Η πολιτειακή κυβέρνηση Andrews προωθεί αλλαγές στη νομοθεσία η οποία μέχρι στιγμής θέτει εμπόδια σε μηνύσεις κατά της Εκκλησίας από θύματα σεξουαλικής παρενόχλησης.
Το νομοσχέδιο θα κατατεθεί μέσα στο 2018, βάζοντας οριστικό τέλος στο λεγόμενο «Ellis Defense», δηλαδή τη νομική προστασία της Καθολικής Εκκλησίας απέναντι σε μηνύσεις σεξουαλικής παρενόχλησης. Η εν λόγω ονομασία προέρχεται από την υπόθεση του John Ellis, ο οποίος το 2004 κατέθεσε μήνυση κατηγορώντας τον ιερέα Duggan για σεξουαλική κακοποίηση μεταξύ 1974-1979, μηνύοντας κατ’ επέκταση τον καρδινάλιο George Pell υπό την ιδιότητά του ως Αρχιεπισκόπου, αλλά και το σώμα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Η υπόθεση έληξε άδοξα για τον John Elis το 2007, με το δικαστήριο της NSW να μην αναγνωρίζει τη νομική υπόσταση της Καθολικής Εκκλησίας, εφόσον τα περιουσιακά της στοιχεία βρίσκονται υπό ειδικό καθεστώς προστασίας από αγωγές. Έκτοτε, σύμφωνα με νομικούς, καμία από τις μηνύσεις θυμάτων σεξουαλικής παρενόχλησης κατά της Εκκλησίας δεν στέφθηκε με επιτυχία, απομονώνοντας την Αυστραλία ως η μοναδική χώρα ανάμεσα σε ΗΠΑ, Καναδά, Μεγάλη Βρετανία και Ιρλανδία, που παρέχει τέτοιου είδους προστασία σε θρησκευτικά ιδρύματα.
Το νέο νομοσχέδιο προβλέπει ότι το θρησκευτικό ίδρυμα πρέπει να ορίσει έναν κατηγορούμενο ο οποίος θα δεχθεί τη σχετική μήνυση, υποστηρίζοντάς τον οικονομικά ώστε να καλυφθούν τα κόστη που θα προκύψουν. Αν αυτό δεν γίνει, τότε αυτομάτως θα δοθεί πρόσβαση στα περιουσιακά στοιχεία του ιδρύματος για την επίλυση της υπόθεσης. Αυτό σημαίνει ότι αν το νομοσχέδιο περάσει, θα αφήσει εκτεθειμένες σε πιθανή νομική δράση, περιουσίες δισεκατομμυρίων δολαρίων που ανήκουν σε διάφορα θρησκευτικά ιδρύματα.
Σύμφωνα με έρευνα της Royal Commission, ένα ποσοστό 7% από τους Αυστραλούς ιερείς έχει κατηγορηθεί ότι κακοποίησε σεξουαλικά ανηλίκους, με πάνω από 4 χιλιάδες επιβεβαιωμένες περιπτώσεις. Ταυτόχρονα, έρευνα της The Age αποκαλύπτει ότι η αξία της περιουσία που ανήκει στην Καθολική Εκκλησία της Βικτώριας, υπολογίζεται στα 9 δις δολάρια.
Ο Shane Healy, υπεύθυνος θεμάτων επικοινωνίας της Αρχιεπισκοπής Μελβούρνης δήλωσε ότι υποστηρίζει τις αλλαγές στο νόμο ενώ αρκετά από τα θύματα σεξουαλικής παρενόχλησης τα οποία μαζί με ειδικούς συμμετείχαν συμβουλευτικά στη δημιουργία του νομοσχεδίου, βλέπουν πολύ θετικά τις εξελίξεις.
