Σύμφωνα με στοιχεία της εφημερίδας Herald Sun, μέσα στην προηγούμενη πενταετία, 500.000 πολίτες κατήγγειλαν γείτονες, συναδέλφους και γνωστούς που πίστευαν ότι λάμβαναν επιδόματα τα οποία δεν δικαιούνται. Χάρη σε αυτές τις πληροφορίες, το κράτος διεκδικεί δικαστικά περίπου $100 εκατομμύρια δολάρια, ενώ σε 400 περιπτώσεις ασκήθηκε ποινική δίωξη στους καταχραστές των επιδομάτων.

Όπως δήλωσε ο Michael Keenan, υπουργός Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, ο μεγάλος αριθμός των καταγγελιών δείχνει ότι οι πολίτες ενδιαφέρονται για την προστασία του συστήματος κοινωνικής πρόνοιας, αξίας $157 δισεκατομμυρίων, για το οποίο έχουν πληρώσει μέσω της φορολογίας.

«Η Αυστραλία έχει ένα γενναιόδωρο κοινωνικό δίχτυ ασφαλείας που βοηθά τους ανθρώπους που πραγματικά το χρειάζονται. Όταν όμως κάποιος λαμβάνει βοήθεια που δεν δικαιούται, η κυβέρνηση έχει υποχρέωση να ανακτήσει αυτό το ποσό. Οι καταγγελίες των πολιτών είναι μια σημαντική πηγή πληροφοριών που βοηθά στις υπάρχουσες έρευνες του τμήματος, ενώ μας προειδοποιεί και για νέες υποθέσεις απάτης…». Ο κ. Keenan κάλεσε τους πολίτες να αναφέρουν τις υποψίες τους στην ιστοσελίδα humanservices.gov.au/fraud ή καλώντας τον αριθμό 131524.

Από τον περασμένο Ιούλιο, η κυβέρνηση έλαβε περίπου 80.000 καταγγελίες που οδήγησαν σε εξακρίβωση χρέους $18 εκατομμυρίων δολαρίων, με 70 περιπτώσεις να καταλήγουν στις εισαγγελικές αρχές.

Στην Τασμανία, πολίτης που έλαβε $150.000 δολάρια μέσω επιδομάτων για μονογονεϊκή οικογένεια ενώ ήταν παντρεμένος, κατέληξε στη φυλακή μετά από σχετική καταγγελία. Σε άλλη περίπτωση στο Queensland, πολίτης κατηγορήθηκε για απάτη και καλείται να επιστρέψει στο κράτος τα $160.000 δολάρια που έλαβε από πολλαπλά επιδόματα χρησιμοποιώντας ψεύτικες ταυτότητες.

Η κυβερνητική βάση δεδομένων και το σύστημα εξακρίβωσης στοιχείων έχουν βοηθήσει στον εντοπισμό λαθών στις πληρωμές του κοινωνικού επιδόματος, συνολικού ύψους $1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Χάρη σε αυτό το σύστημα, μέσα σε 18 μήνες, 1400 υποθέσεις πιθανής απάτης έχουν εξακριβωθεί και 1000 από αυτές έχουν αναφερθεί στην αστυνομία.

Τα στοιχεία αυτά έρχονται σε μια περίοδο που ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Bill Shorten, υπόσχεται την αναθεώρηση των κοινωνικών επιδομάτων, αφού ισχυρίζεται ότι οι άνεργοι δεν μπορούν να επιβιώσουν με το επίδομα των $40 δολαρίων την ημέρα, με αρκετούς ειδικούς να συμφωνούν πως τα επιδόματα πρέπει να αυξηθούν.

Η υπουργός Εργασίας, Michaelia Cash, δεν αποκάλυψε αν τα επιδόματα θα αυξηθούν στο πλαίσιο του επερχόμενου προϋπολογισμού, όμως δήλωσε ότι «η καλύτερη μορφή κοινωνικής πρόνοιας είναι η εργασία».