Μετά την αρχική απογοήτευση για τον αποκλεισμό της εθνικής ομάδας της Αυστραλίας από την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου της Ρωσίας, σειρά έχει ο απολογισμός και οι πρώτες εκτιμήσεις για το μέλλον. Στο επίκεντρο των συζητήσεων βρίσκονται οι παίκτες, το προπονητικό team και η Ομοσπονδία, λίγο πριν τις μεγάλες αλλαγές που αναμένεται να προκύψουν τους επόμενους μήνες.

Κατά τη σύντομη παραμονή τους στη Ρωσία, οι Socceroos ήρθαν αντιμέτωποι με τη Γαλλία (1-2), τη Δανία (1-1) και το Περού (0-2) και παρ’ ότι έδειξαν συνοχή και θάρρος, δεν κατάφεραν να κερδίσουν, τερματίζοντας στην τελευταία θέση του Ομίλου. Να θυμίσουμε ότι και στις δύο προηγούμενες διοργανώσεις, το 2010 και 2014, η εθνική ομάδα της Αυστραλίας δεν είχε περάσει στην φάση των 16, κάτι που είχε καταφέρει μόνο στη διοργάνωση του 2006.

Παρά τις ελπίδες των Αυστραλών οπαδών για καλύτερες εμφανίσεις της αγαπημένης τους ομάδας σε διεθνές επίπεδο, η αλήθεια είναι ότι οι Socceroos κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν ισχυρότερους αντιπάλους στη φάση των Ομίλων. Ενδεικτικό είναι ότι σύμφωνα με τη FIFA, οι τρεις αντίπαλες ομάδες της Αυστραλίας βρίσκονται στις 12 πρώτες θέσεις της σχετικής κατάταξης FIFA (Γαλλία 7, Περού 11 και Δανία 12), με τους Socceroos να ακολουθούν στην 36η θέση.

Ο Ολλανδός τεχνικός, Bert van Marwijk, που ανέλαβε μετά την αποχώρηση του Άγγελου Ποστέκογλου, δήλωσε ότι δεν μετανιώνει για τις επιλογές του και πως παρ’ ότι ήλπιζε για κάτι καλύτερο, δεν θεωρεί την αποστολή της ομάδας στη Ρωσία αποτυχημένη. Αρκετοί από τους παίχτες υπερασπίστηκαν τον προπονητή τους, εκθειάζοντας τις ικανότητές του, λίγο πριν παραδώσει τα σκήπτρα στον αντικαταστάτη του. Ο νέος προπονητής της εθνικής Αυστραλίας θα είναι ο Graham Arnold, ο οποίος θα αναλάβει την ομάδα μέχρι το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ (2022).

Ο Άγγελος Ποστέκογλου, με τη σειρά του, με άρθρο του, υποστήριξε ότι παραιτήθηκε από την εθνική γιατί αισθάνθηκε ότι ήταν ο μόνος που ήθελε “η Αυστραλία να στοχεύσει ψηλότερα” ενώ οι της Ομοσπονδίας βολεύονταν με “μια αξιοπρεπή εμφάνιση”.

Από πλευράς παικτών, παρελθόν από τους Socceroos φαίνεται ότι είναι ο 38χρονος Tim Cahill, ο οποίος στη δύση της καριέρας του δεν κατάφερε να επαναλάβει στη Ρωσία τις ένδοξες στιγμές που είχε στο παρελθόν ως πρώτος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής ομάδας, με 50 γκολ και 107 συμμετοχές. Αμφίβολο είναι και το μέλλον του έμπειρου αμυντικού, Mark Milligan, που σκέφτεται να αποχωρήσει μετά από 12 χρόνια και 71 εμφανίσεις με τη φανέλα της εθνικής.

Ο 19χρονος Daniel Arzani είναι -αναμφίβολα- η μεγαλύτερη ελπίδα της εθνικής Αυστραλίας και, όπως φαίνεται, έχει μπροστά του μια λαμπρή καριέρα. Μετά από τις πολύ καλές εμφανίσεις του στο Μουντιάλ και παρ’ ότι δεν χρησιμοποιήθηκε από τον προπονητή όσο θα ήθελαν οι οπαδοί της ομάδας, ο επιθετικός της Melbourne City FC ταξίδεψε στο Λονδίνο για να συναντήσει κυνηγούς ταλέντων μαζί με τον μάνατζέρ του.

Όπως κατέδειξε και ο απερχόμενος προπονητής της ομάδας, το πιο ουσιαστικό πρόβλημα των Αυστραλών είναι η έλλειψη σκόρερ και παικτών που θα κάνουν τη διαφορά. Η αδυναμία των Socceroos να πετύχουν γκολ είναι εμφανής και στα στατιστικά, αφού πέτυχαν 1,6 τέρματα ανά αγώνα, με το μέσο όρο της διοργάνωσης να βρίσκεται στα 2,15. Αναζητώντας τους λόγους για τους οποίους το αυστραλιανό ποδόσφαιρο δεν έχει πλέον εκπροσώπους σε μεγάλα πρωταθλήματα του εξωτερικού, οι αναλυτές καταλήγουν στις τοπικές ομάδες του A-League οι οποίες δεν δίνουν ευκαιρίες και χρόνο συμμετοχής σε νεαρούς επιθετικούς από την Αυστραλία, προτιμώντας να επενδύσουν σε πιο αποδοτικούς και έμπειρους σκόρερ από το εξωτερικό. Παρά την πρόσφατη απόφαση για επέκταση του A-League από τις 10 στις 12 ομάδες, η απουσία Β’ Εθνικής Κατηγορίας είναι ακόμη ένα πρόβλημα αφού θα έδινε τη δυνατότητα σε περισσότερους παίκτες από την Αυστραλία να αναδείξουν τις ικανότητές τους και να ανελιχθούν σε μεγαλύτερες ομάδες και πιο ανταγωνιστικά πρωταθλήματα.

Ταυτόχρονα, η απόφαση της Αυστραλιανής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου για περικοπές στη χρηματοδότηση των εθνικών ομάδων Joeys (κάτω των 17 ετών) και Young Socceroos (κάτω των 19) δυσχεραίνει την παραγωγή ταλέντων. Μην ξεχνάμε ότι στο παρελθόν οι μικρότερης ηλικίας Αυστραλοί ποδοσφαιριστές είχαν σημειώσει αρκετές επιτυχίες σε διεθνή τουρνουά, με αποκορύφωμα τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1999 όπου οι Joeys (κάτω των 17 ετών) ηττήθηκαν στον τελικό από τη Βραζιλία. Δυστυχώς, η σημερινή εικόνα των νεανικών ομάδων δεν είναι αντίστοιχα ελπιδοφόρα, αφού οι Olyroos (κάτω των 23 ετών) δεν προκρίθηκαν στους δύο τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Οι αλλαγές που επρόκειτο να γίνουν στην Ομοσπονδία μέχρι το τέλος του 2018 σε συνδυασμό με την έλευση του νέου προπονητή και τη μερική ανανέωση του ρόστερ, αναμένεται να διαμορφώσουν το νέο τοπίο για τους Socceroos. Η νέα σύνθεση της ομάδας θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί τον τίτλο της στο Ασιατικό Κύπελλο του 2019 (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα), προτού ξεκινήσει ο μακρύς δρόμος προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ (2022).