Την Κυριακή, 17 Σεπτεμβρίου, το Τμήμα «Αλέξανδρος» της ΑΧΕΠΑ Νέας Νότιας Ουαλίας, οργάνωσε εκδρομή με σκοπό την πραγματοποίηση εκδήλωσης μνήμης του πρώτου Έλληνα κατοίκου της περιοχής στο χωριό Picton, που βρίσκεται σε απόσταση 80 χιλιομέτρων από το Σίδνεϊ.

Παρουσία της δημάρχου Wollondilly, κ. Judy Hannan, και του δημοτικού συμβούλου Michael Banasik, ο π. Δημήτριος Παπαοικονόμου (από τον ιερό ναό Αγίων Ραφαήλ, Νικολάου και Ειρήνης) τέλεσε τρισάγιο στο μνήμα του Αντώνη Μανώλη (Antonis Manolis) στο Upper General Cemetery. Στη συνέχεια, ακολούθησε εκδήλωση για τον πρώτο Έλληνα κάτοικο της περιοχής Macarthur, στο Picton Bowling Club.

Η δήμαρχος της περιοχής ευχαρίστησε την ΑΧΕΠΑ για την οργάνωση της εκδήλωσης και την συνεχάρη για την πρωτοβουλία της «που ενώνει τις γενιές και μεταφέρει αυτές τις ιστορίες και παραδόσεις στους νεότερους».

Στον χαιρετισμό του, ο πολιτειακός πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ, κ. Γιάννης Καλλιμάνης, τόνισε ότι η ΑΧΕΠΑ Ν.Ν.Ουαλίας επιθυμεί τη διοργάνωση και άλλων τέτοιων εκδηλώσεων, καλώντας την ομογένεια της περιοχής να ενώσει τις δυνάμεις της και να στηρίξει τις πολυσχιδείς δραστηριότητες του Τμήματος «Αλέξανδρος».

Κύριος ομιλητής της εκδήλωσης ήταν ο ιστορικός Δρ Παναγιώτης Διαμάντης, ο οποίος παρουσίασε τα λιγοστά βιογραφικά για τον Αντώνη Μανώλη στοιχεία που έχουν διασωθεί. Την εκδήλωση λάμπρυναν, επίσης, οι Βασίλης Αλιγιάννης και Αλεξάνδρα Αδάμ, οι οποίοι φορούσαν τοπικές ενδυμασίες της Ύδρας, πιθανής πατρίδας του Αντώνη και των άλλων παλληκαριών.

Την εκδήλωση τίμησαν και οι κυρίες Κυριακή Χολέβα, πρόεδρος του Τοπικού Συμβουλίου Κερατέας Δήμου Λαυρεωτικής (δυτικής Αττικής), Μαρία Άνθονυ (πρόεδρος του Ποντοξενητέα), Αναστασία Καρακομινάκη (από την Παμμακεδονική Ένωση Ν. Ν.Ουαλίας), Μαρία Τατάρα (από τον Σύλλογο Ελληνοαυστραλών Εκπαιδευτικών) και πλήθος μελών και φίλων του Τμήματος «Αλέξανδρος¨και της ΑΧΕΠΑ ΝΝΟ.

ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΓΙΑ ΤΟΝ ΑΝΤΩΝΗ ΜΑΝΩΛΗ

Κατά τη διάρκεια της Εθνικής Παλιγγενεσίας ένα πλοίο από τα νησιά του Σαρωνικού επιτέθηκε σε άλλο πλοίο Βρετανικών συμφερόντων ανοικτά της Κρήτης. Στη συνέχεια, το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό συνέλαβε το πλήρωμά του και καταδίκασε τους ναύτες ως «πειρατές».

Στις 27 Αυγούστου 1829, τα επτά αυτά παλικάρια έφτασαν στο λιμάνι του Σίδνεϊ από τα χωριά του σημερινού Νομού Αττικής. Από όσα γνωρίζουμε, αυτοί οι νέοι ήταν οι πρώτοι Έλληνες οι οποίοι πάτησαν το πόδι τους στους Αντίποδες. Εργάστηκαν στα ναυπηγεία Σίδνεϊ και τους πρώτους αμπελώνες στην περιοχή Camden (νοτιοδυτικά της πόλης), όπου «καλλιέργησαν τα κλήματα με τον τρόπο που γνώριζαν από την πατρίδα τους», σύμφωνα με αναφορά της εποχής. Όταν τους δόθηκε χάρη το 1834, οι δύο επέλεξαν να μείνουν στην νέα χώρα: οι Αντώνης Μανώλης και Γκίκας Βούλγαρης, γινόμενοι έτσι οι «πατέρες» της Ελληνοαυστραλιανής ομογένειας.

Ο Αντώνης εγκαταστάθηκε στη περιοχή Picton, ενώ ο Βούλγαρης επέλεξε να γίνει από τους πρωτοπόρους κτηνοτρόφους της περιοχής Monaro, στην ορεινή περιοχή νοτιοανατολικά της Καμπέρας.

Ο ξενιτεμένος Αντώνης Μανώλης απεβίωσε μόνος, στις 22 Σεπτεμβρίου 1880, μερικές ημέρες αφού είχε κλείσει 51 χρόνια στην Αυστραλία. Παραμένει άγνωστο ποιος ετοίμασε την επιτύμβια στήλη, με τον όμορφο στίχο:

«Στην ξενιτιά, ο ξένος βρήκε τάφο,

μακριά από την πατρίδα, πέρα από το ακατάπαυστο κύμα».