Μετά την πρόσφατη κυκλοφορία του βιβλίου «Όταν γνέφει η Ελευθερία: Η ουγγρική επανάσταση του 1956 και το εβραϊκό ουγγρικό ταξίδι στην Αυστραλία», ο καθηγητής, ιστορικός και συγγραφέας, Βασίλης Βασίλας, από το Σίδνεϊ, επανέρχεται με την κυκλοφορία του δεύτερου βιβλίου του μέσα στο 2017 με τίτλο «Πίσω από τις βιτρίνες και τα γκισέ: Ιστορίες και φωτογραφίες των σημερινών ελληνικών καταστημάτων του Σίδνεϊ – Τόμος 1».

Ο Βασίλης Βασίλας έχει ασχοληθεί με πολλά και διαφορετικά θέματα στα βιβλία του: τον έχουν απασχολήσει θέματα όπως το ελληνικό ποδόσφαιρο στο Σίδνεϊ, ο Δεύτερος Παγκόσμιος και ο πόλεμος της Κορέας, η ευρωπαϊκή μετανάστευση μετά τον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το νέο του βιβλίο είναι μέρος αυτού του ιδιότυπου «παζλ». Πρόκειται για μία καταγραφή των ελληνικών καταστημάτων της πόλης που έχουν μακρόχρονη ιστορία και, όπως υποδηλώνει ο τίτλος, είναι αφηγήσεις Ελλήνων καταστηματαρχών. Οι αφηγήσεις, όμως, ξεπερνούν τα όρια της επιχείρησης και μιλούν για τις ζωές των Ελλήνων που έφτασαν με μια βαλίτσα γεμάτη όνειρα, εργάστηκαν σκληρά για να ανοίξουν τις επιχειρήσεις τους και δουλεύουν αδιάκοπα μέχρι σήμερα για την επιτυχία και τη διατήρησή τους. Οι αφηγήσεις διαπερνούν τις γενιές των Ελλήνων που μετανάστευσαν μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με πρώτη αυτή του Παναγιώτη Καρπούζη που άνοιξε το «Olympic Deli» στο Bankstown το 1956.

Μία από τις ενδιαφέρουσες πτυχές του βιβλίου είναι και η ποικιλία των ελληνικών καταστημάτων που παρουσιάζονται: πέρα από αυτά που μπορεί να φανταστεί ο αναγνώστης – καφενεία, milkbar, fish’n’ chips, κοτοπουλάδικα ή σουβλατζίδικα- ο Βασίλης Βασίλας ερεύνησε πιο βαθιά για να συμπεριλάβει επιχειρήσεις όπως κουρεία και κομμωτήρια, ανθοπωλεία και ραφεία και να έχει μια πιο αντιπροσωπευτική απεικόνιση της συμβολής της ελληνικής κοινότητας στην αυστραλιανή επιχειρηματικότητα.

Το εντυπωσιακό, όπως αναφέρει ο συγγραφέας, είναι ότι, ψάχνοντας σε αρχεία εφημερίδων, συνειδητοποίησε ότι οι Έλληνες μετανάστες βρίσκονται τελικά πίσω από όλα τα είδη καταστημάτων και επιχειρήσεων.

«Με τη Μεταναστευτική Συμφωνία μεταξύ της αυστραλιανής και ελληνικής κυβέρνησης του 1952», αναφέρει στον «Νέο Κόσμο» ο Βασίλης Βασίλας, «άρχισαν να φτάνουν εδώ δεκάδες χιλιάδες Έλληνες μετανάστες και οι περισσότεροι από αυτούς βρέθηκαν σε αστικό περιβάλλον. Στο Σίδνεϊ, έμειναν σε προάστια κοντά στα εργοστάσια και σε περιοχές που ήταν πάντα κοντά σε χώρους εργασίας. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκαν ελληνικοί πυρήνες σε περιοχές που υπήρχε ανάγκη για εμπορικά καταστήματα. Η επιχειρηματικότητα των Ελλήνων μεταναστών δεν έμεινε στο φαγητό, προχώρησε πολύ περισσότερο καθώς αναδύονταν και άλλες ανάγκες, όπως η ανάγκη να δημιουργηθεί ελληνική ποδοσφαιρική ομάδα ή η ανάγκη για ελληνικό σινεμά, η ανάγκη για ζαχαροπλαστεία, κρεοπωλεία, μπακάλικα.

Αυτές οι επιχειρήσεις υποδέχονταν και τα επόμενα κύματα Ελλήνων μεταναστών καθώς οι νεοαφιχθέντες γίνονταν αμέσως πελάτες αφού δεν υπήρχε το εμπόδιο της γλώσσας. Και, επιπλέον, ο Έλληνας μετανάστης στην Αυστραλία έφερνε μαζί του συμπεριφορές και συνήθειες από την ιδιαίτερη πατρίδα του. Εφόσον στην πατρίδα είχε συνηθίσει κάποιος να πηγαίνει στον ράφτη και τον τσαγκάρη, το ίδιο αναζητούσε μόλις έφτανε στο Σίδνεϊ. Αυτές οι επιθυμίες και συνήθειες έφτιαξαν ένα πρώτο δίκτυο ελληνικών καταστημάτων σε κάποια προάστια, όπου οι Έλληνες είχαν το δικό τους κρεοπωλείο, μανάβικο, ζαχαροπλαστείο ή κομμωτήριο στον ίδιο δρόμο».

Έχουν περάσει πια δεκαετίες και πολλά από αυτά τα καταστήματα έχουν πλέον κλείσει. Ο συγγραφέας προσπαθεί, ωστόσο, να αποτίσει φόρο τιμής στους ιδιοκτήτες τους μέσα από τις προσωπικές τους μαρτυρίες.

Σε μία περίπτωση, ο Βασίλης Βασίλας έγινε μάρτυρας μιας πολύ συγκινητικής ιστορίας, καθώς βρέθηκε στο ραφείο του Γιώργου Κουλούρη -ένα ραφείο που λειτουργούσε 37 χρόνια και ήταν σημείο συνάντησης για όλους- την τελευταία μέρα της λειτουργίας του. Την ημέρα που παρέδιδε τα κλειδιά στον επόμενο ιδιοκτήτη. ήταν παρόντες όλοι οι φίλοι της επιχείρησης για τον αποχαιρετισμό. Το συγκινητικό αυτό πνεύμα διατρέχει όλο το βιβλίο και αποτίει φόρο τιμής σε αυτή τη γενιά μεταναστών.

Αν ενδιαφέρεστε να αποκτήσετε ένα αντίτυπο του «Πίσω από τις βιτρίνες και τα γκισέ: Ιστορίες και φωτογραφίες των σημερινών ελληνικών καταστημάτων του Σίδνεϊ – Τόμος 1» μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον συγγραφέα Βασίλη Βασίλα, στο τηλέφωνο 0422 891 190.