Μυστική αλληλογραφία που επικαλείται ότι έχουν στη διάθεσή τους δημοσιογράφοι του Ομίλου ΜΜΕ News Corp, εμπλέκει την υπ. Άμυνας Marice Payne και τον υπ. Εσωτερικών Υποθέσεων Peter Dutton σε μυστικό σχέδιο αλλαγής της παρούσας νομοθεσίας ώστε η Αυστραλιανή Υπηρεσία Ηλεκτρονικής Κατασκοπείας (Australian Signals Directorate – ASD) να «απλώσει τα πλοκάμια της» και εντός Αυστραλίας.
Η υπουργός Εξωτερικών Julie Bishop αρνήθηκε την ύπαρξη τέτοιου σχεδίου και επέμενε χθες ότι δεν χρειάζεται να δοθoύν στην ASD νέες εξουσίες για την κατασκοπεία Αυστραλών πολιτών εντός της χώρας.
Να διευκρινίσουμε ότι η ASD είναι η κύρια κρατική υπηρεσία συλλογής και επεξεργασίας πληροφοριών και μπορεί να συλλέξει πληροφορίες μόνο για αλλοδαπούς.
Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα των εφημερίδων της News Corp, οι νέες εξουσίες, που αναφέρονται σε επιστολή αξιωματούχων του υπ. Άμυνας που συμπεριλαμβάνει τα ονόματα των υπουργών Payne και Dutton θα επέτρεπαν στους κατασκόπους της ASD να παρακολουθούν ακόμα και τα μηνύματα στα κινητά αυστραλών πολιτών ενώ αν τους δοθούν αυτές οι εξουσίες θα μπορούν και να «εισβάλλουν» εν αγνοία του χρήστη στον ηλεκτρονικό υπολογιστή κατοίκων της Αυστραλίας και να συλλέγουν πληροφορίες. Ο λόγος που αναφέρουν οι αξιωματούχοι ως το κύριο επιχείρημα τους προκειμένου η κυβέρνηση να δώσει νέες εξουσίες στην ASD έχει να κάνει με την εξάρθρωση δικτύων παιδόφιλων αλλά και άλλων κυκλωμάτων που αναπτύσσουν εγκληματική δράση εντός και εκτός της Αυστραλίας.
«Η ισχύουσα νομοθεσία προστατεύει το προσωπικό απόρρητο των Αυστραλών και παρέχει στην κυβέρνηση όλα τα απαραίτητα μέσα ώστε να διαφυλάξει την ασφάλειά μας» είπε η υπ. Εξωτερικών, λέγοντας ότι η υπ. Άμυνας δεν έλαβε καμία επιστολή από αξιωματούχους του υπουργείου για αύξηση των εξουσιών της υπηρεσίας ASD, ούτε έστειλε ανάλογη επιστολή.
Το Εργατικό κόμμα από την μεριά του και πιο συγκεκριμένα η αναπληρωτής αρχηγός του κόμματος, Tanya Plibersek, σχολιάζοντας τα δημοσιεύματα είπε χαρακτηριστικά: «Υπάρχει προφανώς κάποιος στην κυβέρνηση που ανησυχεί πολύ για αυτή την πρόταση ή αυτό το άκρως απόρρητο έγγραφο που προοριζόταν μόνο για τα μάτια κάποιων και διέρρευσε». Πρόσθεσε εντούτοις προσθέτοντας ότι το κόμμα της ήταν πάντα όπως είναι και τώρα έτοιμο να συνεργαστεί με την κυβέρνηση για την εθνική ασφάλεια, αλλά δεν κλήθηκε να γνωμοδοτήσει σχετικά με αυτό το ζήτημα και πρέπει να ενημερωθεί γιατί χρειάζεται να γίνουν αυτές οι αλλαγές.
Όπως προαναφέραμε η υπηρεσία επί του παρόντος μπορεί μόνο να συλλέξει πληροφορίες για αλλοδαπούς. Μόνο η εγχώρια υπηρεσία κατασκοπείας ASIO και η Αυστραλιανή Ομοσπονδιακή Αστυνομία έχουν πρόσβαση και μπορούν να συλλέξουν πληροφορίες εντός της Αυστραλίας και μόνο εάν έχουν ένταλμα που έχει υπογράψει ο Γενικός Εισαγγελέας.
Σύμφωνα με την πρόταση της επίμαχης επιστολής, το μόνο που η ASD θα χρειάζεται αν της δοθούν οι εξουσίες που αναφέρονται στην επιστολή θα είναι η έγκριση των υπουργών Άμυνας και Εσωτερικών Υποθέσεων για την άρση κάθε δικαστικής εποπτείας.
