Σύμφωνα με στοιχεία που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας την περασμένη εβδομάδα, οι αγριόγατες της Αυστραλίας ευθύνονται για την εξολόθρευση 1,8 εκατ. ερπετών κάθε μέρα, συνιστώντας μια σοβαρή απειλή για τον αφανισμό πολλών ενδημικών ειδών.
Χρησιμοποιώντας τα αποτελέσματα περισσότερων από 10.000 ανατομών και εξετάσεων στα περιττώματα των ζώων, σε συνδυασμό με νέους υπολογισμούς για τον πληθυσμό τους, οι ερευνητές του NESP Threatened Species Recovery Hub μπόρεσαν ακόμη να εκτιμήσουν ότι σε χρονιές… αφθονίας, οι αγριόγατες ευθύνονται για την εξολόθρευση έως και περισσότερων από 3,5 δισεκατομμυρίων ερπετών.
Πρόκειται, μάλιστα, για μόνο ένα μέρος της καταστροφικής εικόνας, καθότι η έρευνα δεν συνυπολογίζει τον αριθμό των ερπετών που κατασπαράζονται μεταξύ άλλων από κατοικίδιες γάτες.
Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της έρευνας που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Wildlife Research, Δρ. John Woinarski, πρόκειται για ιδιαίτερα ανησυχητικά ευρήματα, δεδομένου, μάλιστα, ότι από τα περισσότερα από 250 είδη ερπετών που φέρεται ότι απειλούνται από τις αγριόγατες περίπου 10 συγκαταλέγονται στα υπό εξαφάνιση είδη.
“Τα είδη ερπετών για τα οποία φοβόμαστε περισσότερο σχετικά με τις επιθέσεις αγριόγατων είναι αυτά με σχετικά μεγάλο μέγεθος, αργοκίνητα και με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής που βρίσκονται στο έδαφος” σημειώνει ο Δρ. Woinarksi, αναφέροντας ενδεικτικά τις περιπτώσεις της κυανόγλωσσης σαύρας (bluetongue) και των thorny devils.
Η Αυστραλία φιλοξενεί περίπου 10% των ερπετών παγκοσμίως και, στη συντριπτική τους πλειοψηφία, πρόκειται για είδη που δεν απαντώνται σε άλλο μέρος του κόσμου, ενώ όπως επισημαίνει ο Δρ. Woinarksi οι αγριόγατες στην Αυστραλία ευθύνονται για τον αφανισμό μεγαλύτερου αριθμού ερπετών από ό,τι στην Ευρώπη ή τις ΗΠΑ.
Από τότε που τις έφερε ο Πρώτος Στόλος των βρετανικών πλοίων και οι άποικοι στην Αυστραλία, πριν από δύο αιώνες, οι αγριόγατες έχουν εξαφανίσει ολόκληρους πληθυσμούς ενδημικών πτηνών και μαρσιποφόρων, όμως, σύμφωνα με τον Δρ. Woinarski, ο αντίκτυπος που έχουν στα ερπετά είναι λιγότερο αναγνωρισμένος.
Σημειώνεται ότι στο πλαίσιο προσπαθειών για την προστασία ενδημικών ειδών από την αυξανόμενη απειλή των αγριόγατων, η κυβέρνηση προσφέρει οικονομική στήριξη σε προγράμματα αξίας $30 εκατ., ενώ τον περασμένο μήνα η Εταιρία Προστασίας Άγριας Πανίδας της Αυστραλίας (AWC) ολοκλήρωσε την κατασκευή φράχτη μήκους 44 χλμ. σε περιοχές της Βόρειας Περιοχής, για να απομακρύνει αγριόγατες.
