Σαν κεραυνός εν αιθρία έπεσε η αποκάλυψη του ABC ότι πυροσβέστες υπάλληλοι στον τομέα της αεροπορίας βρέθηκαν να έχουν συγκέντρωση τοξικών ουσιών στον οργανισμό τους που ξεπερνά ως και 20 φορές τα κανονικά επίπεδα.

Την έκθεσή τους στις επικίνδυνες ουσίες, που ανήκουν στην τυπολογία χημικών PFAS, επιβεβαιώνουν οι αιματολογικές εξετάσεις που διενήργησε η εργοδότριά τους κυβερνητική εταιρεία Airservices Australia το 2013, με συμμετέχοντες 150 υπαλλήλους της ανά τη χώρα.

Τα αποτελέσματα των εξετάσεων βρέθηκαν σε έγγραφα στα οποία απέκτησε πρόσβαση το ABC, ύστερα από σχετική αίτηση με βάση τη διαδικασία που προβλέπει η νομοθεσία Freedom of Information (FOI).

Η Airservices Australia φέρεται να χρησιμοποιούσε αφρώδες υλικό για απόσβεση φωτιών με PFAS σε αεροδρόμια της χώρας έως και το 2010.

Εν τω μεταξύ, παρά το γεγονός ότι εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας που βρέθηκαν στα χέρια του ABC, επιβεβαιώνουν ρητά τη μόλυνση εδάφους και υπόγειων υδροφορέων σε ορισμένες από τις εγκαταστάσεις όπου έγινε χρήση των χημικών, η εταιρεία κατηγορείται για σκόπιμη αποσιώπηση του εξακριβωμένου γεγονότος. Αυτό διότι σε ειδικό έγγραφο που εξέδωσε για το προσωπικό του τμήματος δημοσίων σχέσεων κάνει λόγο μονάχα για πιθανότηταενδεχόμενης μόλυνσης.

Η Airservices Australia δήλωσε πως τα αποτελέσματα των αιματολογικών εξετάσεων υπαλλήλων της είχαν δημοσιευθεί στο επιστημονικό περιοδικό, Environment International, που έχει έδρα το Άμστερνταμ, και πως διέθεσε στα κατά τόπους αεροδρόμια της Αυστραλίας μια έκθεση αναφοράς με οδηγίες για την προστασία των εργαζομένων από έκθεση σε επικίνδυνες ουσίες.

Όμως, μαρτυρίες εργαζομένων που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας υποδεικνύουν ότι οι εν λόγω οδηγίες δεν εφαρμόστηκαν ποτέ κατά την τέλεση εργασιών στο αεροδρόμιο Χρυσής Ακτής το 2016, έναν χρόνο αφότου η Airservices Australia είχε στα χέρια της τη συγκεκριμένη έκθεση αναφοράς.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, τα εταιρικά έγγραφα στα οποία απέκτησε πρόσβαση το ABC αναφέρουν πως δεν υπάρχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία που να μπορούν να αποδοθούν άμεσα σε υψηλή συγκέντρωση των χημικών στον οργανισμό.

Αντίθετα εμφανίζονται ωστόσο τα πορίσματα ενός πάνελ Αυστραλών ειδικών σε θέματα υγείας που βρήκαν τον περασμένο χρόνο τις ουσίες να συνδέονται με προβλήματα υγείας στο ήπαρ, ελλιποβαρή νεογνά και υψηλά επίπεδα χοληστερόλης, χωρίς πάντως να προκύπτουν επαρκείς ενδείξεις για κίνδυνο πρόκλησης καρκίνου.

Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με τον επίκουρο καθηγητή του Πανεπιστημίου Νέας Νότιας Ουαλίας, Robert Niven, οι χημικές ουσίες PFAS προμηνύουν μια απειλή για την υγεία αντίστοιχου μεγέθους με αυτήν που είδαμε να επιβεβαιώνεται τις τελευταίες δεκαετίες με τον καρκινογόνο αμίαντο.

“Φαίνονται πολύ παρόμοια και είναι συγκλονιστικό το ότι μέσα στον ίδιο αιώνα συναντάμε την ίδια ιστορία με άλλη κατηγορία χημικών” σχολίασε, μιλώντας στο ABC ο κ. Niven, μηχανικός περιβάλλοντος που εδώ και σχεδόν 30 χρόνια ειδικεύεται στη μελέτη περιβαλλοντικής μόλυνσης.

Σύμφωνα με τον κ. Niven, το πρόβλημα εκτείνεται και πέρα από τα αεροδρόμια, εκτιμώντας ότι ενδεχομένως χιλιάδες εγκαταστάσεις ανά τη χώρα έχουν ρίσκο μόλυνσης.

Πράγματι, αρκετές βάσεις του υπουργείου Άμυνας ανά την χώρα εμφανίζονται να είναι μολυσμένες, ενώ ο ίδιος φόβος έχει εκφραστεί και για χώρους όπως χωματερές και βιομηχανικές εγκαταστάσεις όπου σημειώθηκε μεγάλη φωτιά χημικών τα τελευταία 50 χρόνια.

Μάλιστα, κάτοικοι της πόλης Oakey του Κουίνσλαντ υπέβαλλαν ομαδική αγωγή κατά του υπουργείου Άμυνας τον περασμένο χρόνο, αποζητώντας αποζημίωση $200 εκ. για τη μόλυνση από PFAS στο κέντρο πολεμικής αεροπορίας της πόλης.

Σύμφωνα με δήλωση της Airservices Australia μια δεύτερη λεπτομερής μελέτη σχετικά με τα επίπεδα έκθεσης υπαλλήλων της σε χημικές ουσίες αναμένεται να πραγματοποιηθεί τον επόμενο χρόνο.