Ιδιαίτερα μαχητική ήταν η Ετήσια Σύνοδος του ομοσπονδιακού συμβουλίου του Φιλελεύθερου Κόμματος που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στο Σίδνεϊ, με τη συμμετοχή τουλάχιστον 100 βουλευτών και μελών του κόμματος. Στην Σύνοδο, η οποία κατά τα φαινόμενα θα είναι η τελευταία πριν τις επόμενες εκλογές, το συμβούλιο κάλεσε την κυβέρνηση Turnbull να προχωρήσει στην ιδιωτικοποίηση του ABC και να μεταφέρει την πρεσβεία της Αυστραλίας στο Ισραήλ από το Τελ Αβίβ στα Ιεροσόλυμα, ακολουθώντας το παράδειγμα των ΗΠΑ.
Η πρόταση αυτή κατατέθηκε από το παράρτημα του Φιλελεύθερου Κόμματος της Βικτώριας και έγινε δεκτή με 43 ψήφους υπέρ και 37 κατά, παρά την τοποθέτηση της Υπουργού Εξωτερικών, Julie Bishop, η οποία υπενθύμισε στους συνέδρους ότι η στάση της Αυστραλίας εδώ και δεκαετίες είναι ότι η Ιερουσαλήμ είναι ζήτημα που συνδέεται με την τελική λύση του Μεσανατολικού.
Η διχογνωμία αυτή κατέδειξε ένα χάσμα που υπάρχει μεταξύ της βάσης του Φιλελεύθερου Κόμματος και της ηγεσίας του, ειδικότερα δε εκείνων που κατέχουν αξιώματα. Πολλοί αναλυτές κάνουν λόγο για σταθερή συντηρητικοποίηση του Φιλελεύθερου Κόμματος στα κατά τόπους παραρτήματά τους, φέρνοντας ως παράδειγμα την περίπτωση της Βικτώριας, όπου έχει επικρατήσει μία ιδιαίτερα συντηρητική φράξια με έντονο θρησκευτικό χαρακτήρα.
Το ίδιο χάσμα μεταξύ βάσης και ηγεσίας διαφάνηκε και στο ψήφισμα για την πλήρη ιδιωτικοποίηση του ABC, πρόταση που κατέθεσε η Νεολαία του Φιλελεύθερου Κόμματος και υιοθετήθηκε από τα 2/3 των συμμετεχόντων. “Η ιδιωτικοποίηση θα εξοικονομήσει περίπου ένα δισ. δολάρια ετησίως από τον κρατικό προϋπολογισμό, θα συμβάλλει στην απομείωση του χρέους και θα ενισχύσει τα μέσα ενημέρωσης της χώρας”, τόνισε ο αντιπρόεδρος της Νεολαίας των Φιλελεύθερων, Mitchel Collier, παρουσιάζοντας την πρόταση, η οποία έχει την στήριξη του Ινστιτούτου Δημοσίων Θεμάτων, ενός συντηρητικού think tank με μεγάλη επιρροή στο κόμμα.
Η πρόταση, η οποία αφήνει εκτός ιδιωτικοποίησης τις περιοχές της χώρας όπου δεν είναι οικονομικά βιώσιμη μία ιδιωτική επένδυση στα ΜΜΕ, έρχεται να επιβεβαιώσει την όλο και αυξανόμενη δυσφορία των συντηρητικών πολιτικών εντός και εκτός Φιλελεύθερου Κόμματος γι’ αυτό που θεωρούν ως αριστερή ατζέντα του ABC. Από την πλευρά του, ο Υπουργός Επικοινωνιών, Mitch Fifield, ο οποίος έχει καταθέσει έξι παράπονα προς το ABC σχετικά με το περιεχόμενο, ξεκαθάρισε ότι η ιδιωτικοποίηση δεν πρόκειται να συμβεί, ενώ σχεδόν σύσσωμα τα παρευρισκόμενα μέλη της κυβέρνησης χαρακτήρισαν την ιδέα ως “απόλυτη τρέλα”.
Επιβεβαιώνοντας ότι δεν υπάρχει σχέδιο πώλησης του ABC, ο Υπουργός Οικονομικών Scott Morrison τόνισε ότι το Συμβούλιο δεν υπαγορεύει την κυβερνητική πολιτική.
ΜΗΝΥΜΑ ΕΝΟΤΗΤΑΣ ΑΠΟ ΤΟΝ JOHN HOWARD
Παρά το ότι οι αποφάσεις του ομοσπονδιακού συμβουλίου του Φιλελεύθερου Κόμματος δεν είναι δεσμευτικές, αποκαλύπτουν πολλά για τις εσωτερικές διεργασίες του κόμματος και τις ιδεολογικές τάσεις που επικρατούν, ιδιαίτερα ενόψει εκλογών, καθώς πολλοί μέσα στο Συμβούλιο θεωρούν ότι το Εργατικό Κόμμα έχει σημειώσει αριστερή στροφή υπό την ηγεσία του Bill Shorten. Αυτό φάνηκε από το γεγονός ότι την Παρασκευή, το Φιλελεύθερο Κόμμα ανέδειξε ως αντιπρόεδρο την συντηρητική Tina McQueen, στην θέση της μετριοπαθούς Trish Worth.
Παρά τον διχασμό που σοβεί υπογείως, οι περισσότεροι συμμετέχοντες τόνισαν την ανάγκη για ενότητα. Σημαντικότερος εξ αυτών, ο πρώην πρωθυπουργός John Howard, ο οποίος κατέχει ρόλο “Νέστορα” της παράταξης. Στην ομιλία του, ο πρώην αρχηγός προσέφερε πλήρη στήριξη στον Malcolm Turnbull, τονίζοντας ότι μπορεί να κερδίσει τις επερχόμενες εκλογές. “Πιστεύω ότι τα πράγματα είναι καλύτερα τώρα από ό,τι το περασμένο εξάμηνο,” δήλωσε. “Είναι ανώφελο να υποκρινόμαστε ότι δεν έχουν υπάρξει σκαμπανεβάσματα και ότι δεν έχουμε βρεθεί πίσω στις δημοσκοπήσεις”.
Τον προεκλογικό χαρακτήρα της Συνόδου επιβεβαίωσε και ο πρωθυπουργός Malcolm Turnbull, ο οποίος στην δική του τοποθέτηση κύρηξε την έναρξη ενός αγώνα εναντίον των ψεμμάτων που διασπείρει το Εργατικό Κόμμα σχετικά με την πολιτική της κυβέρνησης, από το Medicare μέχρι τις περικοπές φόρου εισοδήματος και κάλεσε τους εθελοντές του Φιλελεύθερου Κόμματος να κινητοποιηθούν προς αυτήν την κατεύθυνση, εν όψει εκλογών.
“Ξέρουμε όλοι ότι το Εργατικό Κόμμα κατάφερε να διασπείρει πολλά ψέμματα στις εκλογές του 2016. Βγήκαν και είπαν ότι η κυβέρνηση θα πουλήσει το Medicare, ένας εξωφρενικός, παράλογος ισχυρισμός” δήλωσε. “Τώρα αντιμετωπίζουμε κάθε ψέμα του Εργατικού Κόμματος, ανεξαρτήτως του πόσο παράλογο είναι σαν κάτι που πρέπει να καταρρίπτεται κάθε φορά”.
