς για να εργαστεί στην ανοικοδόμησή του νησιού». Ο ίδιος μεγάλωσε στην Αθήνα, στις γειτονιές της Πετρούπολης, και σπούδασε Δημόσια Υγεία στα ΚΑΤΕΕ (Κέντρα Ανωτέρας Τεχνικής και Επαγγελματικής Εκπαιδεύσεως) του Αιγάλεω, ενώ είχε έντονη πολιτική δράση στα φοιτητικά δρώμενα στις αρχές της δεκαετίας του ’70 επί χούντας.
Υπηρέτησε την στρατιωτική του θητεία στην Ελλάδα (στην αεροπορία).
Το 1983 γνώρισε και παντρεύτηκε τη Λίντα, μια όμορφη κοπέλα από την Αυστραλία. Ο Κώστας δεν άργησε να πάρει την απόφαση να μετακομίσει στην άλλη άκρη του κόσμου. Πρώτος σταθμός του το Περθ, όπου σπούδασε Δημόσια Υγεία στο Πανεπιστήμιο Curtin, ενώ αμέσως ενεπλάκη με τα πολιτικά ως μέλος του Αυστραλιανού Εργατικού Κόμματος.
Μετά την αποφοίτησή του το 1985, εργάστηκε ως επιθεωρητής Υγείας στις αγροτικές περιοχές της Δυτικής Αυστραλίας και η περίοδος αυτή σημαδεύτηκε από την τραγωδία του χαμού της συζύγου του.
(Σήμερα είναι παντρεμένος με την Aihong).
Συνέχισε μεταπτυχιακές σπουδές στην Επιστήμη Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο Μέρντοκ του Περθ και το 1990 εγκαταστάθηκαν με τη σύζυγό αρχικώς στο Πορτ Χέντλαντ και λίγο αργότερα στο Ντάργουιν, πρωτεύουσα της Βόρειας Επικράτειας. Εκεί διορίστηκε διευθυντής στην υπηρεσία Δημόσιας Υγείας. Ο Κώστας Βατσκαλής ασχολήθηκε ενεργά με την ελληνική παροικία. Για χρόνια έκανε ανταποκρίσεις στην ελληνική γλώσσα στο ραδιόφωνο της SBS ενώ έγραψε και για το Νέο Κόσμο.
Το 2001 έθεσε για πρώτη φορά υποψηφιότητα στην περιφέρεια Καζαρίνα, την οποία κατείχε παραδοσιακά το αντίπαλο Φιλελεύθερο Κόμμα επί 27 χρόνια και την κέρδισε με το 55% των ψήφων, αν και οι δημοσκοπήσεις δεν του έδιναν καμία ελπίδα. Στις εκλογές του 2005 ανέβασε το ποσοστό του στο 68,5% και το 2008 διατήρησε την έδρα του με 64%! «Είναι αλήθεια ότι δεν είχα φανταστεί ποτέ αυτήν την εξέλιξη στη ζωή μου. Το πιο εντυπωσιακό είναι πως μία εβδομάδα μετά την εκλογή μου ως βουλευτής έγινα υπουργός. Γίνανε όλα πολύ γρήγορα» επισημαίνει.
Το πρώτο χαρτοφυλάκιό του ήταν η… ηλεκτρική καρέκλα του υπουργείου Κτηματολογίου, Χωροταξίας και Περιβάλλοντος, Οικισμού, Τοπικής Αυτοδιοίκησης και Εθνοτικών Υποθέσεων. Απέσπασε επαίνους για τον χειρισμό του σε μια σειρά θεμάτων.
Στο Ντάργουιν ζουν περίπου 10.000 Ελληνες που αποτελούν το 10% του συνολικού πληθυσμού της πόλης και στην πλειονότητά τους είναι Καλύμνιοι.
Οι πρώτοι Ελληνες έφτασαν εκείτο 1876 και έχουν προσφέρει πολλά στην ανάπτυξη της πολιτείας. Αρκετοί είναι οι ξακουστοί Ελληνες του Ντάργουιν, με πιο διάσημο τον Πασπάλη που θεωρείται ο βασιλιάς των μαργαριταριών.
«Σήμερα», λέει ο ίδιος, «όλες οι οικοδομικές εργασίες στο Ντάργουϊν είναι στα χέρια Ελλήνων».
