Η συλλογή στατιστικών της σχεδόν εκατονταετούς ιστορίας της εθνικής Αυστραλίας από τον Andrew Howe, περιλαμβάνει τα στοιχεία και τα βιογραφικά πάνω από 900 ποδοσφαιριστών. Μέσα από τις σελίδες αυτής της σπουδαίας δουλειάς μπορεί κανείς να βρει στοιχεία για τη ζωή και την καριέρα όλων εκείνων που αγωνίστηκαν με τη φανέλα των «καγκουρό».
Ένας από αυτούς είναι και ο Γιώργος Βλάχος. Ο Γιώργος Βλάχος ήταν τερματοφύλακας που έπαιξε στους Socceroos την περίοδο του ’30, ωστόσο η ιδιαιτερότητα που τον κάνει να ξεχωρίζει είναι ο πρώτος Έλληνας ο οποίος φόρεσε τη συγκεκριμένη φανέλα.
Αγωνιζόμενος με τη South Melbourne εκείνη την περίοδο και έχοντας αλλάξει το όνομά του σε George Sheppard μόλις ήρθε στην Αυστραλία προκειμένου να προσαρμοστεί καλύτερα, ο Βλάχος έπαιξε μόλις ένα ματς με την εθνική κόντρα σε Άγγλους ερασιτέχνες κάποια στιγμή το 1937, ενώ σε επίσημο ματς δεν αγωνίστηκε.
Ο δημιουργός της συλλογής αυτής, Andrew Howe, μίλησε για τη σημασία της συγκεκριμένης ανακάλυψης: «Ήταν πολύ σπάνιο, μέχρι τη δεκαετία του ’50, για έναν παίκτη που δεν είχε γεννηθεί στην Αυστραλία ή το Ηνωμένο Βασίλειο να παίζει για την Αυστραλία. Σκεπτόμαστε τη μετανάστευση μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο που συμπεριλάμβανε πολλούς Ιταλούς, Έλληνες και ανθρώπους από την πρώην Γιουγκοσλαβία, αλλά δεν υπήρχε αρκετή μετανάστευση από αυτές τις χώρες πριν τον πόλεμο, οπότε το να ανακαλύψω ότι υπήρχε ένας Έλληνας γηγενής που κατέληξε να παίζει στην εθνική Αυστραλίας, ναι, το λάτρεψα. Τη λάτρεψα αυτήν την ανακάλυψη».
Οι διεθνείς της Αυστραλίας χωρίζονται σε δύο κατηγορίες στην Εγκυκλοπαίδεια του Howe: σε εκείνους που αγωνίστηκαν σε επίσημους αγώνες και σε εκείνους που έμειναν σε ερασιτεχνικό επίπεδο. Οι πρώτοι είναι 592 και οι δεύτεροι 314, με τον Βλάχο να ανήκει στη δεύτερη κατηγορία.
Αν θελήσει κάποιος να βρει τον πρώτο Έλληνα που έπαιξε σε επίσημο ματς, θα πρέπει να ανατρέξει στην πιο πλησιέστερη 11η Ιουνίου 1978, όταν η Αυστραλία αντιμετώπιζε την Ελλάδα στη Μελβούρνη. Σε εκείνο το ματς αγωνίστηκαν με τα «καγκουρό», τόσο ο 41χρονος Κρις Καλιφατίδης, όσο και ο μόλις 17χρονος Γιώργος Χριστόπουλος, αμφότεροι παίκτες της South Melbourne. Ο Χριστόπουλος, μάλιστα, ήταν ο δεύτερος πιο νέος ποδοσφαιριστής που φορούσε τη χρυσή φανέλα μέχρι εκείνη την περίοδο, όντας μόλις 17 χρόνων και 182 ημερών.
Ένα κοινό στοιχείο των τριών αυτών παικτών είναι ότι προέρχονται από την ομάδα της South Melbourne. Και μπορεί, βέβαια, την περίοδο που αγωνίστηκε ο Βλάχος, το ελληνικό στοιχείο να μην ήταν ακόμα τόσο έντονο στην ομάδα, ωστόσο, η τροφοδότηση παικτών της ομάδας προς την εθνική ανά τα χρόνια είναι αναμφίβολη, μιας και το 5% από όλους όσοι έχουν αγωνιστεί με αυτήν προέρχονται από την Ελλάς. Η μόνη ομάδα με παραπάνω παίκτες προς την εθνική είναι η Μαρκόνι, με ποσοστό 5,2%.
Ο πρόεδρος της Ελλάς, Ηλίας Αθανασάκης, μίλησε στον «Νέο Κόσμο» για τη σημασία της ανάδειξης της ιστορίας του Γιώργου Βλάχου, αλλά και της προσφοράς παικτών της ομάδας του στην εθνική: «Υπάρχουν 52 παίκτες που έπαιξαν στην εθνική που έχουν αναδειχθεί μέσα από το σύλλογό μας. Είναι εξαιρετικά τιμητικό και είμαστε περήφανοι να έχουμε τον πρώτο Έλληνα σοκερού, Γιώργο Sheppard, το 1937 που συμβολίζει το τι είναι ο σύλλογος σήμερα. Η εμπειρία του Γιώργου Sheppard αντικατοπτρίζεται στον Άγγελο Ποστέκογλου που ήρθε ως μετανάστης στη χώρα και έγινε ο πρώτος Έλληνας γηγενής προπονητής».
«Άρα το να έχουμε τον πρώτο Έλληνα μετανάστη που παίζει για την Αυστραλία είναι μοναδικό. Δείχνει το πόσο μακριά έχει πάει ο σύλλογός μας ως ποδοσφαιρική οντότητα και τη συμβολή του από νωρίς στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο» τόνισε ο κ. Αθανασάκης και συνέχισε: «Είναι καλό που η παρουσίαση της Εγκυκλοπαίδειας έγινε στις εγκαταστάσεις του συλλόγου μας όπου εκτίθεται μόνιμα η ιστορία μας. Εκεί μπορεί να δει κανείς τις φωτογραφίες του Καλαφατίδη και του Χριστόπουλου οι οποίοι έπαιξαν καταλυτικό ρόλο στην κατάκτηση των πρωταθλημάτων τη δεκαετία του ’70 και είχαν τεράστια συμβολή στην ομάδα του ’77 που συμμετείχε στο πρώτο Εθνικό Πρωτάθλημα».
Ένα ακόμη στοιχείο που μπορεί να ανακαλύψει κανείς ανατρέχοντας στην Εγκυκλοπαίδεια του Howe, είναι η ιστορία του νεότερου παίκτη που φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού της εθνικής Αυστραλίας, ο οποίος κατά σύμπτωση είναι και Έλληνας. Πρόκειται για τον Πίτερ Ρασκόπουλο, ο οποίος αγωνιζόμενος κόντρα στην Ινδονησία το 1981, ήταν ο κάπταιν των «καγκουρό» σε ηλικία μόλις 19 χρόνων και 189 ημερών.
