Η Αυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC) είχε κινηθεί νομικά κατά της Ford μετά από χιλιάδες καταγγελίες για προβλήματα με το κιβώτιο ταχυτήτων «Powershift» σε πληθώρα μοντέλων της. Τελικά, ενώπιον του δικαστηρίου, η Ford συμφώνησε να πληρώσει $10 εκατομμύρια δολάρια, που είναι και το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει επιβληθεί ποτέ σε εταιρεία αυτοκινήτων από την Αυστραλία.

ΤΑ ΟΧΗΜΑΤΑ ΠΟΥ ΕΠΗΡΕΑΣΤΗΚΑΝ

Μεταξύ των χρόνων 2011 και 2016, περίπου 75.000 αυτοκίνητα τύπου Fiesta, Focus και EcoSport πωλήθηκαν στην Αυστραλία, εξοπλισμένα με το κιβώτιο ταχυτήτων «Powershift». Το εν λόγω αυτόματο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη, είχε ως στόχο καλύτερη απόδοση και μικρότερη κατανάλωση, με ομαλές αλλαγές ταχυτήτων.

Τελικά, απεδείχθη ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, η απόδοση του κιβωτίου μπορεί να επηρεαζόταν από κατασκευαστικά λάθη που σχετίζονταν με διαρροή υγρών στο συμπλέκτη.

ΤΑ ΠΑΡΑΠΟΝΑ ΤΩΝ ΙΔΙΟΚΤΗΤΩΝ

Χιλιάδες ιδιοκτήτες αυτών των οχημάτων έκαναν παράπονα στη Ford για απότομη έλλειψη ισχύος και έντονο θόρυβο κατά διαστήματα.

Σύμφωνα με τον Rod Sims, πρόεδρο της ACCC, η Ford γνώριζε πως τα προβλήματα αυτά οφείλονταν σε θέματα ποιότητας κατά την παραγωγή των οχημάτων, όμως έλεγε στους πελάτες ότι οφείλονται στον τρόπο που οδηγούσαν, ενώ τους προέτρεπε να τα αποδείξουν μπροστά σε κάποιον τεχνικό προκειμένου να αναλάβει την επισκευή του κιβωτίου. Επίσης, η εταιρεία έλεγε στους πελάτες ότι δεν υπήρχε περίπτωση αποζημίωσης ή αντικατάστασης του οχήματος, αθετώντας τους όρους της εγγύησης. Σε περίπου 12.000 περιπτώσεις, η Ford ανέλαβε την επισκευή του κιβωτίου, όμως όσοι πελάτες ζήτησαν αντικατάσταση του οχήματος κλήθηκαν να πληρώσουν 7.000 δολάρια.

Η ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΗ ΤΗΣ FORD

Η Ford από τη μεριά της αναγνωρίζει ότι καθυστέρησε πολύ να εντοπίσει το πρόβλημα, δέχθηκε να πληρώσει το πρόστιμο και δεσμεύθηκε να διορθώσει την κατάσταση σε συνεννόηση με τους πελάτες της. Ο Graeme Whickman, CEO της Ford Australia δήλωσε: «Δεχθήκαμε τεράστιο αριθμό παραπόνων και, αν και δεν το θέλαμε, για δέκα μήνες, οι διαδικασίες μας ήταν ανεπαρκείς, και οι πληροφορίες που παρείχαμε στους πελάτες ήταν ανακριβείς ή ελλιπείς. Απογοητεύσαμε τους πελάτες μας και λυπούμαστε πολύ για αυτό.»

ΤΟ ΕΠΟΜΕΝΟ ΒΗΜΑ

Εκτός από τη συμφωνία μεταξύ Ford και ACCC που εγκρίθηκε από το δικαστήριο σχετικά με το πρόστιμο, η εταιρεία υποχρεούται να επανεξετάσει 10.500 περιπτώσεις παραπόνων που κατατέθηκαν μεταξύ 1/5/15 και 1/11/16. Ένας ανεξάρτητος ελεγκτής θα αποφανθεί για το ποιοι από αυτούς τους πελάτες δικαιούνται αποζημίωση ή αντικατάσταση του οχήματος τους, με την όλη διαδικασία να διαρκεί ένα χρόνο, ξεκινώντας από τον Ιούλιο του 2018.