Στο Melbourne Convention Centre πραγματοποιήθηκε η καθιερωμένη εκδήλωση του FFV Gold Medal Night όπου αναδείχθηκαν και βραβεύτηκαν οι κορυφαίοι των πρωταθλημάτων NPL για το 2017.
Υψηλή διάκριση για τον ελληνικής καταγωγής προπονητή του Αλεξάνδρου, Γιώργο Κατσάκη, που τιμήθηκε ως ο κορυφαίος προπονητής της Βικτώριας και έγινε μετά τους Αντρέα Μποζίκα (1993), Τάκη Σβίγκο (1994), Χάρη Χαλκίτη (1997 και 2001), Μιχάλη Χατζητρύφωνα (2010), Θανάση Πάπα (2011) και Γιάννη Αναστασιάδη (2016) ο έβδομος ελληνικής καταγωγής τεχνικός που κερδίζει τον τιμητικό τίτλο. Ο Αλεξανδρινός κόουτς είχε φέτος την καλύτερή του χρονιά στην 20ετή προπονητική του θητεία, κατακτώντας το πρώτο του Premiership, το πρώτο του Dockerty Cup, την πρώτη του παρουσία σε τελικό των πλέι οφ του NPL, ενώ παράλληλα απέσπασε κολακευτικά σχόλια για την ιστορική νίκη απέναντι στην Perth Glory για το FFA Cup, φτάνοντας για δεύτερη φορά στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Το Χρυσό Παπούτσι 2017 απονεμήθηκε στον Kenny Athiu, o οποίος αναδείχθηκε, παράλληλα, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά καλύτερος παίκτης στην ψηφοφορία παικτών (Player’s Player of the Year) του NPL Βικτώριας. Ο Νοτιοσομαλός με αυστραλιανή υπηκοότητα επιθετικός του Αλεξάνδρου, σημείωσε 19 γκολ στην κανονική περίοδο, δύο στα τελικά, ένα στο FFA Cup (αυτό με την Perth Glory), δέκα για το Dockerty Cup και δύο την περασμένη Κυριακή στο Perth κόντρα στην Bayswater City.
Τον τίτλο του κορυφαίου της χρονιάς (Gold Metal Award) κέρδισε ο «γερόλυκος» των γηπέδων Massimo Murdocca. Ο 33χρονος αμυντικός της Avondale United ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα το 1999 στο παλαιό NSL με την Carlton SC και την επόμενη χρονιά μετακόμισε στο Albert Park όπου έπαιξε 59 παιχνίδια με τα χρώματα της Ελλάς Μελβούρνης. Επόμενος επαγγελματικός σταθμός του Murdocca ήταν η Brisbane Roar (2005-2013) όπου το 2011 κέρδισε πρωτάθλημα με την ομάδα του Άγγελου Ποστέκογλου, έχοντας συνολική συμμετοχή σε οκτώ αγωνιστικές περιόδους και 163 αγώνες, σημειώνοντας 3 τέρματα. Το 2013 επιστρέφει και πάλι στη Μελβούρνη και αγωνίζεται σε 44 παιχνίδια με τα χρώματα της Melbourne City. Στο Avondale αγωνίζεται τα τρία τελευταία χρόνια στη θέση του κεντρικού αμυντικού και φέτος βοήθησε τα μέγιστα τους Avengers να πλασαριστούν για πρώτη φορά στα Play Off του NPL.
Βέβαια, δεν έλειψαν οι εκπλήξεις και τα αρνητικά σχόλια σε ό,τι αφορά τον τίτλο του καλύτερου τερματοφύλακα, ο οποίος -προς έκπληξην όλων- δόθηκε στον πορτιέρο της Hume City, Michael Weier, αψηφώντας τους Γιάννη Χώνο, Κρις Θεοδωρίδη, Ryan Scott και Chris Oldfield, που ήταν σαφώς καλύτεροι και επικρατέστεροι. Με εξαίρεση τον MVP του τελικού, Ryan Scott, οι υπόλοιποι δέχτηκαν λιγότερα τέρματα από τον «κίπερ» της Anadoluspor, ο οποίος, ναι μεν, συγκαταλέγεται στους καλούς, αλλά δεν είναι και ο καλύτερος. Οφείλουμε, πάντως, να σημειώσουμε ότι ο Weier ήταν ο μοναδικός τερματοφύλακας σκόρερ στο NPL, όταν στα τελευταία λεπτά των καθυστερήσεων στην πρώτη αγωνιστική κόντρα στους Melbourne Knights, σημείωσε με κεφαλιά το γκολ της ισοφάρισης.
