Η οικογένεια του 22χρονου Dann Jenkis, που έχασε τη ζωή του από ηλικιωμένο οδηγό, καλεί τους πολιτικούς να επιδείξουν θάρρος και να επιβάλλουν αυστηρότερους περιορισμούς πριν θρηνήσουμε περισσότερα θύματα. Ο Dann σκοτώθηκε οδηγώντας τη μοτοσικλέτα του, τον περασμένο Οκτώβριο στη Νέα Νότια Ουαλία.
«Οι ηλικιωμένοι οδηγοί αποτελούν όλο και μεγαλύτερο πρόβλημα στους δρόμους μας και δεν υπάρχει καμία βούληση από τις κυβερνήσεις να αναλάβουν δράση» δήλωσε η μητέρα του Dann, Sue Jenkis, στο ABC. «Είναι σαν να είμαστε πολίτες δεύτερης κατηγορίας. Για κάποιο λόγο προέχει η ανεξαρτησία των ηλικιωμένων οδηγών σε σχέση με την απαίτηση να είναι όσοι βρίσκονται πίσω από το τιμόνι ικανοί για οδήγηση».
Όταν έγινε το ατύχημα, ο Edwin Jessop, 87 ετών, οδηγούσε στο αντίθετο ρεύμα και δεν είδε τον Dann, με αποτέλεσμα να συγκρουστεί με τον μοτοσικλετιστή. Η πραγματογνωμοσύνη έδειξε ότι ο ηλικιωμένος οδηγός είχε περιθώριο 6 δευτερολέπτων να τον αντιληφθεί. Λίγο πριν από το ατύχημα, ο κ. Jessop είχε περάσει το τεστ καταλληλότητας. Μετά το ατύχημα, όταν έγιναν εκ νέου εξετάσεις, αποδείχθηκε ότι είχε πρόβλημα στην όραση και χρειαζόταν γυαλιά.
Τα θανατηφόρα ατυχήματα στα οποία εμπλέκονται ηλικιωμένοι οδηγοί αποτελούν ποσοστό 20% του συνόλου των ατυχημάτων. Μετά την παραδοχή της ενοχής του για εγκληματική αμέλεια που οδήγησε σε θάνατο, ο κ. Jessop καταδικάστηκε σε εννέα μήνες φυλάκισης, ενώ του αφαιρέθηκε η άδεια οδήγησης για τρία χρόνια. Ωστόσο, λόγω προχωρημένης ηλικίας, η ποινή φυλάκισης ανεστάλη και δεν θα μπει στη φυλακή.
«Νιώθω σαν να ξεριζώθηκε η ψυχή μου» δήλωσε ο πατέρας του άτυχου Dann, Gary Jenkins. «Δεν έχουμε πια να περιμένουμε τίποτα, είμαστε άδειοι» συμπλήρωσε η σύζυγός του. Η τραγωδία αυτή έχει στοιχειώσει όμως και τον ηλικιωμένο. Σε επιστολή του προς το δικαστήριο ανέφερε: «Κάθε μέρα σκέφτομαι το ατύχημα και αναρωτιέμαι αν ήμουν ένα λεπτό νωρίτερα ή αργότερα στο σημείο, ή αν είχαμε συναντηθεί σε άλλο σημείο της διαδρομής, θα ήταν άραγε ακόμα ζωντανός ο Dann; Αυτές οι σκέψεις με συνοδεύουν πια μέρα και νύχτα, είναι πάντα μαζί μου».
Ο αυξανόμενος κίνδυνος από τους ηλικιωμένους οδηγούς, θέτει πλέον ένα δίλημμα στους υπεύθυνους για το αν πρέπει να ασκηθεί κάποια νέα πολιτική. Αυτή τη στιγμή στην Αυστραλία υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο οδηγοί ηλικίας άνω των 75 ετών και ο αριθμός τους θα αυξηθεί τα προσεχή έτη. Η Νέα Νότια Ουαλία έχει τους πιο αυστηρούς κανόνες για τους ηλικιωμένους, απαιτώντας υποχρεωτικούς ιατρικούς ελέγχους από την ηλικία των 75 ετών και εξετάσεις για τους οδηγούς άνω των 85 ετών. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η Τασμανία, η Νότια Αυστραλία και η Δυτική Αυστραλία έχουν απορρίψει ή μειώσει τις απαιτήσεις στα τεστ για τους μεγαλύτερους σε ηλικία οδηγούς, υποστηρίζοντας ότι δεν υπάρχουν ισχυρά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι αυτά τα τεστ λειτουργούν ως πρόληψη ενάντια σε θανατηφόρα ατυχήματα. Ωστόσο, τα πιο πρόσφατα εθνικά στατιστικά στοιχεία, δείχνουν ότι οι ηλικιωμένοι οδηγοί εμπλέκονται στο ένα πέμπτο του συνόλου των θανατηφόρων ατυχημάτων και το ποσοστό αυτό αυξάνεται. Πέρυσι, υπήρξαν 215 θανατηφόρα ατυχήματα στα οποία ο οδηγός ήταν άνω των 65 ετών (30 περισσότερα από το 2008). Πάντως σύμφωνα με τις στατιστικές, οι νέοι οδηγοί εξακολουθούν να είναι η πιο επικίνδυνη ομάδα.
Η Sue και ο Gary Jenkins γνωρίζουν ότι τίποτα δεν μπορεί να φέρει πίσω το γιο τους, αλλά έχουν ξεκινήσει μια εκστρατεία για την αλλαγή στην νομοθεσία. Ζητούν οι ηλικιωμένοι οδηγοί να αξιολογούνται για τον χρόνο που χρειάζονται για να αντιδράσουν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκη, αυξημένους και καλύτερους ιατρικούς ελέγχους που να περιλαμβάνουν εξέταση της όρασης (και της περιφερειακής όρασης) από οπτικό και τεστ για την άνοια.
Από την πλευρά του Υπουργείου Οδοποιίας της Νέας Νότιας Ουαλίας, η υπουργός Melinda Pavey δήλωσε στο ABC ότι η αύξηση των ηλικιωμένων οδηγών είναι αυτή τη στιγμή μια πραγματικότητα που θα χρειαστεί να αντιμετωπίσουμε και συνδέεται με το δημογραφικό πρόβλημα της χώρας. Όμως το υπουργείο θεωρεί ότι η επιβολή περισσότερων περιορισμών στη συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα είναι κάπως πρόωρη, καθώς οι νέοι οδηγοί παραμένουν το μεγαλύτερο πρόβλημα.
