Δημογραφικές αλλαγές έχει προκαλέσει η μετανάστευση στα δυτικά προάστια του Σίδνεϊ, λόγω της άφιξης μεγάλου αριθμού μεταναστών τα τελευταία χρόνια, πολλοί από τους οποίους αντιμετωπίζουν δυσκολίες ανεύρεσης εργασίας. Το ζήτημα ανέδειξε σε πρωτοσέλιδο δημοσίευμά της η εφημερίδα The Weekend Australian, παρουσιάζοντας έρευνα του δημογράφου Bernard Salt, βασισμένη στα ευρήματα της τελευταίας απογραφής. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, την πενταετία 2011 – 2016 εγκαταστάθηκαν στο δυτικό Σίδνεϊ περίπου 266.000 νέοι κάτοικοι, από τους οποίους τα δύο τρίτα δεν ήταν γεννημένοι στην Αυστραλία και δεν είχαν αγγλο-κέλτικη καταγωγή.
Ταυτόχρονα, την ίδια περίοδο, έφυγαν από την ίδια περιοχή 183.000 κάτοικοι, από τους οποίους το 63% ήταν γεννημένοι στην Αυστραλία, ενώ το 5% είχαν καταγωγή από την Νέα Ζηλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το φαινόμενο στηλίτευσε ο αρχηγός του Εργατικού Κόμματος της Νέας Νοτιας Ουαλίας, Luke Foley, κάνοντας λόγο για ‘λευκή αναχώρηση’ (white flight) σε ορισμένα προάστια, όπως το Fairfield, το Guildford, το Granville, το Yennora, το Sefton και το Regents Park, όπου έχουν συρρεύσει πολλοί πρόσφυγες από την Συρία και το Ιράκ. Ο λόγος που τα δυτικά προάστια είναι ελκυστικά για τους μετανάστες είναι οι χαμηλές τιμές των ακινήτων, ενώ αυτή η υπερσυγκέντρωση προκαλεί αλλοιώσεις στον χαρακτήρα των περιοχών κάτι που οδηγεί τους παλιούς κατοίκους – εκείνους τουλάχιστον που έχουν την οικονομική δυνατότητα – να μετακομίσουν.
Αυτήν την πληθυσμιακή αλλαγή επικαλέστηκε πρόσφατα και ο Υπουργός Ιθαγένειας και Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων, Alan Tudge, επιχειρηματολογώντας υπέρ της εισαγωγής του κριτηρίου γνώσης αγγλικής γλώσσας ως προϋπόθεση για την χορήγηση άδειας μόνιμης παραμονής και υπηκοότητας και τονίζοντας ότι υπάρχουν προάστια όπου ένας στους τρεις δεν ξέρει αγγλικά. Ο ίδιος εξάλλου επικαλέστηκε έρευνα που έδειξε ότι η άγνοια της Αγγλικής γλώσσας έχει συμβάλλει στον κοινωνικό κατακερματισμό.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του Fairfield που παρουσιάζει η εφημερίδα, όπου έχουν εγκατασταθεί 7000 Σύροι πρόσφυγες, στην πλειοψηφία τους Χριστιανοί, θύματα του εμφυλίου πολέμου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα αφ’ ενός τα σπίτια στην περιοχή να σημειώνουν πληρότητα μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη περιοχή της χώρας και αφ’ ετέρου να σημειωθεί η μεγαλύτερη αύξηση ανεργίας στην χώρα. Παρά το ότι η πλειοψηφία των νέων κατοίκων διαθέτουν πανεπιστημιακά πτυχία, η προσφορά εργασίας είναι μικρή κάτι που προκαλεί οικονομική δυσπραγία και με την σειρά της οδηγεί στην γκετοποίηση.
“H κυβέρνηση μπορεί να σταμάτησε τα πλοία, αλλά τους έστειλε με λεωφορεία στο Fairfield,” δηλώνει στην εφημερίδα ο δήμαρχος της περιοχής, Frank Carbone, τονίζοντας ότι ο δήμος αδυνατεί να προσφέρει τις υπηρεσίες που ανταποκρίνονται στις ανάγκες της αυξημένης μετανάστευσης και καλώντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αναλάβει τις ευθύνες της.
Από την πλευρά της πολιτειακής κυβέρνησης τονίζεται ότι το μεταναστευτικό και το προσφυγικό ζήτημα εμπίπτουν στις αρμοδιότητες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, αλλά ο ρόλος της πολιτείας είναι να δημιουργήσει τις υποδομές που θα ανταποκριθούν στις ανάγκες της πληθυσμιακής αύξησης. Τόσο η κυβέρνηση όσο και η αντιπολίτευση συμφωνούν ότι είναι ανάγκη να δημουργηθούν ευκαιρίες εκπαίδευσης και απασχόλησης στα δυτικά προάστια του Σίδνεϊ, καθώς και να βελτιωθούν τα Μέσα Μεταφοράς.
Παρόμοια είναι η κατάσταση σε περιοχές της Μελβούρνης, καθώς αναπτύσσονται περιοχές στα περίχωρα, οδηγώντας τους κατοίκους περιοχών όπου συρρέουν μετανάστες να μετακινηθούν και να επωφεληθούν από τις χαμηλές τιμές των ακινήτων.
Στις τιμές των ακινήτων βρίσκεται και η λύση για πολλά από τα προβλήματα συμφόρησης, καθώς πολλοί εκτιμούν ότι αν υπάρξει μεγαλύτερη προσφορά κατοικιών και γίνουν τα ακίνητα λιγότερο ελκυστικά για τους επενδυτές, τότε οι τιμές θα πέσουν και θα γίνει αποσυμφόρηση. Παράλληλα, η εκμάθηση της αγγλικής γλώσσας θα λύσει το ζήτημα της ανεργίας στις τάξεις των προσφύγων.
Η έλλειψη στέγης άλλωστε, σε συνδυασμό με την οικονομική δυσπραγία, θεωρείται ως ο σημαντικότερος παράγοντας που δημιουργεί προβλήματα στην ενσωμάτωση των μεταναστών, αναγκάζοντάς τους να παραμείνουν εγκλωβισμένοι σε ορισμένες περιοχές.
