Κορυφαίοι οργανισμοί υγείας της Αυστραλίας ζητούν τη χάραξη πολιτικής ενάντια στην παχυσαρκία και προτείνουν επιβολή φόρου ύψους 20% επί των ζαχαρωδών ποτών ως μέρος μιας νέας, επιθετικής στρατηγικής αντιμετώπισης του σύνθετου αυτού προβλήματος.

Η παχυσαρκία αποτελεί, επί του παρόντος, μεγαλύτερο πρόβλημα υγείας από το κάπνισμα στην Αυστραλία, γεγονός που ήδη κινητοποιεί 34 σημαντικούς οργανισμούς όπως ο Συνασπισμός για την Παχυσαρκία (Obesity Policy Coalition, OPC), το Συμβούλιο για τον Καρκίνο (Cancer Council), το Βασιλικό Παιδικό Νοσοκομείο Μελβούρνης (Royal Children’s Hospital Melbourne) και το Ίδρυμα για τα Εγκεφαλικά (Stroke Foundation), οι οποίοι, ενώνοντας τις δυνάμεις τους, ζητούν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να τοποθετήσει την πρόληψη της παχυσαρκίας στα ζητήματα εθνικής προτεραιότητας.

Οι προτάσεις περιλαμβάνουν δραστικά μέτρα, όπως η απαγόρευση διαφημίσεων ανθυγιεινών τροφίμων στην πρωινή και απογευματινή τηλεοπτική ζώνη, που τις παρακολουθεί μεγαλύτερος αριθμός παιδιών. «Είναι κάτι παραπάνω από επείγον» δηλώνει η εκτελεστική διευθύντρια του OPC, Jane Martin, «καθώς έχουμε πλέον μια γενιά παιδιών που μπορεί και να πεθάνουν σε νεότερη ηλικία από ό,τι οι γονείς τους. Τα ποσοστά παχυσαρκίας στην Αυστραλία ανεβαίνουν, με το περίπου 63% των ενηλίκων και το 27% των παιδιών να είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα. Η απαγόρευση που προτείνουμε θέλουμε να ισχύσει για κάθε μη αλκοολούχο ποτό που περιέχει ζάχαρη, αναψυκτικά, ενεργειακά ποτά, ποτά για αθλητές κ.λπ. Δεν θα αφορά, βέβαια, το γάλα και τους φυσικούς χυμούς χωρίς ζάχαρη.

Η εφαρμογή ενός τέτοιου φόρου σε ζαχαρούχα ποτά, είναι κάτι που ήδη συμβαίνει στην Αγγλία, την Ιρλανδία, το Βέλγιο, τη Γαλλία, το Μεξικό, τη Νότια Αφρική, τα Νησιά Φιτζί, και κάποιες Πολιτείες των ΗΠΑ. Στο Μεξικό, για του λόγου το αληθές, η επιβολή φόρου 10% στα ζαχαρούχα ποτά είχε ως αποτέλεσμα μείωση της κατανάλωσης της τάξης του 7.6% μέσα σε μια διετία – κάτι το οποίο, βέβαια, η αγορά αναψυκτικών αμφισβητεί.

Στην εν λόγω στρατηγική περιλαμβάνεται και πρόταση να γίνει υποχρεωτικό το σύστημα αξιολόγησης υγείας με αστέρια στα τρόφιμα και τα ποτά από τον Ιούλιο του 2019, με την ελπίδα να ασκηθούν πιέσεις στην αντίστοιχη βιομηχανία να βελτιώσει την θρεπτική αξία των προϊόντων της.

Προτείνεται, ακόμα, η ανάπτυξη μιας εθνικής περιοδεύουσας εκστρατείας, η χρηματοδότηση νέων εκπαιδευτικών προγραμμάτων σε ζητήματα διατροφής καθώς και η άσκηση και δημιουργία μιας εθνικής ομάδας εργασίας για την παχυσαρκία.

Η Anna Peeters, καθηγήτρια Επιδημιολογίας του Πανεπιστημίου Deakin, δήλωσε ότι τρόφιμα και ποτά που θα έπρεπε να καταναλώνονται μόνο περιστασιακά έχουν γίνει πλέον μέρος της καθημερινής διατροφής των ανθρώπων. «Το 1980, μόνο ένας στους δέκα Αυστραλούς ήταν παχύσαρκος. Σήμερα το ποσοστό έχει φτάσει κοντά στο ένα τρίτο» ανέφερε.

Είναι σχεδόν απίθανο ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Greg Hunt, να υποστηρίξει έναν τέτοιο φόρο. «Δεν πιστεύουμε ότι η αύξηση των χρημάτων που δίνει μια οικογένεια για ψώνια στο σούπερ μάρκετ είναι η απάντηση σε αυτή τη μεγάλη πρόκληση» δήλωσε εκπρόσωπός του. «Η παχυσαρκία και οι κακές διατροφικές συνήθειες είναι περίπλοκα ζητήματα δημόσιας υγείας, με πολλούς παράγοντες που απαιτούν μια συνολική προσέγγιση για να αλλάξουν οι ατομικές συμπεριφορές».

Τα λόμπι των αυστραλιανών παραγωγών τροφίμων και ποτών δήλωσε την υποστήριξή του στο σχέδιο δράσης, αν και υπάρχουν επιφυλάξεις ότι θα το ακολουθήσει, καθώς η συγκεκριμένη βιομηχανία δεν συμμετείχε στη διαμόρφωση της προτεινόμενης στρατηγικής. Αναφέρθηκε, ωστόσο, ότι κάθε φορά που οι ομάδες δημόσιας υγείας συνεργάζονται με τον κλάδο τους, το αποτέλεσμα είναι πολύ θετικό, επισημαίνοντας την ταχεία και εθελοντική υιοθέτηση του συστήματος αξιολόγησης υγείας με αστέρια από τα μέλη τους. Αυτό επεσήμανε και ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Αυστραλιανών Ποτών, υπογραμμίζοντας ότι τα μέλη έχουν στη συντριπτική τους πλειοψηφία υιοθετήσει οικειοθελώς το σύστημα αξιολόγησης, αλλά ότι η αύξηση του φόρου σε άλλες χώρες δεν οδήγησε σε μείωση της κατανάλωσης.