Νέες πληροφορίες ήρθαν στο φως της δημοσιότητας όσον αφορά το αεροσκάφος EA-18G Growler της RAAF, που καταστράφηκε κατά τη διάρκεια της άσκησης Red Flag 18-1 στις ΗΠΑ τον περασμένο Ιανουάριο, υποδεικνύοντας ότι η ζημιά προκλήθηκε από ελαττωματικό εξάρτημα στον κινητήρα.
Το πολεμικό αεροσκάφος υπέστη βλάβη καθώς απογειωνόταν, όμως οι δύο πιλότοι κατάφεραν να το σταματήσουν και να το εγκαταλείψουν εγκαίρως, προτού πιάσει φωτιά.
Σύμφωνα με μέλος της Πολεμικής Αεροπορίας που μίλησε στο ABC, ο κινητήρας του αεροσκάφους καταστράφηκε ολοσχερώς καθώς βρισκόταν σε πλήρη λειτουργία. Οι δύο πιλότοι διατήρησαν τον έλεγχο του αεροσκάφους, αποφεύγοντας πιθανή σύγκρουση. Λέγεται μάλιστα πως αν η βλάβη είχε εκδηλωθεί λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η διαδικασία της απογείωσης θα ήταν μη αναστρέψιμη, και οι πιλότοι θα αναγκάζονταν να χρησιμοποιήσουν το εκτινασσόμενο κάθισμα.
Το Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι η έρευνα για το συμβάν ολοκληρώθηκε στις 30 Ιουλίου 2018, και το πόρισμα βρίσκεται στα χέρια του αρχηγού της αεροπορίας. Όπως αναφέρεται σε αυτό, ένα ελαττωματικό εξάρτημα του κινητήρα έσπασε σε τρία μέρη, προκαλώντας σοβαρές βλάβες στους δύο κινητήρες, το οπίσθιο πτερύγιο και την άτρακτο του αεροσκάφους. Η φωτιά που ξέσπασε στη συνέχεια, οδήγησε στην καταστροφή μεγάλου μέρους της ατράκτου και δύο εκ των τριών ηλεκτρονικών εξαρτημάτων τύπου ALQ-99 που χρησιμοποιούνται για να διαταράξουν ή να μπλοκάρουν ηλεκτρονικά δίκτυα σε εχθρικές εγκαταστάσεις.
Η έκταση της ζημιάς είναι τόσο μεγάλη που δεν υπάρχει ελπίδα για επισκευή του αεροσκάφους, με τους ειδικούς να εξετάζουν τρόπους μείωσης των οικονομικών επιπτώσεων μιας και η αξία του υπολογίζεται περί τα $120 εκατομμύρια. Αποζημιώσεις θα ζητηθούν από το Αμερικανικό Ναυτικό, την κατασκευάστρια εταιρεία Boeing, την General Electric που κατασκεύασε τον κινητήρα και τέλος τον προμηθευτή των ανταλλακτικών.
Το συγκεκριμένο EA-18G Growler είναι ένα από τα 12 που αποκτήθηκαν το 2017 από την RAAF, ενώ δεν υπάρχει ακόμα πλάνο για την αντικατάστασή του. Η Αυστραλία και οι Η.Π.Α. είναι οι μόνες χώρες που διαθέτουν τέτοιου είδους αεροσκάφη για επιθέσεις ηλεκτρονικού τύπου, η παραγωγή των οποίων ξεκίνησε το 2007.
