Με επίσημη διαμαρτυρία προς την αυστραλιανή κυβέρνηση αντέδρασε η Κίνα μετά από δηλώσεις της υπουργού Διεθνούς Ανάπτυξης, Concetta Fierravanti-Wells, η οποία κατηγόρησε εμμέσως πλην σαφώς τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Αυστραλίας, ότι χρησιμοποιεί την χρηματοδότηση αναπτυξιακών προγραμμάτων σε νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού ως μέσο για να αυξήσει την επιρροή της στην περιοχή.
«Δεν θέλουμε να κατασκευάσουμε ένα δρόμο που δεν οδηγεί σε κανέναν προορισμό. Θέλουμε οι υποδομές που χτίζετε να βοηθούν στην ανάπτυξη της χώρας, είτε αυτή η ανάπτυξη αφορά την οικονομία της είτε τη βελτίωση της υγείας των κατοίκων της» είπε η κ. Fierravanti-Wells, αφήνοντας αιχμές για το κατά πόσο τα έργα υποδομής που χρηματοδοτεί η Κίνα ωφελούν τα νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού.
Στις κάθε άλλο παρά διπλωματικές δηλώσεις της υπουργού, απάντησε με κάθε άλλο παρά διπλωματική γλώσσα και το Πεκίνο. Ο εκπρόσωπος του υπουργού Εξωτερικών της Κίνας, Lu Kang, δήλωσε ότι τα όσα είπε η υπουργός δείχνουν «ανευθυνότητα και αδιαφορία για τα γεγονότα» υπερασπιζόμενος τον τρόπο με τον οποίο η Κίνα συνεισφέρει στην ανάπτυξη των χωρών του Ειρηνικού.
Τα τελευταία χρόνια η Κίνα «μοιράζει» απλόχερα χρήματα σε νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού, επενδύοντας σε έργα υποδομής στις χώρες αυτές, γεγονός που η Καμπέρα παρακολουθεί με μεγάλη ανησυχία. Εκείνο που Αυστραλοί αξιωματούχοι παρατηρούν είναι ότι η Κίνα διοχετεύει τεράστια ποσά στις χώρες αυτές για έργα που δεν έχουν καμία αναπτυξιακή αξία.
Τα χρήματα που δίνει καταλήγουν εν γνώσει της στις τσέπες διεφθαρμένων κυβερνητικών προσώπων των νησιωτικών κρατών και ως αντάλλαγμα για η υπερδύναμη ζητά την εύνοιά τους.
Σύμφωνα με το κέντρο μελετών Lowy Institute, από το 2006 έως και το 2017 η Κίνα έχει συνεισφέρει πάνω από $2,3 δις σε χώρες του Ειρηνικού. Ενώ η Αυστραλία ήταν παραδοσιακά η πιο γενναιόδωρη προς τις χώρες του Ειρηνικού χώρα μιας και από το 2006–2013 παρείχε βοήθεια συνολικού ύψους $6 δις σε 16 χώρες του Νοτιοανατολικού Ειρηνικού, οι περικοπές των κονδυλίων για αναπτυξιακά προγράμματα σε γείτονες χώρες τα τελευταία χρόνια από την κυβέρνηση του Συνασπισμού έδωσαν την ευκαιρία στην Κίνα να αναλάβει πιο πρωταρχικό ρόλο στον τομέα της κατασκευής υποδομών σ’ αυτές.
Πέρυσι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα παράσχει ποσό άνω $100 εκατ. στην Παπούα Νέα Γουινέα προκειμένου η χώρα να φιλοξενήσει την Σύνοδο Κορυφής APEC (Οικονομικής Συνεργασίας χωρών Ασίας-Ειρηνικού) το 2018 γεγονός που εν μέρει δείχνει ότι η Καμπέρα ανησυχεί ότι κάποιες χώρες του Ειρηνικού έχουν ήδη αρχίσει να αποκτούν στενότερες σχέσεις με το Πεκίνο.
Η ΥΠΟΥΡΓΟΣ ΕΞΩΤΕΡΙΚΩΝ ΔΕΝ ΣΥΜΦΩΝΕΙ ΜΕ ΤΗΝ ΥΠΟΥΡΓΟ ΔΙΕΘΝΟΥΣ ΑΝΑΠΤΥΞΗΣ
Εν τω μεταξύ, μόλις ένα 24ωρο μετά την αντίδραση της κινεζικής κυβέρνησης η υπ. Εξωτερικών, κ. Julie Bishop, με δηλώσεις της προσπάθησε να περιορίσει τη «ζημιά» που έκανε η υπ. Διεθνούς Ανάπτυξης.
Διαλέγοντας τις λέξεις της με μεγάλη προσοχή, η κ. Bishop επέλεξε να μην αναφερθεί ειδικά στα όσα είπε η κ. Fierravanti-Wells, αλλά δήλωσε ότι η «Αυστραλία στηρίζει τις επενδύσεις που γίνονται σε χώρες του Ειρηνικού και βοηθούν στη μείωση της φτώχειας και την ανάπτυξή τους, αρκεί αυτές οι επενδύσεις να μην επιβαρύνουν τις μικρές αυτές χώρες με δυσβάσταχτα δάνεια τα οποία δεν μπορούν να ξεχρεώσουν» είπε η κ. Bishop.
Μάλιστα, η υπουργός Εξωτερικών είπε ότι η Καμπέρα δεν ανησυχεί για την αυξημένη παρουσία κινεζικών επενδύσεων στα νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού αλλά βλέπει τη όλη προσπάθεια αναβάθμισης των υποδομών τους ως θετική εξέλιξη.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά σε περίοδο δύο μόλις μηνών που το Πεκίνο εξαπολύει λεκτική επίθεση κατά της Καμπέρας. Πριν από ένα μήνα η Κίνα αντέδρασε έντονα στις εξαγγελίες τοου πρωθυπουργού για την θέσπιση νέου νομοθετικού πλαισίου προκειμένου να περιοριστεί η εμπλοκή ξένων χωρών στα πολιτικά πράγματα της Αυστραλίας.
