Από την πρώτη του επίσκεψη στο Richmond Oysters στο Richmond πριν από 12 χρόνια, ο Αλέξης Σκούτας αντιλήφθηκε αμέσως τις δυνατότητες που είχε η επιχείρηση για το μέλλον.Με την υποστήριξη των ιδιοκτητών, Θεόδωρου και Χρήστου Ανάσση, το κομμάτι του λιανικού εμπορίου και της εστίασης θα έρχονταν να συμπληρώσουν μια παράδοση 58 χρόνων στο χώρο των θαλασσινών.
“Είχαν μια μεγάλη βιτρίνα αλλά την άφηναν αναξιοποίητη, έτσι ξεκίνησα να προβάλλω τα προϊόντα όπως τους άξιζε, τα πράγματα έκτοτε κύλησαν φυσικά. Έβλεπα τον κόσμο να εκδηλώνει ενδιαφέρον. Είχαμε δύο ταμεία, αλλά καταλαβαίναμε ότι το εστιατόριο μεγάλωνε όλο και περισσότερο[…]”, θυμάται ο Αλέξης και μοιράζεται μαζί μας το τρίπτυχο της επιτυχίας: από τον προμηθευτή στην βιτρίνα και έπειτα στην κουζίνα, προκειμένου το εμπόρευμα να ετοιμαστεί για τον πελάτη.
Από το 1959, όταν τα αδέλφια Τόνυ και Νίκος Ανάσση άνοιξαν το πρώτο τους κατάστημα δίπλα στη γραμμή του τρένου της οδού Church, τα Richmond Oysters έχουν γίνει συνώνυμο της ποιότητας στα θαλασσινά.
Τα πρωτεία σε ποικιλία και εξυπηρέτηση, οδήγησαν πριν από τρία χρόνια στο άνοιγμα νέου καταστήματος στο Oakleigh χτίζοντας σιγά-σιγά ένα πιστό πελατολόγιο και στα ανατολικά προάστια.
Μέχρι στιγμής, η εμπειρία του εστιατορίου ήταν αυτό που καθόριζε την ταυτότητα του μαγαζιού στο Oakleigh, όμως πλέον το κατάστημα επενδύει όλο και περισσότερο στο κομμάτι της λιανικής, με τον Αλέξη να φέρνει το μεράκι και την οικειότητα που έχει αιχμαλωτίσει τόσα χρόνια το κοινό του Richmond.
Γεννημένος στο νησί της Σάμου και μεγαλωμένος στο Oakleigh, ο Αλέξης δηλώνει ενθουσιασμένος που μπορεί να μεταφέρει την αυθεντική παράδοση της ελληνικής φιλοξενίας στα παλιά του λημέρια.
“Το Oakleigh είναι ο παλιός μου τόπος, το σπίτι μου. Έχοντας μεγαλώσει εδώ, πολλοί είναι οι μαγαζάτορες που με γνωρίζουν και αυτό είναι η ουσία του πράγματος, το γεγονός ότι ξέρουν πού να με βρουν ώστε να καλύψω τις ανάγκες τους.
“Μπορούμε να κάνουμε περισσότερα από όσα ίσως γνωρίζει ο κόσμος[…] Δεν τίθεται θέμα αμφισβήτησης ή άρνησης σε ο,τιδήποτε, η μόνη εξαίρεση είναι όταν το μαγαζί είναι εντελώς γεμάτο, μόνο τότε δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι. Προσφέρουμε αυτό ακριβώς που θέλει ο πελάτης.” Τη θέση του υπεύθυνου εργασιών στο κατάστημα ανέλαβε πρόσφατα ο Anthony Henare, ο οποίος όπως και ο Αλέξης έχει στο ενεργητικό του χρόνια εμπειρίας στη διαχείριση αγορών θαλασσινών και εστιατορίων.
Οι δύο συνεργάτες είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν την παράδοση των Richmond Oysters, δέσμευση που πηγάζει φυσικά από την αγάπη τους για τα θαλασσινά.
“Αγαπάμε τα θαλασσινά – και η ποιότητα είναι για εμάς προτεραιότητα, γι’ αυτό ο κόσμος έρχεται σ’ εμάς, επειδή γνωρίζουν ότι έχουμε πρόσβαση στα καλύτερα προϊόντα”, εξηγεί ο Anthony.
Τα τελευταία χρόνια με τη δημοφιλία που έχουν αποκτήσει οι εκπομπές μαγειρικής, όπως το MasterChef, δεν είναι μόνο σεφ αυτοί που “κυνηγούν” πρώτης τάξεως υλικά, αλλά και το ευρύτερο κοινό που επιθυμεί συνεχώς να δοκιμάσει κάτι το διαφορετικό. Τα Richmond Oysters αγγίζουν τις καρδιές αυτών των πελατών, τόσο στο εμπόριο λιανικής όσο και χονδρικής.
“Θα φέρουμε στον πελάτη αυτό ακριβώς που αποζητά”, τονίζει με τη σειρά του και ο Anthony.
Και το εύρος της λίστας με το τί προσφέρουν είναι ανάλογο με αυτό της φαντασίας σας: από τσιπούρα, σολωμό και ξιφία, μέχρι μπαρμπούνια, γαύρο, καβούρια, χταπόδι, στρείδια φυσικά και ό,τι άλλο βάλει ο νους σας.
Ο Αλέξης Σκούτας. Φωτο: Vlad Savin
Την ίδια στιγμή, δεδομένης της εγγύησής τους να προσφέρουν τα καλύτερα προϊόντα που κυκλοφορούν στην αγορά, δεν είναι τυχαίο που είναι υπέρμαχοι της υπεύθυνης κατανάλωσης και αλιείας.
