Στενή συνεργασία με τις πανεπιστημιακές αρχές έχουν ξεκινήσει οι υπηρεσίες αντικατασκοπείας της χώρας, υπό το φόβο προσπάθειας της Κίνας να διεισδύσει στον πανεπιστημιακό χώρο, με όχημα τους φοιτητές. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό δείγμα αυτού που ο επικεφαλής του Αυστραλιανού Οργανισμού Ασφάλειας και Πληροφοριών (Australian Security and Intelligence Orgnisation – ASIO), Duncan Lewis χαρακτηρίζει ως “ύπουλη απειλή” κατασκοπείας που έχει ενταθεί τον τελευταίο χρόνο. Στην ετήσια έκθεση του οργανισμού, ο διοικητής του Asio κάνει λόγο για “ξένες παρεμβάσεις χωρίς προηγούμενο στο Αυστραλιανό έδαφος”, εξηγώντας πως “πράξεις που μπορεί να φαίνονται σχετικά αθώες σήμερα, μπορεί να έχουν σημαντικές μελλοντικές επιπτώσεις”. Αφορμή γι’ αυτήν την στροφή της προσοχλής του ASIO στον πανεπιστημιακό χώρο στάθηκε μία σειρά καταγγελιών για παρεμβάσεις της Κίνας σε ζητήματα που αφορούν τους φοιτητές από την χώρα που σπουδάζουν σε πανεπιστήμια της Αυστραλίας.
Πρόσφατα, η εκπομπή ‘Four Corners’ του ABC αποκάλυψε ότι το καθεστώς της Κίνας έχει βάλει στο στόχαστρο αντιφρονούντες που σπουδάζουν στην Αυστραλία, ενώ προσπαθεί να ελέγξει τους συλλόγους φοιτητών από την Κίνα και ελέγχει πλήρως τα Μέσα Ενημέρωσης της κινεζικής παροικίας. Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς να φοβούνται περαιτέρω παρεμβάσεις της Κίνας στον ακαδημαϊκό χώρο, επιβάλλοντας την προπαγάνδα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος. Απαντώντας σ’ αυτές τις αιτιάσεις, η εφημερίδα της κινεζικής παροικίας Global Times επέστρεψε στην αυστραλιανή κυβέρνηση την μομφή για περιορισμό της ελευθερίας έκφρασης, κάνοντας λόγο για “ψυχροπολεμική” ρητορική εναντίον της Κίνας.
Η συζήτηση αυτή, πήρε επίσημη διάσταση αυτήν την εβδομάδα, όταν η Υπουργός Εξωτερικών, Julie Bishop, προειδοποίησε τους φοιτητές που πρόσκεινται στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα να σεβαστούν τους νόμους της Αυστραλίας και την ελευθερία λόγου.
Είχε προηγηθεί η ομιλία της πρώην πρέσβειρας της Αυστραλίας στην Κίνα, Frances Adamson, η οποία τώρα είναι επικεφαλής της υπηρεσίας Διεθνών Σχέσεων και Εμπορίου. Μιλώντας στο Ινστιτούτο Κομφούκιος του Πανεπιστημίου Αδελαΐδας, η ανώτατη διπλωματική αξιωματούχος προειδοποίησε τις πανεπιστημιακές αρχές της χώρας να δείξουν σθένος απέναντι στις ξένες παρεμβάσεις. “Η επιβολή σιωπής σε οποιονδήποτε εντός της πανεπιστημιακής κοινότητας, από φοιτητές μέχρι διδάσκοντες μέχρι πολιτικούς είναι προσβολή στις αξίες μας”, δήλωσε.
Το θέμα είναι ιδιαίτερα λεπτό, δεδομένου ότι τα μεγάλα πανεπιστήμια της χώρας εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα δίδακτρα των φοιτητών από την Κίνα, οι οποίοι αποτελούν το 30% των φοιτητών από το εξωτερικό που σπουδάζουν στην Αυστραλία.
