Νέα και με όρεξη για αλλαγές. Αλλαγές όχι μόνο για τη ζωή της, αλλά για τις ζωές των συνανθρώπων μας.
Ο λόγος για την Ειρήνη Κασσά, 19χρονη νεομετανάστρια από τη Νέα Τρίγλια Χαλκιδικής, η οποία από τότε που εγκαταστάθηκε στο Newcastle της Νέας Νότιας Ουαλίας έχει ξεχωρίσει για την ανιδιοτελή προσφορά της στα κοινά.
«Η οικογένειά μου αποφάσισε να εγκαταλείψει την Ελλάδα το 2011, τόσο λόγω των οικονομικών δυσχερειών όσο και για να φροντίσει την ηλικιωμένη γιαγιά μου που έμενε εδώ.
Είχα ξαναέρθει στο Newcastle για διακοπές. Μου άρεσε αρκετά η πόλη και αισθανόμουν ότι ταίριαζε στον τρόπο ζωής μου».
Η Ειρήνη από μικρή είχε κατανοήσει την αξία του εθελοντισμού. Ταξίδευε με τον χορευτικό σύλλογο της πόλης της τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό και συμμετείχε σε φεστιβάλ και παραστάσεις, με σκοπό την προώθηση του πολιτισμού και της παράδοσής μας. Η συνέχεια του εθελοντικού της έργου στους Αντίποδες ήταν κάτι παραπάνω από φυσική.
«Ήθελα να δω και να γνωρίσω σε βάθος το Newcastle, να μάθω τα ενδιαφέροντα και τις αγωνίες των κατοίκων και να τους βοηθήσω, αλλά και να αναπτύξω νέες φιλίες. Έτσι και κυρίως μέσω του σχολείου, συμμετείχα σε διάφορες εθελοντικές πρωτοβουλίες».
Η μεγάλη αλλαγή για την Ειρήνη ήρθε στη B’ Λυκείου όταν συμμετείχε σε διαγωνισμό έκθεσης με θέμα «Φιλοδοξήστε σήμερα – Επηρεάστε αύριο» («Aspire today – Influence tomorrow»).
«Κέρδισα το διαγωνισμό και πήγα σε ένα Παγκόσμιο Συνέδριο με θέμα την ανάπτυξη ηγετικών ικανοτήτων για νέους. Σύντομα κατάλαβα ότι το συνέδριο αντιπροσώπευε αυτό που ήθελα να κάνω – την προώθηση κοινωνικών αλλαγών που θα επηρέαζαν με θετικό τρόπο τη ζωή των ανθρώπων».
Την επόμενη χρονιά, η Ειρήνη συμμετείχε στη διοργάνωση του συνεδρίου το οποίο γινόταν πια υπό την αιγίδα του ΟΗΕ. Μετέβη στην Ταϊλάνδη για 4 μήνες και εκεί ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με τον διεθνή οργανισμό.
«Αυτό που έμαθα είναι ότι οι νέοι δεν είναι μόνο οι ηγέτες του αύριο. Πρέπει από σήμερα να προκαλέσουμε αλλαγές, να μη χρονοτριβούμε σκεπτόμενοι ότι δεν είναι ακόμα η σειρά μας».
Η Ειρήνη με την πορεία της έχει επιβεβαιώσει ότι ενστερνίζεται αυτή την άποψη και επιθυμεί να επιφέρει αλλαγές και στην ελληνική παροικία του Newcastle. Είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του «Ιπποκράτη», ομογενειακού οργανισμού της περιοχής, και έχει δημιουργήσει ένα νέο χορευτικό γκρουπ για όσους ήθελαν να μάθουν ελληνικούς χώρους.
Επίσης, από το 2017 εργάζεται στον οίκο ευγηρίας της «Φροντίδας» στο Newcastle όπου αναπτύσσει προγράμματα ψυχαγωγίας και εκπαίδευσης για Έλληνες ηλικιωμένους.
«Νιώθω ότι η ‘Φροντίδα’ είναι η δεύτερη οικογένειά μου. Προσφέρω μερικές στιγμές χαράς στους ηλικιωμένους και την ία στιγμή μαθαίνω και πολλά από αυτούς».
Το 2018, την Ημέρα της Αυστραλίας, η Ειρήνη έλαβε το βραβείο ως η Νέα Πολίτης της Χρονιάς (Young Citizen of the Year) για την περιοχή του Newcastle, διάκριση η οποία, όπως εξομολογείται η ίδια, ενέπνευσε και άλλους ανθρώπους να ασχοληθούν με την κοινωνική εξέλιξη.
«Χάρηκα ιδιαίτερα που με αναγνώρισε η ίδια μου η πόλη, αλλά για μένα το πιο σημαντικό είναι ότι πολλοί νέοι άνθρωποι με πλησίασαν και μου εξομολογήθηκαν ότι παρακινήθηκαν από αυτά που έχω κάνει. Και είναι καιρός όλοι οι νέοι να καταλάβουμε ότι μπορούμε από τώρα να αλλάξουμε τον κόσμο προς όφελος όλων».