“Πιστεύω ότι ο χώρος μας στο σύνολό του επενδύει σε αυτό το θέμα, θα ήταν ανόητο για κάποιον να μην το κάνει”, μας λέει ο Αλέξης.
Όσο για το δίλημμα ψάρια ιχθυοτροφείου ή άγρια, επισημαίνει πως στην πραγματικότητα ορισμένες ιχθυοκαλλιέργειες προξενούν περισσότερη ζημιά στο περιβάλλον, ενώ η υπεύθυνη αλίευση βασίζεται ακριβώς στη σωστή διαχείριση της άγριας ιχθυοπανίδας.
Αναφέρει χαρακτηριστικά την απάντηση που δίνει όταν κάποιος πελάτης ρωτά για κάποιο ψάρι που βλέπει στο κατάστημα όταν είναι είδος που κινδυνεύει από υπεραλίευση: ότι υφίστανται περιορισμοί στα ποσοστά αλίευσης τους, οι οποίοι και τηρούνται και εφόσον βρίσκεται κάποιο τέτοιο ψάρι στην αγορά σημαίνει απλά ότι είναι “της ημέρας”.
“Η εναλλαγή των εποχών ευνοεί τη βιώσιμη αλιεία, κινούμαστε δηλαδή από το ένα είδος στο άλλο με το πέρασμα των εποχών. Υπάρχουν πολύ λίγα προϊόντα που μπορείς να προσφέρεις καθόλη τη διάρκεια του χρόνου. Γι’ αυτό και επιλέγουμε να ακολουθούμε τις εποχές και έτσι οι πελάτες μας βρίσκονται πάντα στο πλευρό της υπεύθυνης κατανάλωσης”, προσθέτει.
Εν τω μεταξύ, ανάμεσα στις προτεραιότητές τους είναι η επιλογή ντόπιας παραγωγής.
“Πρέπει να είναι κανείς ιδιαίτερα προσεκτικός σχετικά με την προέλευση ενός εμπορεύματος”, υποστηρίζει ο Αλέξης, κάνοντας λόγο για την έλλειψη ισχυρής προστατευτικής νομοθεσίας όπως αυτή της Αυστραλίας σε ορισμένες γειτονικές χώρες όπως η Κίνα και το Βιετνάμ.
Και φυσικά δεν θα μπορούσε κανείς να παραλείψει το δεύτερο σημείο κατατεθέν των Richmond Oysters: το χαρακτηριστικό μοτίβο που ακολουθεί στην εξυπηρέτηση των πελατών του, το ίδιο ακριβώς μεράκι που καθοδηγεί και τον Αλέξη όλα αυτά τα χρόνια.
“Χωρίς τους πελάτες δεν έχεις τίποτα. Έχει να κάνει με το να καταλαβαίνεις τους πελάτες και το τι θέλουν, η σιγουριά ότι θα παραλάβουν προϊόντα ποιοτικά είναι αυτό που τους κάνει να επιστρέφουν κάθε φορά, αυτό είναι το κλειδί. Εάν έρθεις στο μαγαζί, μπορώ να καταλάβω τί ακριβώς είναι αυτό που ψάχνεις, είναι μια ικανότητα που τη μαθαίνεις με τα χρόνια”.
Αν το μαγείρεμα δεν είναι η ειδικότητά σας, μείνετε βέβαιοι ότι οι συμβουλές του Αλέξη θα σας καθοδηγήσουν στο να μαγειρέψετε το ψάρι που θα επιλέξετε με τον καλύτερο και ευκολότερο δυνατό τρόπο.
Εάν πάλι ανυπομονείτε να δοκιμάσετε τα λαχταριστά θαλασσινά που θα δείτε στη βιτρίνα έτοιμα, το κατάστημα του Oakleigh προσφέρει επιλογές μεσημεριανού γεύματος, δείπνου και εκδηλώσεων, έτοιμες πιατέλες για το σπίτι ή ακόμη και υπηρεσία catering.
Την επόμενη φορά που θα βρεθείτε στη γειτονιά του Oakleigh, περάστε μια βόλτα από τα Richmond Oysters, ρίξτε μια ματιά στα ψάρια της ημέρας στη βιτρίνα και ζητήστε να δείτε τον Αλέξη.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι θα είναι διαθέσιμος να σας μιλήσει και να κεράσει έναν καφέ, ίσως ακόμη να σας “ξεναγήσει” σε μια δοκιμή από τα φημισμένα στρείδια!
Τα καταστήματα Richmond Oysters βρίσκονται στο Richmond επί της οδού 437 Church St, και στο Oakleigh, 66 Portman St.
Για περισσότερες πληροφορίες επισκεφθείτε την ιστοσελίδα richmondoyster.com
* Παραγγελίες για πιατέλες θαλασσινών ενόψει των Χριστουγέννων μπορούν να γίνουν τόσο στo κατάστημα του Oakleigh όσο και στο Richmond.
Οι πελάτες ενημερώνονται πως παραλαβές για τις πιατέλες της παραμονής των Χριστουγέννων θα γίνονται μόνο από το κατάστημα του Richmond.
* Το Richmond Oysters στο Oakleigh θα διοργανώσει γιορτή την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Τα εισιτήρια της βραδιάς που περιλαμβάνει πρόγραμμα διασκέδασης με ζωντανή ελληνική μουσική ανέρχονται στα $200 και θα διατίθενται προς πώληση από τις ερχόμενες ημέρες τόσο εντός των καταστημάτων όσο και μέσω της ιστοσελίδας richmondoyster.com
