Αποζημίωση ύψους $175.000 υποχρεούται να πληρώσει η τοπική εφημερίδα “Benalla Ensign” στη Σόφη Πανοπούλου-Μιραμπέλλα, για τη δημοσίευση άρθρου με αναφορά σε αυτήν, το οποίο το δικαστήριο έκρινε δυσφημιστικό.

“Οφείλω να δηλώσω ότι ήταν ιδιαίτερα μεγάλη ανακούφιση και δικαίωση για την οικογένειά μου και τα δύο μου μικρά κορίτσια. «Η υποστήριξη ήταν απίστευτη από αρκετούς ανθρώπους που βρήκαν αποκρουστικό το δημοσίευμα” ανέφερε η κ. Μιραμπέλλα, προσθέτοντας ότι ελπίζει η κατάληξη της υπόθεσης να αποτελέσει έναυσμα για άσκηση καλύτερης δημοσιογραφίας.

Το επίμαχο περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου το 2016, όταν η κ. Μιραμπέλλα ως υποψήφια του κόμματος των Φιλελευθέρων διεκδικούσε την έδρα Indi στα βορειοανατολικά της Βικτώριας με αντίπαλο την κ. Cathy McGowan, η οποία είχε επικρατήσει στις εκλογές του 2013.

Το δημοσίευμα της εφημερίδας ανέφερε τότε ψευδώς ότι σε μια εκδήλωση σε γηροκομείο της Benalla, η κ. Μιραμπέλλα είχε σπρώξει την κ. McGowan προκειμένου να μην εμφανιστεί σε φωτογραφία.

Έξι μήνες μετά, η εφημερίδα δημοσίευσε επίσημη απολογία, ενώ ενώπιον του County Court της Βικτώριας εκπρόσωποι της “Benalla Ensign” παραδέχτηκαν ότι η ιστορία του ρεπορτάζ ήταν λάθος, όμως αρνήθηκαν ότι επρόκειτο για συκοφαντική δυσφήμηση.

Στην εξαήμερη δίκη που έλαβε χώρα στην Wangaratta, το σώμα των ενόρκων κατέληξε στην ετυμηγορία ότι η εφημερίδα είχε όντως δυσφημήσει την κ. Μιραμπέλλα.

Κατά τη διάρκεια της τότε ακροαματικής διαδικασίας, η κ. Μιραμπέλλα είχε ξεσπάσει επανειλημμένα σε δάκρυα, λέγοντας ότι η ιστορία αυτή είχε “αμαυρώσει εντελώς” το όνομά της, νιώθοντας “εντελώς ανήμπορη” όσο περισσότερο την αναπαρήγαγαν μεγάλα μέσα ενημέρωσης.

“Δεν είμαι κανένα ευαίσθητο, εύθραυστο λουλουδάκι… έχω ανεχτεί πολλά, αλλά αυτή ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, να με αποκαλούν κάποια που σπρώχνει, που προσβάλλει άλλες γυναίκες, ήταν αηδιαστικό”.

Σύμφωνα με τον δικαστή που επιδίκασε την αποζημίωση, κ. James Leo McNamara, η απολογία ήταν καθυστερημένη καθώς δόθηκε μετά το πέρας των εκλογών που έχασε η κ. Μιραμπέλλα, διευκρινίζοντας ότι ο λόγος δεν είναι πως η δυσφήμηση καθόρισε το εκλογικό αποτέλεσμα.

Το δημοσίευμα, ωστόσο, συντέλεσε στο να στιγματιστεί με την εικόνα του “ανεπιθύμητου” και “επιθετικού” προσώπου.

“Η δημόσια εικόνα της ως αυτής που έσπρωξε έχει ήδη αποκρυσταλλωθεί και γίνει κομμάτι της καθημερινής λαϊκής κουβέντας”, επισήμανε χαρακτηριστικά ο δικαστής.

Σημειώνεται ότι η κ. Μιραμπέλλα, η οποία πλέον εργάζεται ως γενική διευθύντρια του Τμήματος Κυβερνητικών Σχέσεων και Τύπου της εξορυκτικής εταιρείας Hancock Prospecting, αποζητούσε αρχικά αποζημίωση που άγγιζε τα $400.000 για τη ψυχική βλάβη που της προξένησε το δημοσίευμα, ποσό αντίστοιχο του ανώτατου που μπορεί να διεκδικηθεί στη Βικτώρια για υποθέσεις δυσφήμησης με μη οικονομική βλάβη.