Ο φετινός χειμώνας ήταν ασυνήθιστα θερμός και ο συνδυασμός θερμότητας και ξηρασίας καθιστά τα τοπία ιδιαίτερα εύφλεκτα.
Η Αυστραλία προετοιμάζεται για μία εξίσου βάναυση εποχή πυρκαγιών, καθώς χώρες του βορείου ημισφαιρίου, όπως η Ελλάδα και οι ΗΠΑ προσπαθούν να ανακάμψουν από τις βαρύτατες απώλειες των καλοκαιρινών πυρκαγιών.
Από τις αρχές Αυγούστου και παρ’ ότι χειμώνας, εκατοντάδες πυρκαγιές έχουν σημειωθεί στις Πολιτείες του Κουίνσλαντ και της Νέας Νότιας Ουαλίας, με αποτέλεσμα ορισμένες τοπικές Αρχές να κηρύξουν την έναρξη της εποχής πυρκαγιών ένα μήνα νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. Αυτή η πρόωρη έναρξη κάνει τους ειδικούς να ανησυχούν ιδιαίτερα καθώς δεν έχουμε μπει ακόμα ούτε στην άνοιξη.
«Φοβόμαστε για το τι θα συμβεί στο υπόλοιπο της σεζόν» δήλωσε ο πρώην Επίτροπος της Υπηρεσίας Πυρκαγιών και Έκτακτων Αναγκών Νέας Νότιας Ουαλίας, Γκρεγκ Μάλινς.
Οι πυρκαγιές ενισχύονται από μία περίοδο ξηρασίας που περιγράφεται ως η χειρότερη των τελευταίων δεκαετιών. Ο περασμένος χειμώνας στην Αυστραλία ήταν ο πιο θερμός στην ιστορία και ο πιο ξηρός από το 2002, καθώς σε μεγάλες εκτάσεις της ανατολικής και νότιας Αυστραλίας σημειώθηκαν ελάχιστες βροχοπτώσεις από τη χρονιά αυτή μέχρι σήμερα. Περίπου το 60% του Κουίνσλαντ βρίσκεται σήμερα υπό συνθήκες ξηρασίας. Το ίδιο ισχύει για ολόκληρη τη Νέα Νότια Ουαλία, την Πολιτεία που παράγει το ένα τέταρτο των καλλιεργειών της χώρας.
Ο φετινός χειμώνας ήταν ασυνήθιστα θερμός και ο συνδυασμός θερμότητας και ξηρασίας καθιστά τα τοπία ιδιαίτερα εύφλεκτα. Στις πιο απομακρυσμένες περιοχές, η αιτία των πυρκαγιών είναι συχνά οι αστραπές, όμως μεγάλος αριθμός πυρκαγιών προκαλούνται από ανθρώπους, συνήθως όταν μικρές φωτιές για κάψιμο ξερόχορτων και άλλους λόγους βαίνουν εκτός ελέγχου.
Την κατάσταση επιδεινώνει η σταδιακή εμφάνιση του φαινομένου «Ελ Νίνιο» στον ανατολικό Ειρηνικό, κάτι που συνήθως προκαλεί θερμότερο και ξηρότερο καιρό στα νότια της Αυστραλίας. Έκθεση του Αυστραλιανού Συμβουλίου για το Κλίμα το 2015, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει την πιθανότητα πυρκαγιών, ενισχύοντας τη συχνότητα των κυμάτων καύσωνα και επιδεινώνοντας την ξηρασία στα νότια της Αυστραλίας.
