Ο Δήμος Inner West (στα κεντροδυτικά προάστια του Σίδνεϊ) επέβαλε πρόστιμο $6.000 στην ομογενειακή οργάνωση «Άτλας», επειδή, όπως ισχυρίζεται, παραβιάστηκαν όροι και συνθήκες λειτουργίας στο οίκημά του στο προάστιο Marrickville.
Την κατηγορία απορρίπτει η διοίκηση του ομογενειακού φορέα, λέγοντας μάλιστα ότι ως αποτέλεσμα του προστίμου αναγκάστηκε να διακόψει βασικές υπηρεσίες που παρείχε στην τοπική κοινωνία και την παροικία ευρύτερα.
Με το θέμα ασχολήθηκε η εφημερίδα «The Daily Telegraph», σημειώνοντας μάλιστα ότι κάτοικοι και φορείς της περιοχής ισχυρίζονται ότι ο Δήμος έχει εξαπολύσει «επιχείρηση καταστολής και συμμόρφωσης», καθώς πλην του ‘Άτλαντα», επιβλήθηκε πρόστιμο, επίσης $6.000 και σε άλλη οργάνωση, μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα, την Sydney Vegan Market, που εδρεύει στο Κοινοτικό Κέντρο επί της Addison Road και πάλι στο Marrickville.
Εκπρόσωπος του Δήμου δήλωσε στην εφημερίδα ότι τα δύο πρόστιμα σε καμία περίπτωση δεν συνιστούν συντονισμένη και συστηματική δημοτική επιχείρηση για συμμόρφωση των κοινοτικών κέντρων και άλλων συναφών φορέων.
Όσον αφορά τον Ελληνικό Σύνδεσμο «Άτλας», ο πρόεδρός του Μιχάλης Κώτης, είπε ότι ο Σύνδεσμος, μετά το πρόστιμο αναγκάστηκε να διακόψει το 90% των δραστηριοτήτων του, συμπεριλαμβανομένων των επιδοτούμενων γευμάτων που προσέφερε σε ηλικιωμένους, των μαθημάτων χορού και μουσικής και της παροχής των αιθουσών του για κοινοτικές συσκέψεις.
Εκπρόσωπος του Δήμου είπε ότι το πρόστιμο επιβλήθηκε στον «Άτλαντα», έπειτα από «τουλάχιστον έξι παράπονα», γειτόνων, μεταξύ των οποίων ήταν ισχυρισμοί ότι ορισμένες «εκδηλώσεις στο κτίριο, κρατούσαν μέχρι και τις 12.30 μετά τα μεσάνυχτα».
«Η έρευνα του Δήμου αποκάλυψε ότι στο οίκημα λειτουργούσε χωρίς άδεια καφενείο και ότι είχαν υπήρχαν εγκαταστάσεις εμπορικής κουζίνας, πάλι χωρίς άδεια», ανέφερε η δημοτική εκπρόσωπος.
Όμως ο κ. Κώτης, λέει ότι η κουζίνα είχε υποστεί τροποποιήσεις από το 2010 όταν ο «Άτλας» δαπάνησε $800.000 για να ανακαινίσει το κτίριο, το οποίο πολύ παλαιότερα χρησίμευε σαν Δημαρχιακό Μέγαρο, Marrickville Town Hall.
Να σημειωθεί ότι το 2012 ο «Άτλας» είχε λάβει το Μετάλλιο του (τότε) Δήμου Marrickville (Marrickville Medal) για τα έργα συντήρησης που είχε κάνει στο διατηρητέο κτίριο.
«Εμείς δαπανήσαμε τόσα χρήματα για να το φτιάξουμε και τώρα έχουμε ως ανταμοιβή το πρόστιμο;», διερωτήθηκε ο κ. Κώτης. Πρόσθεσε ότι αισθάνεται πως ο Δήμος συμπεριφέρεται υποκριτικά, αφού ήταν ο ίδιος ο Δήμος Marrickville που το 2011 είχε χρησιμοποιήσει το κτίριο και την κουζίνα για να γιορτάσει τα 150 χρόνια του και μάλιστα η εκδήλωση κράτησε ως αργά, όπως ανέφερε ο κ. Κώτης.
Συμπλήρωσε δε, ότι για την κουζίνα υπάρχει έγκριση από τις αρχές και για την κατασκευή της χρησιμοποιήθηκαν $30.000 που δόθηκαν ως επιχορήγηση από την κυβέρνηση της ΝΝΟ.
Ο κ. Κώτης είπε ότι ο «Άτλας» έχει ζητήσει ακύρωση του προστίμου, σημειώνοντας πως η ευθύνη είναι στον Δήμο.
H σύζυγος του κ. Κώτη, Kay, η οποία ανέφερε: «Παρέχουμε κοινοτικές υπηρεσίες, συμμορφωνόμαστε με τις οδηγίες που μας είπαν για την κουζίνα, οι περισσότεροι γείτονες μας υποστηρίζουν και έχουν αρχίσει συλλογή υπογραφών για παράταση του ωραρίου λειτουργίας μας», ανέφερε η κυρία Κώτη.
Σύμφωνα με έκθεση που επρόκειτο να εξεταστεί στην συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου δεν είχε κατατεθεί αίτηση για την λειτουργία του κτιρίου και η αστυνομία είχε δεχθεί παράπονα σχετικά με την πώληση αλκοόλ στο κτίριο χωρίς να υπάρχει η απαραίτητη άδεια για αυτό.
Από πλευράς τους οι υπεύθυνοι του «Άτλαντα» ισχυρίζονται ότι η αίτηση έχει υποβληθεί.