Το Bill Fleming Media Award για το οποίο ψηφίζει επιτροπή δημοσιογράφων, δόθηκε για το 2017 στον Ολλανδό στράικερ του Pascoe Vale και δεύτερο σκόρερ του πρωταθλήματος (17 γκολ), Davey van ‘t Schip.
Ο Γιώργος Κατσάκης. Φώτος: Mark Avellino
Ανερχόμενο αστέρι του πρωταθλήματος αναδείχθηκε ο μεσοεπιθετικός των Bulleen Lions, Luke Gallo, με τον συμπαίκτη του, Jordan Templin, να κερδίζει το αντίστοιχο βραβείο για το ομορφότερο γκολ της περιόδου το οποίο πέτυχε στο David Barro κόντρα στους Oakleigh Cannons.
Ο διαιτητής του φετινού τελικού Bentleigh Greens–Heidelberg United, Christopher Hope, αναδείχθηκε κορυφαίος διαιτητής του NPL, ενώ τον αντίστοιχο τίτλο στις γυναίκες κέρδισε η Danielle Anderson.
ΔΙΠΛΗ ΔΙΑΚΡΙΣΗ MELINA AYRES
Στο γυναικείο NPL η 18χρονη Melina Ayres της South Melbourne Ελλάς, σήκωσε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το έπαθλο της κορυφαίας σκόρερ του NPL γυναικών αλλά παράλληλα τιμήθηκε από τους δημοσιογράφους ως η καλύτερη στο WNPL.
Το χρυσό μετάλλιο κέρδισε η Candela Ferreyra Bas που αγωνίζεται με την Southern United, με τον τίτλο του κορυφαίου τεχνικού να κερδίζει από την ίδια ομάδα ο Robert Giabardo.
Στα υπόλοιπα βραβεία γυναικών, η Kyra Cooney-Cross της ομάδας NTC, ψηφίστηκε ως η καλύτερη από τις συμπαίκτριές της στην Κατηγορία (Player’s Player), η Emily Kenshole των Geelong Galaxy United καλύτερη τερματοφύλακας, ενώ επίσης, από την ομάδα του Geelong, η Adriana Taranto πήρε τον τίτλο της ανερχόμενης καλύτερης του ποδοσφαίρου γυναικών της Βικτώριας.
TREBLE ΒΡΑΒΕΙΩΝ Ο BARNES
Όπως πέρυσι, έτσι και φέτος, ο Άγγλος Brandon Barnes, σάρωσε τα βραβεία. Πολυτιμότερος παίκτης, καλύτερος ποδοσφαιριστής -σύμφωνα με την ψηφοφορία παικτών- και κορυφαίος σκόρερ με 35 τέρματα, βοηθώντας με την απίθανη παρουσία του την Dandenong Thunder να επιστρέψει στην Α’ Κατηγορία. Ο Άγγλος μεσοεπιθετικός, που στα δύο χρόνια παρουσίας του στην NPL 2 σημείωσε συνολικά 76 γκολ, κέρδισε το χειροκρότημα των 600 καλεσμένων στην εκδήλωση.
O Zeljko Kuzman κέρδισε τον τίτλο του προπονητή της χρονιάς στην NPL 2. Ο κροατικής καταγωγής και από την Αδελαΐδα προπονητής, κατάφερε με την προπονητική του εμπειρία να πετύχει την επάνοδο του ιστορικού Ηρακλή στο μεγάλο NPL.
Τα άλλα δύο βραβεία στη Β’ Κατηγορία κέρδισαν ο Andre Jannese της Γιουβέντους, που ψηφίστηκε καλύτερος γκολκίπερ και ο Ali Eyigun της ομάδας Νέων Melbourne City ως το καλύτερο ανερχόμενο αστέρι του ποδοσφαίρου της Βικτώριας.
